Sieg 32 – Bericht von Lieutenant Peter Warren
Event ID: 537
02 April 1917
Source ID: 43
„Nun folgt jedoch die dritte Schilderung des Vorfalls, und diese stammt von Leutnant Peter Warren, dem Piloten des Flugzeugs, das Richthofen abgeschossen hat. Sein Beobachter war Sergeant R. Dunn, der kurz nach der Landung des Flugzeugs starb. Der Tod trat infolge einer Kugel ein, die seinen Bauch durchschlagen hatte, aber diese Kugel hatte er in 12.000 Fuß Höhe erhalten und nicht, nachdem er auf dem Boden gelandet war. „Ich fürchte, Richthofen muss uns in seinem Bericht über seinen Kampf mit Dunn und mir mit jemand anderem verwechselt haben“, sagt Peter Warren. „Ich wünschte wirklich, Dunn und ich hätten so viel Widerstand leisten können, wie der Baron uns zuschreibt, aber tatsächlich war es eher eine einseitige Angelegenheit, die fast ausschließlich zu Richthofens Gunsten verlief. Der arme Dunn wurde zu Beginn des Kampfes getroffen und war fast die ganze Zeit bewusstlos. Es war das erste Mal, dass ich Dunn mitgenommen hatte, obwohl er ein erfahrener Beobachter war, der, glaube ich, drei deutsche Maschinen abgeschossen hatte. Mein regulärer Beobachter, ein Infanterieoffizier, der seit etwa drei Monaten in der Luft war, war am Tag zuvor von einem Pferd gefallen und hatte sich das Knie gebrochen. Dunn wurde als Ersatz eingesetzt. Die Tatsache, dass wir noch nie zusammen geflogen waren, würde ein Nachteil sein, wenn wir angegriffen würden. Wir verließen den Flugplatz um halb elf Uhr morgens. Das Wetter war schlecht – Regen und Hagel, mit fast stürmischem Wind in Richtung der deutschen Linien. Unsere Gesichter waren mit Walöl eingerieben, um Erfrierungen zu verhindern. So viele Flieger waren mit erfrorenen Gesichtern außer Gefecht gesetzt worden, dass die Verwendung des Fettes obligatorisch war, und ein Fall von Erfrierungen wurde zu einem Vergehen, das vor ein Kriegsgericht gebracht werden konnte. Unser Flug bestand aus sechs Maschinen der 43. Staffel mit Major Dore als Patrouillenführer. Unsere Flugzeuge waren zweisitzige Sopwiths, die mit Lewis- und Vickers-Maschinengewehren bewaffnet waren, die nach vorne und hinten feuerten. Unsere Aufgabe war es, einen Abschnitt der zweiten Hindenburg-Linie östlich von Vimy Ridge zu fotografieren, die, wie Sie sich erinnern, nur eine Woche später angegriffen wurde. Mein Flugzeug und ein weiteres trugen die Kameras. Die anderen vier waren Begleitflugzeuge. Wir flogen in einer V-Formation in etwa zwölftausend Fuß Höhe und unsere Richtung war nach Norden. Ich flog am Ende der V-Formation, in der letzten Position, wodurch ich am höchsten war. Richthofen tauchte aus der Sonne herunter und überraschte Dunn. Das erste Anzeichen für den Angriff war, dass ich Dunn von seinem Sitz hinter mir etwas zu mir rufen hörte und gleichzeitig eine Salve von Kugeln von hinten über meine Schulter hinwegflog und das Armaturenbrett fast vor meinem Gesicht zersplitterte. Ich trat das Ruder um und tauchte sofort ab und erhaschte gerade noch einen Blick auf die rote Maschine, die unter mir nach hinten flog. Ich wusste nicht, dass es Richthofens Maschine war. Ich schaute über meine Schulter zurück, aber Dunn war nicht zu sehen. Ich wusste nicht, ob er bei meinem schnellen Sturzflug aus dem Flugzeug geschleudert worden war oder tot am Boden seines Cockpits lag. Mir wurde jedoch klar, dass er außer Gefecht gesetzt war und ich von hinten völlig schutzlos war. Ich versuchte, mein vorderes Maschinengewehr auf das rote Flugzeug zu richten, aber Richthofen war ein zu erfahrener Pilot und seine Maschine war zu schnell für meine. Er schoss wieder nach oben und war in weniger als einer halben Minute hinter mir. Eine weitere Salve flog über meine Schulter hinweg, und die Glasflächen der Instrumente auf dem Armaturenbrett sprangen mir ins Gesicht. Ich tauchte erneut ab, aber er folgte jeder meiner Bewegungen. Ich hatte mehrere tausend Fuß verloren, aber unter mir befand sich immer noch eine Wolkendecke in etwa neuntausend Fuß