Richthofen comme supérieur et camarade.
Event ID: 574
02 décembre 1917
Source ID: 55
« Richthofen, supérieur hiérarchique et camarade. Par F. W. Lübbert, Leunant, Jasta 11
Ma joie et ma fierté furent immenses lorsque j’appris, en décembre 1917, que le capitaine von Richthofen m’avait demandé pour rejoindre l’escadrille de chasse 11. J’allais donc désormais entrer en relation personnelle avec lui, le modèle de tous les pilotes de chasse allemands. Jusqu’alors, je n’avais rencontré Richthofen que brièvement, lors des funérailles de mon frère tombé au combat dans l’escadrille de chasse 11, et je n’admirais en lui que le célèbre et excellent pilote de chasse. Je allais bientôt découvrir et apprécier toutes ses merveilleuses qualités humaines.
Richthofen était un aviateur dans l’âme. Avec le temps, il devint l’un des hommes les plus populaires d’Allemagne. On aurait pu croire qu’une personne aussi sollicitée par l’une des activités les plus exigeantes qui soient et jouissant d’une telle popularité aurait davantage de place en elle pour l’amitié et la camaraderie. Mais c’était tout le contraire. Richthofen était pour les officiers de son escadrille et de son escadron un supérieur aussi bon qu’un camarade. En dehors du service, il fréquentait ses camarades comme n’importe quel autre. Il jouait au hockey avec nous quand il ne pouvait pas voler et participait souvent à des parties de cartes le soir. On pouvait lui poser toutes les questions et lui faire part de toutes nos préoccupations, et on était sûr de trouver chez lui de la compassion et de l’aide quand on en avait besoin.
Richthofen était un professeur hors pair. J’ai été dans différentes unités de réserve d’aviation et à l’école d’escadrille de chasse : je n’ai jamais rencontré de professeur qui ait su m’expliquer aussi clairement que Richthofen la technique du combat aérien sur le plan théorique. Il était toujours prêt à répondre à toutes les questions qui lui étaient posées. Il appréciait même beaucoup que ses pilotes soient très curieux. Il ne s’impatientait jamais, même si nos questions étaient naïves et stupides. Il s’occupait de chacun d’entre nous avec la plus grande patience. Chaque jeune pilote qui rejoignait son escadron devait d’abord voler plusieurs fois seul avec Richthofen au front. Après le vol, les détails de ce qu’il avait vu et vécu étaient immédiatement discutés avec le débutant. Richthofen était très catégorique sur un point : il ne tolérait dans son escadron que les pilotes qui étaient vraiment performants. Il observait le débutant pendant un certain temps ; s’il arrivait à la conclusion que celui-ci ne répondait pas aux exigences qu’il imposait à un pilote de chasse, que ce soit en termes de qualités morales ou de compétences techniques, il était alors renvoyé. Mais c’était justement ce qui était bien pour nous : chacun était sûr d’être jugé par Richthofen non pas sur des critères extérieurs, mais uniquement sur ses performances .
En tant que supérieur hiérarchique, Richthofen était aimé de tous. Les équipes, en particulier les mécaniciens, qui entretiennent généralement des relations particulièrement étroites avec leurs pilotes, l’aimaient et l’admiraient par-dessus tout. Il était tout à fait naturel qu’un tel homme entretienne des relations idéales avec ses officiers. Le calme avec lequel il traitait les officiers sous ses ordres, même lorsqu’il devait être agité intérieurement, était admirable. Parmi les nombreuses preuves que nous avons tous pu constater, nous qui avons eu le privilège de servir sous ses ordres, je voudrais citer la suivante : l’escadrille revenait d’un vol au front. Le capitaine atterrit en avant-dernier. Il ne manquait plus que son frère Lothar. Lorsque Richthofen atterrit, sa première question fut : « Lothar est-il de retour ? » Réponse : « Non, mais on a observé qu’à cinq mille cinq cents mètres d’altitude, le pont supérieur de son triplan s’est envolé et qu’il a descendu en vol plané. » Richthofen se rend calmement avec les pilotes au hangar. Aucune nouvelle n’est encore arrivée.
Soudain, le téléphone sonne : « Le lieutenant von Richthofen s’est écrasé près de Cambrai et est décédé. » Immédiatement après, un deuxième message arrive : « Le lieutenant von Richthofen a effectué un atterrissage d’urgence et a été gravement blessé à l’œil. » Personne ne sait quelle information correspond à la réalité. L’ambiance est morose. Les traits du capitaine ne changent pas d’un iota. « Nous devons attendre », dit-il en continuant calmement à critiquer le vol d’aujourd’hui. « Au fait, j’en ai abattu deux aujourd’hui », ajoute-t-il entre deux phrases, comme en passant. Comme aucune autre nouvelle n’arrive pendant un long moment, il s’installe dans son avion et se rend sur le lieu de l’accident afin de s’assurer lui-même du sort de son frère, dont les blessures se sont heureusement révélées relativement légères malgré la gravité de la chute. Malgré son activité extrêmement intense en tant que pilote de chasse, supérieur hiérarchique et instructeur, Richthofen ne négligeait pas pour autant ses intérêts intellectuels et sportifs. Le soir, il lisait souvent, principalement de la belle littérature à caractère sérieux et souvent aussi des ouvrages scientifiques. Je le voyais parfois étudier des ouvrages de géographie ou d’astronomie, et je m’étonnais qu’après les efforts physiques et intellectuels considérables que lui imposait sa journée de pilote de chasse et de commandant, il ait encore la fraîcheur d’esprit nécessaire pour venir à bout de lectures aussi difficiles. Richthofen n’était jamais inoccupé. Lorsqu’il ne volait pas, il tirait à la mitrailleuse – avec une habileté fabuleuse, d’ailleurs – ou il montait à cheval, ce qui était pour lui, en tant que cavalier passionné, un besoin absolu de temps en temps, ou il allait à la chasse, où il réalisait des scores étonnants grâce à sa grande habileté au tir, tout comme il consacrait une grande partie de ses vacances à chasser du gibier rare.
Si Richthofen était le meilleur supérieur, professeur, camarade et ami que l’on puisse imaginer, il était aussi, en tant que pilote de chasse, un modèle inégalé pour nous tous. Il possédait toutes les qualités requises pour être un bon pilote de chasse : bien voler, bien tirer, tout voir, rester toujours calme et attaquer l’ennemi avec audace. Richthofen incarnait toutes ces qualités comme aucun autre pilote de chasse. Il était opposé aux acrobaties inutiles dans les airs, il n’a jamais fait de looping pour s’amuser et n’a jamais cédé à une ambition malsaine qui a coûté la vie à tant d’autres bons pilotes de chasse. « Lentement, mais sûrement » semblait être sa devise.
« Mieux vaut en abattre un de moins que d’être abattu moi-même, car alors je ne pourrais plus servir ma patrie. » « Mieux vaut abattre un ennemi de moins que d’être abattu soi-même, car alors je ne peux plus servir ma patrie
». Lorsque son escadrille ou son escadron était engagé dans un combat aérien, il voyait tout et tout le monde. Il ne se préoccupait pas seulement de son propre adversaire, mais surveillait en même temps ses pilotes, que ce soit pour leur apporter de l’aide à temps ou pour pouvoir dire à chacun, après coup, ce qu’il n’aurait pas dû faire.
Le capitaine von Richthofen n’est plus. Mais son esprit mortel continue de vivre en nous tous. Il restera à jamais l’étoile polaire de l’aviation de chasse allemande. »
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