pas en Turquie
Event ID: 370
05 juin 1917
Source ID: 10
« En conscience, comme son prédécesseur, son gars, le bon Menzke, est arrivé ici tôt le matin, à six heures. Lorsque je lui demandai, étonné, pourquoi il revenait déjà, il me répondit : « Nous n’avons pas aimé être avec les Autrichiens ». Amusé par ce refus catégorique, j’ai poursuivi mes recherches et j’ai appris que des difficultés de cigarettes et de bagages avaient amené le brave homme à cette appréciation. Il en va sans doute autrement pour Manfred ; il lui est de plus en plus difficile de se séparer du front et de son escadron, il a la nostalgie de son pays. Je pourrais imaginer que les nouvelles de plus en plus fortes de la supériorité numérique anglaise dans les airs ont saisi Manfred dans son sens des responsabilités et ont été la véritable raison pour laquelle il a interrompu dès Vienne son voyage turc reposant et intéressant. Il ne s’accorderait jamais de repos tant que les escadrilles ennemies planeraient sur les positions allemandes. Pendant que Menzke prenait un copieux petit déjeuner dans la cuisine, il racontait aux filles, qui aimaient toujours qu’il les divertisse, des histoires sur le front et sur son maître d’armes. Les deux hommes avaient vécu beaucoup de choses ensemble, ils avaient aussi participé à de nombreuses aventures de chasse, s’étaient assis sur le sanglier les nuits de lune, en territoire ennemi, dans la forêt hivernale. Un boulon noir jaillit du fourré – un jet de feu et une détonation – la neige tomba des arbres, le noir fut projeté dans les buissons par la balle. « Le Rittmeister ne rate jamais son coup, c’est pas possible, oho », dit Menzke en frappant le bord de l’assiette avec le dos de son couteau pour confirmer ses dires. « C’est le plus pur des tireurs artistiques ». Et il raconte ensuite, avec une vivacité rare dans son lourd style paysan, comment, une fois, au quartier de repos, il a dû empaler une douzaine de bouteilles sur des bâtons le long du mur du parc, que le Rittmeister a ensuite achevées l’une après l’autre avec son pistolet, dans un ordre de tir rapide, à trente ou quarante mètres, sans qu’il manque une seule bouteille. « On ne retrouve plus du tout un Rittmeister comme le mien », affirme encore une fois Menzke. « Il ne boit pas, il ne fume pas. Il a dit une fois à Zumir : « Menzke, arrête de fumer, ça ne fait que te vieillir et te rendre boiteux ». Et en fait, il a toujours raison, n’est-ce pas ? » Les filles trouvèrent ces communications peu intéressantes, elles aimeraient entendre parler de combats aériens passionnants ; mais Menzke ne se laisse jamais détourner de la direction qu’il a prise. « Vous savez », dit-il en mâchant, »avant, quand nous étions encore en Russie, c’était quand même plus sympa, avec les patrouilles et tout. Sauf que porter de l’eau, ça ne me plaisait pas ». – Pourquoi, demandent les voix ricanantes. – Menzke : « Le capitaine veut toujours prendre un bain, au moins une fois par jour, c’est mauvais, non ? En Russie, il n’y avait que peu d’eau ; d’abord nous étions au bord d’un lac, mais ensuite nous sommes arrivés dans un vrai désert, tout en sable. Nous avons alors fabriqué nous-mêmes un bain. C’était très simple : un trépied, un tonneau en haut avec un trou dans le sol et une boîte de conserve clouée en dessous. Un clapet avec une cordelette – et le soda russe était prêt. Sauf qu’une fois, j’ai mis de l’eau de boue et le lieutenant, qui était nu sous la douche, avait l’air d’avoir été arrosé de chocolat. J’ai peut-être eu un peu d’amadou ». « Bon, mais sinon… » Par cette remarque conciliante, Menzke veut laisser entendre qu’il est tout à fait satisfait de son cavalier. Il est seulement étrange qu’il ait besoin de si peu de sommeil. Lui, Menzke, ne croit pas à un tel mode de vie. Il aimerait bien s’allonger quelques heures après une nuit épuisante sur le perchoir ou dans l’avion, mais quand il a dressé le lit de façon jolie et accueillante, le maître de manège dit seulement ; « Menzke, ferme le clapet, je ne suis pas du tout fatigué ». « Mais sinon… comme je l’ai dit, nous nous amusons aussi beaucoup avec le chien, notre chien d’aviation, Moritz. Nous l’avons encore d’Ostende. Quand il était petit, il dormait dans le lit du maître de manège, mais plus tard, ce n’était plus possible, il était comme un veau moyen. Et il est intelligent, je vous le dis… Quand des messieurs étrangers viennent chez nous à l’aérodrome, il pose ses pattes sur leurs épaules et leur enlève leur casquette. Il y a toujours de quoi rire. D’ailleurs, n’allez pas croire que nous vivons comme des pleureuses sur le terrain, ça n’existe pas. Le Rittmeister peut être sacrément drôle. Une fois, un type est venu chez nous avec un pinceau, il voulait peindre le Rittmeister ; mais il n’avait pas du tout envie, parce qu’un professeur célèbre l’avait déjà peint. Et puis, je ne sais pas quoi vous dire, mais le peintre était terriblement anxieux. Dès qu’il y avait un peu de bruit, il se réfugiait dans le trou de la souris. C’est alors que ces messieurs les officiers se sont permis de s’amuser. Ils ont fait exploser une fusée devant sa maison et ont crié : ‘Alerte ! Alerte ! » Et hop, le seau d’eau froide lui est tombé sur la nuque. Haha… Je crois que c’était le drôle de lieutenant Wolff, il a toujours ce genre de blagues en tête ». C’est sur ce ton que Menzke, d’habitude si taciturne, a raconté l’histoire, et il est devenu tout à fait loquace ».
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