MvR verwundet – Woodbridges Version
Event ID: 542
06 Juli 1917
Source ID: 43
„Der Mann, der Richthofen an jenem Morgen des 6. Juli abgeschossen hatte, war Flugkommandant Albert Edward Woodbridge, der zu dieser Zeit Leutnant war und als Beobachter für Pilot Captain D. C. Cunnell fungierte, der eine Flügelstaffel der 20. Staffel der Royal Flying Corps (RFC) befehligte.
Cunnell wurde sechs Tage später getötet, aber Woodbridge überlebte den Krieg und konnte seine Geschichte erzählen.
„… Es war ein schöner Morgen, dieser 6. Juli, und der Wind war günstig für uns. Wir sechs, die unsere Staffel bildeten, starteten gegen zehn Uhr und machten uns auf den Weg zu unserem Patrouillengebiet, das sich über Comines, Warneton und Frelinghein, zwischen Ypern und Armentières, befand. Wir waren etwa eine halbe Stunde unterwegs und befanden uns in einer Höhe von etwa zwölfhundert Fuß weit über den deutschen Linien. Als wir aus nördlicher Richtung herabflogen, entdeckten wir eine Formation von acht schnellen deutschen Flugzeugen. Sie drehten nach Westen ab und kamen zwischen uns und unsere eigenen Linien. Ich stelle fest, dass der Baron dieses Manöver als Trick bezeichnet, um uns den Rückweg abzuschneiden. Das ist etwas übertrieben, denn wir haben den größten Teil der Kämpfe über den deutschen Linien geführt – dort hat sich alles abgespielt – und gemäß unseren Befehlen waren wir dort, um sie zu suchen.
Sobald sie hinter uns waren, drehten wir um und nahmen den Kampf mit ihnen auf. Kaum waren wir mit ihnen in Kontakt gekommen, schienen sich andere feindliche Formationen – größere – von allen Seiten zu nähern. Mann, ich weiß nicht, wo sie alle herkamen. Ich habe noch nie in meinem Leben so viele Hunnen auf einmal in der Luft gesehen. Später schätzten wir, dass es insgesamt etwa vierzig Albatross-Aufklärer in Formationen von acht bis zwanzig Stück gewesen sein müssen.
Wie Cunnell in seinem Bericht schrieb, „kam es zu einem allgemeinen Gefecht“. Das ist eine formelle Umschreibung für die verdammtste Schlägerei, die man sich vorstellen kann. Ich feuerte meine Bug- und Heckgeschütze ab, bis sie beide heiß waren. Ich sprang von einem zum anderen. Cunnell manövrierte die alte F. E. mit aller Kraft, neigte sie von einer Seite zur anderen, wich Sturzflügen von oben aus und vermied Frontalzusammenstöße um Haaresbreite. Die Luft war voller zischender Maschinen, und der Lärm der voll aufgedrehten Motoren und der knatternden Maschinengewehre war mehr als ohrenbetäubend.
Die Deutschen zeigten mehr Kampfgeist als sonst. Sie gingen mit voller Kraft vor. Das ermöglichte es uns, aus nächster Nähe zu feuern, was für uns wirklich von Vorteil war. Cunnell und ich feuerten aus einer Entfernung von nur dreißig Metern auf vier der Albatrosse, und ich sah, wie meine Leuchtspurgeschosse direkt in ihre Körper einschlugen. Diese vier gingen zu Boden, und glücklicherweise sahen einige unserer Flugzeuge sie abstürzen, sodass wir die Abschüsse gutgeschrieben bekamen. Einige von ihnen standen in Flammen – nur noch Feuerbälle und Rauch, wissen Sie – ein schrecklicher Anblick, aber in diesem Moment war keine Zeit, darüber nachzudenken.
Zwei von ihnen kamen frontal auf uns zu, und ich glaube, der erste war Richthofen. Ich erinnere mich, dass an dieser Maschine nichts nicht rot war, und Gott, wie er fliegen konnte! Ich eröffnete das Feuer mit dem vorderen Lewis-Maschinengewehr, ebenso wie Cunnell mit dem seitlichen Maschinengewehr. Cunnell hielt die F.E. auf Kurs, ebenso wie der Pilot des komplett roten Aufklärers. Bei unserer gemeinsamen Geschwindigkeit müssen wir uns mit etwa 250 Meilen pro Stunde genähert haben.
Gott sei Dank klemmte mein Lewis nicht. Ich feuerte einen stetigen Strom von Kugeln auf die Nase dieser Maschine. Er feuerte ebenfalls. Ich konnte sehen, wie meine Leuchtspurgeschosse an den Läufen seiner Spandaus vorbeizischten, und ich wusste, dass der Pilot direkt dahinter saß. Seine Kugeln pfiffen an meinem Kopf vorbei und rissen Löcher in die Badewanne.
Dann passierte etwas. Wir waren kaum zwanzig Meter voneinander entfernt, als die Albatross plötzlich ihre Nase nach unten richtete. Zisch, und sie flog unter uns hindurch. Cunnell neigte sich zur Seite und drehte sich. Wir sahen, wie das komplett rote Flugzeug ins Trudeln geriet. Es drehte sich immer wieder um sich selbst. Das war kein Manöver. Er hatte die Kontrolle völlig verloren. Sein Motor lief auf Hochtouren, also nahm ich an, dass ich ihn zumindest verwundet hatte. Da sein Kopf der einzige Teil seines Körpers war, der nicht durch seinen Motor vor meinem Feuer geschützt war, nahm ich an, dass er dort getroffen worden war. Aber ich sah ihn nicht abstürzen – Gott, nein – dafür war ich zu beschäftigt. Weitere Jerrys tauchten aus allen Richtungen auf, und wir schossen einfach weiter auf alle, die vorbeizischten oder auf die wir uns stürzen konnten. Das Schlimme daran war, dass es nie so aussah, als würde es den ganzen Tag dauern. Tatsächlich dauerte es nur etwa vierzig Minuten, aber das ist in einem Luftkampf eine Ewigkeit.
Meine Hände waren verbrannt und voller Blasen, und mein Hals schmerzte vor Trockenheit, als wir schließlich mit unserer gesamten Munition aufgebraucht zurückzogen. Die Archies machten uns das Leben zur Hölle, als wir zurück zu den Linien flogen. Unsere Staffel hatte sieben Hunnen abgeschossen, von denen Cunnell und mir aufgrund der Aussagen anderer Piloten vier zugeschrieben wurden. Zu unseren Abschüssen gehörte nicht der ganz in Rot gekleidete Kerl, der nun offenbar Richthofen gewesen sein muss, da ich mir nicht sicher war, ob er sich vor dem Absturz nicht noch hätte aufrichten können, aber er war auf jeden Fall außer Kontrolle.“
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