02 avril 1918
Source ID: 43
« Alors que les célébrations de ces victoires se déroulaient dans les réfectoires de la Staffel ce soir-là, l’as passa la soirée dans sa propre cabane à lire. Manfred avait un contrôle nerveux qui lui permettait de supprimer les sensations fortes de son travail aérien intense et de concentrer son attention sur de bons romans ou des ouvrages scientifiques. Il préférait la géographie et l’astronomie. La nouvelle décoration du chef était à la fois une source de fierté et un sujet de conversation pour les célébrants victorieux ce soir-là. Le Flying Uhlan était le héros de l’air allemand par excellence et, à ce titre, leur idole. Lubbert, l’un de ses nouveaux pilotes de la Staffel 11, fit remarquer qu’il semblait tout à fait naturel que Manfred, avec tout son travail intense et les honneurs qu’il avait obtenus, n’ait pas de place dans son cœur pour ses amis et ses camarades.
Il déclara avoir constaté exactement le contraire. Son chef, affirmait-il, était à la fois un supérieur bienveillant et un camarade loyal envers tous ses collègues officiers. Lorsqu’il n’était pas en service, il jouait au hockey avec eux ou participait souvent à des parties de bridge après le dîner. Lubbert lui avait fait part de ses questions et de ses inquiétudes, et l’avait toujours trouvé compréhensif. En tant qu’enseignant, il avait rapidement gagné la confiance de ses élèves, mais il exigeait en retour de l’ardeur, de l’enthousiasme et de l’application. Il perdait rarement patience face à des questions stupides et maîtrisait toujours parfaitement son tempérament. Sa rigueur s’exerçait principalement dans la sélection de ses pilotes. Il observait attentivement tous les débutants et, s’il était convaincu qu’un candidat n’était pas moralement ou techniquement apte à combattre dans son escadron, il le transférait dans une autre unité. Il jugeait ses pilotes sur leurs capacités et non en fonction de ses goûts personnels.
Non seulement les officiers, mais aussi les soldats et les mécaniciens de l’escadron estimaient que ces caractéristiques de leur chef faisaient de lui la machine à tuer calme, compétente et réfléchie qu’il était devenu dans les combats aériens. Ils pensaient qu’il possédait toutes les qualités nécessaires à un pilote de chasse : bien voler, bien tirer, tout voir, garder son sang-froid et être courageux.
« Lentement mais sûrement » était la devise qui lui était attribuée, et il aurait déclaré : « Mieux vaut abattre un avion de moins que d’être soi-même abattu, car alors on ne peut plus être utile à son pays. »
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