Une rencontre. Par Emil August Glogau
Event ID: 568
30 septembre 1917
Source ID: 55
« Alors que je me rendais à Berlin en train express matinal depuis Francfort, dans les derniers jours de septembre, un jeune officier de uhlans a sauté dans le train en marche à Gotha avec une souplesse acrobatique, a jeté son fusil de chasse de son épaule dans le porte-bagages de mon compartiment, a remonté le col de son manteau jusqu’au menton, s’est adossé aux coussins et s’est endormi profondément l’instant d’après. Chez le libraire « volant » de la gare, j’avais acheté le livre jaune Ullstein « Der rote Kampfflieger » (Le pilote de chasse rouge) qui venait de paraître, mais je l’avais également rangé dans le porte-bagages à côté de mes sandwichs, car le dormeur en face de moi m’intéressait davantage. Comment un corps qui, l’instant d’avant, bougeait encore avec vivacité, pouvait-il rester dans un état de repos profond, sans la moindre vibration du visage, comme frappé par une hypnose instantanée ? Qui peut entraîner sa volonté à tel point qu’il soit capable de franchir arbitrairement et instantanément les limites de la conscience ? Ce jeune homme doit avoir une grande énergie, me suis-je dit, mais son visage lisse d’étudiant de terminale contredit cette hypothèse. Le jeune blond n’avait-il pas aussi des yeux bleus de garçon bon enfant lorsqu’il est entré ? Comme ses mouvements étaient conscients et déterminés, comme il saisissait fermement son fusil ! Son crâne carré et sa mâchoire puissante étaient ceux d’un Junker est-allemand. Mais comment les rides de résignation qui allaient de ses pommettes à son menton pouvaient-elles s’accorder avec ce visage impassible ? La guerre avait-elle creusé ces sillons sur le visage de ce jeune lieutenant ? C’est alors que je remarque deux étoiles sur son épaulette. Capitaine de cavalerie ? Capitaine de cavalerie à vingt ans, vingt-quatre ans tout au plus ? Eh bien, il est monté à Gotha, il porte les insignes des principautés de Thuringe
sous le col de son manteau, c’est donc un prince. Ses yeux s’ouvrirent aussi soudainement qu’ils s’étaient fermés auparavant, se posèrent sur mon filet à bagages et s’illuminèrent comme s’ils avaient été comblés de bonheur. Le « prince » semble avoir faim, pensai-je, peux-tu lui offrir une tranche de saucisse ? « Y a-t-il un wagon-restaurant dans ce train ? » me demanda-t-il. « Malheureusement non, mais puis-je vous offrir une tartine beurrée ? J’ai remarqué votre regard insistant et j’hésitais à vous adresser la parole. » Il éclata alors d’un rire exubérant, rougit comme un auteur qui voit son livre imprimé pour la première fois, mordit dans ma saucisse et répondit : « Oh non, c’est pour le livre. Ça m’amuse tellement que chaque voyageur baptise un truc comme ça. Vous voyez – et il désigna les personnes qui attendaient à la barrière de la gare de Weimar – ce ne sont que des « pilotes de chasse rouges ». Je comprends soudain, je prends le livre, ouvre la page de couverture et réalise que je suis assis en face du pilote de chasse rouge en personne, Manfred Freiherr von Richthofen.
« Avez-vous déjà lu ce truc ? » me demande-t-il. Je réponds par la négative. « Alors, mieux vaut ne pas le faire, car je ne sais pas écrire, je sais seulement voler, tirer et bavarder un peu, comme ça me vient. » Et c’est ainsi qu’il me raconta, de ses lèvres éloquentes qui se sont désormais fermées à jamais, ses aventures dans les airs, jusqu’à notre arrivée à Berlin.
Ce qu’il en disait pourrait remplir un livre, mais ce livre est rempli par lui-même. J’aimerais toutefois pouvoir décrire la fraîcheur juvénile de ce célèbre aventurier, la mentalité bouillonnante de cet enfant de la nature au caractère intact et la simplicité militaire de ce noble silésien. « Je ne suis qu’un pilote de chasse », disait-il, « mais Boelcke, lui, c’était un héros. » Il attachait alors la Pour le mérite sous sa tunique afin que les gens ne le regardent pas avec tant d’admiration. Il plongea la main dans sa poche et en sortit un télégramme. Vous voyez, n’est-ce pas gentil de la part de l’empereur de m’envoyer un télégramme pour mon soixantième avion abattu : « Allez-y, faites-vous plaisir. » Le duc de Cobourg-Gotha m’a alors invité à chasser au château de Reinhardsbrunn, et maintenant je vais retrouver Lothar (son célèbre frère) à Berlin pour faire du lèche-vitrine. Malheureusement, Moritz n’est pas là. Moritz ? C’est mon dogue, il doit toujours être avec moi. Je l’emmène même avec moi dans les airs. Vous connaissez Berlin ? Oui ? Formidable ! Alors vous devez nous faire visiter Berlin, car nous ne la connaissons pas et nous n’avons pas d’autres connaissances là-bas. Je n’ai rendu visite à l’empereur qu’une seule fois, mais il n’est pas là actuellement. D’ailleurs, il m’est arrivé une chose amusante : j’étais en voiture avec une dame, comme maintenant avec vous, et je l’ai prise dans ma voiture réservée lors de la grande pénurie d’essence. Bien sûr, j’avais mon fusil, comme toujours, sur le bras, car rien ne vaut la chasse, n’est-ce pas ? La dame avait deux fils volontaires sur le front et faisait ses commentaires : « Oui, messieurs les officiers, vous pouvez aller à la chasse, mais mes braves garçons doivent rester dans les tranchées. » Je lui ai répondu : « Je chasse tout le temps, je ne fais rien d’autre, jour et nuit. » Elle m’a rétorqué que c’était scandaleux que je m’en vante. Je l’ai alors déposée chez elle et, avant de partir, je lui ai lancé : J’espère que vous lirez bientôt des nouvelles de mes proies. Je suis Manfred von Richthofen. Vous auriez dû voir sa tête . » Nous sommes allés à Berlin et, au moment de nous quitter, il m’a demandé si je pouvais prendre des congés vers Noël. Il aurait alors des vacances prolongées et pourrait me rencontrer. « Oh non, s’est-il interrompu, je ne peux rien promettre… Vous savez bien que je suis fichu. Les Anglais ont depuis longtemps mis ma tête à prix. » Il claqua des talons et me fit un dernier signe de la main à travers la foule. Ce fut pour moi son dernier salut. Il est maintenant entré au Walhalla.>>
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