Höhe. Ich tauchte darauf zu, in der Hoffnung, darin hochzuziehen und ihn im Dunst abzuschütteln. Wieder Pech. Die Wolken waren nur eine dünne Schicht, und statt in ihnen zu bleiben, flog ich komplett durch sie hindurch, kam unter ihnen wieder heraus und stellte fest, dass der rote Albatros mit den beiden stotternden Maschinengewehren mit mir durchgekommen war. Eine weitere Salve von hinten, und die Kugeln spritzten in den Verschluss meines eigenen Maschinengewehrs und durchtrennten den Patronengurt. Gleichzeitig stellte sich mein Motor ab, und ich wusste, dass die Treibstofftanks getroffen worden waren. Unter mir befanden sich weitere Wolken in etwa 6000 Fuß Höhe. Ich tauchte auf sie zu und versuchte, in ihnen aufzusteigen, sobald ich sie erreicht hatte. Kein Glück! Meine Höhenruder reagierten nicht auf den Steuerknüppel. Die Steuerleitungen waren weggeschossen worden. Ich konnte nichts anderes tun, als zu sinken und zu hoffen, dass ich so gut wie möglich aus der Drehung herauskam. Ich rutschte seitwärts ab und ging dann in einen Sturzflug über, der schnell zu einer Spirale wurde. Ich weiß nicht, wie ich da wieder herausgekommen bin. Ich war die ganze Zeit mit den unbrauchbaren Steuerelementen beschäftigt und sank mit erschreckender Geschwindigkeit, aber die rote Maschine schien sich die ganze Zeit direkt über und hinter mir halten zu können, und ihre Maschinengewehre feuerten ununterbrochen. Später stellte ich fest, dass Kugeln meine beiden Ärmel und meine beiden Stiefelbeine durchschlagen hatten, aber trotz des gesamten Beschusses hatte mich keine einzige getroffen, obwohl sie mir unangenehm nahe gekommen waren. Ich schaffte es irgendwie, bei der Landung flach zu bleiben und stürzte mit einem schrecklichen Krachen zu Boden. Als ich auf dem Boden aufschlug, schoss die rote Maschine über mich hinweg, aber ich kann mich nicht erinnern, dass sie auf mich geschossen hat, als ich am Boden lag. Ich schaute in die Überreste des Cockpits des Beobachters und sah den armen alten Dunn zusammengesunken auf dem Boden liegen. Er war ziemlich schwer, und ich hatte einige Schwierigkeiten, ihn herauszuheben. Er war bewusstlos. Ich legte ihn auf den Boden und riss seinen Mantel auf. Er war offenbar von hinten durch den Bauch getroffen worden. Ich hob seinen Kopf und sprach ihn an. „Ich glaube, ich bin am Ende“, murmelte er und verlor dann das Bewusstsein. Deutsche Infanteristen eilten aus nahe gelegenen Unterständen herbei; einige von ihnen brachten eine Trage mit. Wir trugen Dunn zu einer Verbandsstation in einer Steinhütte. Ich wurde draußen unter Bewachung gehalten. Der Arzt kam heraus und sagte mir, dass Dunn noch lebte, aber nicht mehr lange durchhalten würde. Ich habe ihn nie wieder gesehen. Später erzählte man mir, dass er sechs Stunden später gestorben war. Er war ein kräftiger Kerl. Meine Wachen marschierten mich ein Stück zurück zu einem Hauptquartier, wo ich in ein Auto gesetzt und nach Douai gebracht wurde. Dort wurde ich in einem Raum in der alten französischen Kaserne untergebracht. Die schmutzigen Gipswände waren mit vielen Namen bedeckt, sodass ich davon ausgehe, dass schon viele Gefangene vor mir dort gewesen waren. In einer Ecke stand ein Bett mit einer Decke darauf. Eine Glühbirne hing in der Mitte der Decke. An einer Wand befand sich ein hohes vergittertes Fenster, und an einer der Seitenwände stand ein kleiner Holzofen. Der deutsche Wachposten, der mich häufig durch ein Guckloch in der Tür beobachtete, kam zweimal herein und entfachte das Feuer im Holzofen wieder, das ich hatte ausgehen lassen. Ich saß auf einem Holzhocker vor dem Ofen und fühlte mich ziemlich elend. Ich nehme an, das lag an meinen Nerven. Ich konnte meine Gedanken nicht von dem armen alten Dunn losreißen. Ich fühlte mich völlig niedergeschlagen. Gegen sechs Uhr abends, als es schon ziemlich dunkel geworden war, hörte ich, wie jemand die Tür aufschloss. Ich schaute auf, als sie geöffnet wurde. Ein riesiger Dogge – der größte, den ich je gesehen