21 avril 1918
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« 1 : L’approche. Une partie de l’escadrille de von Richthofen, arrivant par l’est le long de la Somme, mène une attaque contre deux avions de reconnaissance britanniques au nord-est du Hamel. Les Allemands sont pris pour cible par les canons antiaériens australiens. La patrouille de Brown, arrivant par le sud avec May sur le côté ouest « sûr », repère la fumée. Ils plongent pour attaquer.
2 : Le combat aérien. Dans l’enchevêtrement qui s’ensuit, presque directement au-dessus des lignes (zone claire) au nord du Hamel, May (en bleu) désobéit aux ordres de Brown de rester en dehors du combat, mais il est trop inexpérimenté pour trouver une cible. Il effectue deux cercles complets, en appuyant sur la gâchette et en tirant à l’aveuglette. Pendant ce temps, Von Richthofen (rouge) reste au-dessus du combat, d’où il peut plonger pour attaquer l’ennemi ou secourir l’un des siens.
3 : La poursuite. Les canons de May surchauffent et se bloquent. Au sud de Sailly-le-Sec, il fait demi-tour vers sa base, à l’ouest de la vallée de la Somme. Von Ricthtofen le repère seul et plonge pour l’attaquer. Brown plonge à son tour pour le secourir. Les trois avions remontent la vallée. À ce stade, von Richthofen a le territoire allemand juste à sa gauche et peut facilement interrompre l’attaque. Cependant, le vent, qui souffle exceptionnellement d’est en ouest, l’emporte rapidement au-delà des lignes. (Les avions ne sont pas représentés à l’échelle ; la carte mesure environ 7 km de gauche à droite.) Les manœuvres frénétiques de May permettent au Baron et à Brown de se rapprocher.
4 : L’attaque. Au sud-ouest de Vaux-sur-Somme (les villes représentées sur cette vue satellite moderne existaient en avril 1918, mais n’étaient plus que des ruines bombardées ; l’artillerie pouvait facilement atteindre l’autre extrémité de cette vue), Brown plonge à portée et tire une rafale (en jaune). Il croit voir le Baron regarder autour de lui avec surprise, puis s’effondrer dans le cockpit. En réalité, l’un des canons de von Richthofen est également bloqué, et l’autre ne tire que par intermittence ; il a peut-être desserré ses sangles pour se pencher en avant et les débloquer.
5 : L’abattage. Arrivant sur la falaise qui fait tourner la Somme vers le sud, May vire à droite, au-dessus de la crête, si bas que ses roues touchent le sol. Si von Richthofen avait tourné après Brown, vers le sud, il ne se serait trouvé qu’à 1,5 mile derrière les lignes ennemies. Au lieu de cela, il suit May au-dessus de la crête, un terrain élevé occupé par des équipes antiaériennes australiennes bien entraînées. Le triplan est pris sous le feu de plusieurs directions. Une seule balle touche von Richthofen au côté droit.
6 : La fin. May et Brown se rejoignent et se dirigent vers le nord. Touché au cœur, von Richthofen parvient néanmoins à se diriger vers les lignes allemandes, mais il se trouve désormais à 5,5 km d’un terrain sûr. Il réussit à poser le triplan de manière semi-contrôlée dans un champ de betteraves juste au sud de la route Bray-Corbie. L’impact brise le train d’atterrissage du Fokker et, le Rittmeister ayant desserré ses sangles, lui fait heurter violemment le visage contre la crosse de son arme. Le triplan pivote et se retrouve face à l’autre direction.>>
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