L’avion de chasse rouge
Event ID: 584
20 mai 1917
Source ID: 22
« J’ai écrit un livre. Il a été publié aux éditions Ullstein et s’intitule « Der rote Kampfflieger » (Le pilote de chasse rouge).
Je reçois chaque jour des lettres et des cartes de personnes qui m’assurent avoir beaucoup aimé « Der rote Kampfflieger ». Cela me fait très plaisir, je lis tous les courriers et même si je ne peux pas répondre à la moitié d’entre eux, je m’efforce d’écrire au moins à la plupart des gens.
Il est très amusant de voir à quel point les impressions que le livre suscite chez les lecteurs sont différentes. Par exemple, un camarade, qui est probablement un grand gourmand et qui n’a pas été tout à fait comblé pendant la guerre, m’écrit : « Cher camarade, veuillez m’écrire immédiatement où vous achetez vos huîtres. Je veux aussi manger des huîtres. »
Quand j’ai reçu cette lettre, je me suis d’abord pris la tête, puis j’ai éclaté de rire, car je me souvenais vaguement que mon livre parlait d’huîtres. Et en effet, dans mon livre, il est écrit : « Nous avons fêté tranquillement un test, mangé des huîtres et bu du champagne. »
Ce camarade avait donc retenu cette histoire d’huîtres comme l’essence même du livre.
Un élève m’a envoyé un miroir de toilette en précisant qu’il avait lu dans le livre qu’il me manquait un tel accessoire dans mon avion rouge.
J’ai reçu un nombre extraordinaire de lettres du corps des cadets. Les cadets m’ont écrit qu’ils partageaient entièrement mon opinion concernant leurs études, qu’ils s’efforçaient comme moi d’apprendre uniquement le strict nécessaire pour être promus.
Mon plus jeune frère Bolko a envoyé une longue lettre de plainte à la famille à mon sujet. Il est cadet à Wahlstatt et se plaint que j’ai dénigré les professeurs du corps des cadets dans mon livre. Il aurait tellement de désagréments dans le corps qu’il ne pourrait plus le supporter. Il demande à la famille de veiller à ce que je lui soumette d’abord les manuscrits pour contrôle, si jamais j’en rédigeais d’autres. Je trouve que le bon Bolko en demande un peu trop de moi ; en outre, il m’accuse de mentir. Dans mon livre, j’ai raconté qu’une fois, j’avais grimpé sur le clocher de l’église de Wahlstatt et que j’y avais accroché un mouchoir. Bolko affirme maintenant avoir constaté sans aucun doute que le mouchoir n’y est plus et que, par conséquent, je ne peux pas avoir dit la vérité. Je trouve que c’est trop demander à un mouchoir de décorer un clocher pendant quinze ans.
Quelqu’un m’a envoyé le « London Times ». Le journal publiait une critique du « Roter Kampfflieger » (Le pilote de chasse rouge). Je trouve cela très délicat d’être critiqué par l’ennemi pendant la guerre. Je m’en sors plutôt bien dans cette critique. Si je suis un jour fait prisonnier par les Anglais, les lords me traiteront certainement avec dignité.
Mais un tel livre peut parfois avoir des effets dévastateurs sur la vie émotionnelle des habitants de cette terre. Une pauvre personne m’a écrit qu’elle m’adorait, qu’elle avait lu mon livre sept fois. Pauvre enfant ! Mais ensuite, il s’est passé quelque chose qui m’a vraiment étonné. Une jeune femme m’a écrit, qui, selon ses propres dires, est issue d’une bonne famille. Cette dame est une élève d’un couvent et souhaite devenir nonne. Elle a accroché dans sa cellule mon portrait, qu’elle a acheté quelque part. Et puis un jour, le malheur est arrivé : une abbesse est entrée dans la cellule et a vu le portrait. La jeune fille a reçu une sévère réprimande et on lui a dit que les futures religieuses n’avaient pas le droit d’accrocher des photos d’hommes dans leur chambre, même si ces hommes étaient des pilotes de chasse célèbres. La jeune fille a donc dû retirer la photo. Mais que fit cette enfant intelligente ? Elle fit quelque chose qui aurait pu me flatter si je n’avais pas trouvé toute cette histoire trop tordue. Elle a écrit à une amie qui était déjà nonne et lui a demandé de lui envoyer une grande photo d’elle. Son amie l’a fait. Puis la pauvre fille a découpé le visage sur la photo et a collé mon visage sous la coiffe de nonne. Lorsque cela a été découvert, l’élève a elle-même pris une ressemblance avec moi. Elle s’est enfuie. Probablement à juste titre.
J’ai d’ailleurs entendu cette histoire merveilleuse : deux éditeurs anglais veulent publier « Le pilote de chasse rouge » en Angleterre. Tous deux ont saisi le tribunal des brevets de Londres, car la publication du livre constitue une violation des droits d’auteur protégés au niveau international en Angleterre. Le représentant de l’autorité de surveillance anglaise compétente m’a fait un grand honneur. Il a déclaré que mon livre suscitait sans aucun doute un grand intérêt général et professionnel et que sa publication en anglais serait utile, car il décrivait la méthode du meilleur pilote de chasse allemand, qui avait également abattu le plus célèbre pilote anglais, le capitaine Ball. Ainsi, si les deux éditeurs parviennent à un accord, « Der rote Kampfflieger » sera publié en Angleterre. God save the King ! »
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