13 april 1917
Source ID: 55
“Lothar schrijft: De eskader was verdeeld in twee groepen, wat betekent dat altijd de helft van de eskader samen vloog. Mijn broer vloog als eskaderleider soms met de ene, soms met de andere groep. Mijn groep werd geleid door Schäfer en behalve ik vlogen ook Wolff, Allmenröder en Lübbert mee. Dat was toen het gunstigste aantal om samen te vliegen. Deze hele groep heeft later de Pour le mérite verdiend, alleen luitenant Lübbert is helaas voortijdig gesneuveld. Hij had al fantastische prestaties geleverd bij zijn veldvliegafdeling. Alleen de dood kon onze dierbare kameraad ervan weerhouden de Pour le mérite te behalen. De groep had die dag een vroege start, wat betekende dat we vanaf het ochtendgloren klaar moesten staan om elk moment te kunnen vertrekken; dat was al heel vroeg, tussen vier en vijf uur. We zaten, net opgestaan, in het startgebouw, toen de telefoon ging: “Zes Bristol van Arras naar Douai.” Nu waren we al opgestaan, dus we gingen. Op drieduizend meter hoogte een doorbroken wolkendek. Net als we opstijgen, zien we de Engelsen precies onder het wolkendek, al in de buurt van ons vliegveld. De rode vogel van mijn broer staat startklaar op het veld, met zijn monteurs erbij. Van mijn broer is niets te zien. We konden de Engelsen nog wel inhalen, maar de kerels vlogen zo behendig in de wolkenlagen dat niemand van ons er een kon neerschieten. Telkens als je achter iemand op schietafstand zat, verdween hij naar beneden of naar boven in de wolken. Dit was mijn eerste luchtgevecht en ik was erg trots toen ik er een te pakken had die begon te stinken in mijn M.-G.-vuur. Ik had een brandstoftank doorboord, maar even later verdween hij weer in de wolken. Aangezien bijna alle vliegtuigen een reservetank hebben, had hij waarschijnlijk de andere brandstoftank ingeschakeld. De kerel vloog in ieder geval verder. Ik was
natuurlijk erg teleurgesteld dat hij niet neerstortte, maar dat was, zoals mijn broer me later vertelde, te veel gevraagd voor mijn eerste luchtgevecht.
We hadden niemand neergeschoten en landden na ongeveer een uur op onze basis. Beneden stond weer de rode vogel van mijn broer, maar je kon al van ver zien aan het werk van de monteurs en aan de staat van het vliegtuig dat hij onderweg was geweest. We kregen ook meteen te horen: ja, de heer Rittmeister was ongeveer vijf minuten na ons vertrokken. Hij lag nog in bed toen het bericht kwam. Snel zijn vliegpak over zijn pyjama aangetrokken en weg. Na twintig minuten was hij teruggekeerd en had hij een Engelsman aan deze kant neergeschoten. Toen we terugkwamen, lag hij in bed en sliep hij alweer alsof er niets was gebeurd. Alleen enkele treffers in zijn toestel en berichten over het neergeschoten vliegtuig die binnenkwamen, getuigden van zijn vlucht. We schaamden ons toch allemaal een beetje; we waren met z’n vijven geweest, waren eerder vertrokken, later geland en hadden niets neergehaald.
Toen we rond acht uur bijeenkwamen voor de tweede start, verscheen mijn broer. Hij scheldde op de Engelsen, die nachtelijke rustverstoorders, die vredelievende mensen midden in de nacht uit bed trommelden. We feliciteerden hem hartelijk, vertelden hem onze ervaringen en hij vertelde ons de zijne. Hij was direct na het front vertrokken. Enkele kilometers voor het front brak plotseling een Engelsman door de wolken en ging recht voor mijn broer zitten. Binnen enkele seconden was de strijd beslist. De Engelsman stortte brandend neer. De restanten van zijn vliegtuig vielen nog aan onze kant op de grond. Door het ontbijt dat we net hadden genuttigd, hadden we weer nieuwe moed verzameld en trokken we onze vliegkleding aan.
De jachtvliegerij draagt terecht deze naam, want het is een echte jacht op vijandelijke vliegtuigen. Het wild vroeg weliswaar om een constante verandering, maar maakte daar op zo onbepaald mogelijke tijdstippen gebruik van. Deze keer hadden we pech.
De Engelsen zaten waarschijnlijk nog aan het ontbijt. Ik had me voorgenomen om altijd vijftig meter naast mijn broer te vliegen, omdat ik dacht dat ik op die manier als eerste zou kunnen schieten. Ik bleef ook altijd dicht bij hem en was blij dat het zo goed ging. Een enkele Engelse infanterievlieger was over het front gevlogen. Ik had nog genoeg te doen met mijn toestel en allerlei andere dingen, zoals dat de eerste keren gaat, en had niets van de Engelsman gezien, maar mijn broer des te meer. Plotseling zette hij zijn toestel op zijn kop, zat in een mum van tijd achter de Engelsman en op datzelfde moment brak het Engelse vliegtuig uit elkaar. Met de M.-G.-Garbe was één vleugel direct afgezaagd. De resten van het Engelse vliegtuig zien eruit alsof er een zak met kleine en grote stukjes papier is uitgestort. Ik zag dit beeld vanaf een afstand van ongeveer duizend meter, hoewel ik zo dicht mogelijk bij mijn broer had willen blijven. Dat was me niet gelukt. We vlogen met dezelfde vliegtuigen, d.w.z. hetzelfde type vliegtuig, met dezelfde motor, dus het moest aan mij liggen.