hatte – kam in den Raum und ging direkt auf mich zu. Er wedelte mit dem Schwanz, steckte seine Nase in mein Gesicht und begann, das Walfett abzulecken, das ich noch auf den Wangen hatte. Wir waren sofort Freunde. Ich musste mich sowieso dringend waschen. Das elektrische Licht ging an, und in seinem gelben Schein sah ich den Besitzer des Hundes in der Tür stehen und mich anlächeln. Er war ein schlanker, dunkelhäutiger Mann von mittlerer Größe, mit einem schmalen, intelligenten Gesicht, einer Zwickerbrille und einem gepflegten Schnurrbart. Er trug eine sehr elegante und gepflegte Uniform mit hochglanzpolierten Stiefeln und sah aus, als wäre er etwa fünfzig Jahre alt. „Guten Abend“, sagte er in einwandfreiem Englisch. „Ich bin Kapitän Baron von Karg Bebenburg. Ich muss Ihnen wohl nicht sagen, dass ich vom Geheimdienst bin. Ich bin gekommen, um mit Ihnen zu sprechen und Sie zu fragen, ob ich etwas für Sie tun kann. Es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Ihr Kamerad, Sergeant Dunn, tot ist.“ Ich konnte nichts sagen. Ich schwieg. Er bot mir eine Zigarre an, die ich annahm, und wiederholte sein Angebot, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um mir den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu gestalten. Ich sagte ihm, dass ich Seife, Wasser und ein Handtuch gut gebrauchen könnte. Er schickte mir diese Dinge spät in der Nacht, zusammen mit einer Packung Zigaretten und einem französischen Roman. Natürlich beantwortete ich keine seiner Fragen zur Nummer meiner Staffel, ihrer Stärke, dem Standort ihres Flugplatzes und dem Grund für unsere erneuten Flugaktivitäten in der letzten Woche. „Ich schätze Ihre Zurückhaltung“, sagte er, „aber tatsächlich verfügen wir über die meisten dieser Informationen. Unser Nachrichtendienst funktioniert an dieser Front recht gut. Ich habe gerade eine neue Organisation von Karten und Telefonverbindungen perfektioniert, durch die unsere Flugplätze benachrichtigt werden, sobald Ihre Staffeln zu einem Einsatz über den Linien starten. Anhand meiner Karten Ihrer bisherigen Einsätze weiß ich fast genau, wo Ihr Ziel liegt und wann Sie dort ankommen werden. Ihre Fliegerstaffel operiert so genau nach Zeitplan und mit solcher Regelmäßigkeit, dass wir Ihre Absichten nun erkennen können, bevor Sie Zeit haben, sie auszuführen. Ich sagte ihm, dass dies alles sehr interessant sei, äußerte mich aber nicht dazu. Er erzählte mir, dass er Bayer sei und Professor für Geschichte an der Universität München gewesen sei. Er war ein äußerst interessanter Gesprächspartner, und die Unterhaltung mit ihm wurde fast zu einer Versuchung. „Was die Welt heute braucht“, sagte er, „sind zwei gute, starke Nationen, die sie aufteilen und so regieren, wie sie regiert werden sollte. Deutschland und Großbritannien sind die einzigen Nationen, die dazu in der Lage sind. Frankreich – Paris – könnte einfach ein gemeinsamer Spielplatz für uns alle sein. Was denken Sie darüber?“ Ich sagte ihm, dass ich darüber noch nie nachgedacht hätte. „Wie schätzen Sie den Verlauf des Krieges ein?“, fragte er. Sehr günstig für die Alliierten, antwortete ich, es scheint fast sicher, dass Amerika sich uns anschließen wird. Wenn ich mich heute an dieses Gespräch zurückerinnere, erscheint es mir seltsam, dass Amerika tatsächlich nur vier Tage später in den Krieg eintrat. Meine Meinung damals schockierte oder beunruhigte meinen Gesprächspartner jedoch nicht. „Ja“, sagte er, „wir sind uns dieser Möglichkeit bewusst und haben entsprechende Vorkehrungen getroffen. Unsere intensive U-Boot-Kampagne wird alle Auswirkungen der Vereinigten Staaten neutralisieren.“ Er lächelte, streichelte aber einfach weiter den Hund. Er verließ mich, und ich sah ihn nie wieder. Am nächsten Tag wurde ich in das Gefangenenlager in Karlsruhe und später nach Schwarmstadt verlegt, wo ich einen Fluchtversuch unternahm, aber gefasst wurde. Den Rest des Krieges verbrachte ich in Gefangenschaft.“
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