Snel vliegen moet je eerst goed leren. Je kunt namelijk langzaam en snel vliegen. Je kunt zo langzaam vliegen dat je bijna stil staat; dan moet je de motor heel langzaam laten draaien en het vliegtuig in dezelfde positie houden; dan komt het vliegtuig langzaam vooruit, maar zakt het door, d.w.z. het daalt langzaam, waardoor het vliegtuig wordt gedragen. Zeer onaangenaam in dit geval is dat de besturing niet meer goed reageert, omdat er geen luchtdruk meer op staat. Een dergelijke oefening is natuurlijk niet aan te raden voor beginners op lage hoogte. Dit is de langzaamste manier van vliegen. Daarna kan men steeds iets sneller vliegen tot de normale snelheid. Bij normale snelheid stijgt een machine nog steeds. Als ik het vliegtuig nu steeds meer op zijn kop zet met een volop draaiende motor, kan ik een aanzienlijke snelheid bereiken, misschien niet het dubbele, maar toch een aanzienlijke toename. Dit is natuurlijk een zeer zware belasting voor de machine en de motor. Dit moet eerst worden geleerd. Het klinkt heel eenvoudig. Maar ik ken veel mensen die dit nooit leren. Ik vind dit echter belangrijker dan sommige andere vliegkunsten, zoals bijvoorbeeld de looping. De looping is meer iets voor toeschouwers. Het ziet er erg mooi uit, maar heeft geen waarde voor de strijd. Het doel van de looping is om bewondering te oogsten van leken en wordt meestal in eigen land of voor toeschouwers geoefend.
Nadat de enige Engelsman die aan het front was neergeschoten was, vlogen we naar huis. Na de vluchten werd er natuurlijk gepraat over de luchtgevechten die we zojuist hadden meegemaakt. Een heel grappig beeld daarbij is dat degene die een luchtgevecht beschrijft, met zijn armen zwaait; hij praat met zijn handen. Om ons iets bij te brengen, om te zeggen wat we fout en goed hadden gedaan, volgde er meestal een bespreking na de luchtgevechten. Maar mijn broer bereikte zijn doel ook op een andere manier. Toen hij bijvoorbeeld het eskader overnam, waren Wolff en Allmenröder daar. Die twee hadden toen nog helemaal geen ervaring, en beginners hebben bij een luchtgevecht meer angst dan vaderlandsliefde. In de eerste dagen vloog mijn broer met hen mee, viel verschillende Engelsen aan en zijn vliegtuig kreeg een groot aantal treffers zonder zelf succes te boeken, omdat de twee niet hielpen. Mijn broer kwam natuurlijk behoorlijk boos thuis, maar hij maakte de twee geen verwijten en zei er geen woord over. Zoals Wolff en Allmenröder, die later allebei de Pour le mérite verdienden, mij vertelden, had dat meer effect gehad dan de grootste standje. Na de bespreking kwam mijn broer voor de zorgen van een eskaderleider te staan. Tijdens de lunch hadden we een oorlogscorrespondent bij ons. Ik weet niet of Manfred meer bewonderd werd door zijn kameraden of door de gast als leek. Direct na de maaltijd werd er, voor zover de vluchten dat toelieten, gewoonlijk een half uur middagrust gehouden; want in de hoofdbedrijfstijd, zoals die toen was, vlogen we soms vijf tot zeven keer per dag. Om dat vol te kunnen houden, was de basisvoorwaarde: eten, slapen en geen druppel alcohol.
Tegen de avond schoot mijn broer nog een Engelse tweezitter met roosterromp neer. Het vliegtuig maakte nog een normale glijvlucht, hoewel de inzittenden al lang door vele kogels dodelijk waren geraakt. Het vliegtuig zette echter zijn glijvlucht voort en stortte neer op het dak van een huis, waar het volledig vernield werd. Omdat het vlak bij ons was, reed mijn broer met ons in de auto naar de plaats van de crash om het nummer van het vliegtuig en andere gegevens te noteren. Toen we daar aankwamen, botsten we op een akelig gezicht. De helft van het vliegtuig hing nog op het dak, de andere helft lag op straat. De Engelsen hadden in de buurt bommen gegooid, zodat het luchtgevecht door velen was gezien, en een menigte soldaten in veldgrijze uniformen bekeek de wrakstukken van het Engelse vliegtuig. Toen we alles hadden vastgesteld, begonnen we aan de terugweg. Mijn broer was inmiddels door de soldaten herkend en onder luid gejuich verlieten we de plaats.”
Comments (0)