MvR écrit à son ami von Falkenhayn
Event ID: 566
18 juillet 1917
Source ID: 73
ISBN: 978-1-964637-35-8
« Cher Falkenhayn,
Nous sommes confrontés à une cause plus importante ! Hier soir, le barrage d’artillerie a commencé assez doucement, mais je pense que nous allons avoir un sacré bordel ici le 20. (Nos forces) sont bien entraînées pour tout, mais dans les airs, c’est le chaos total. Je voulais vous écrire à ce sujet à l’avance afin que vous soyez préparé et que vous ne vous fassiez pas trop d’illusions sur la guerre aérienne au-dessus d’Ypres cet automne ! Je ne suis pas pessimiste, mais je vois clairement ce qui se passe déjà et ce qui va se passer ici.
Nous avons 16 Jagdstaffeln dans la (4e) Armée. Cela doit vraiment suffire. Lorsqu’un (avion ennemi) a été abattu récemment, cela a été (fait) uniquement par le Jagdgeschwader 60. Que font les 12 autres Staffeln ? Cette (situation) n’est bien sûr pas due aux pilotes individuels ou aux chefs de Staffel ; la faute en incombe plutôt à d’autres.
Lorsque je suis arrivé dans cette armée, Bufe m’a dit : « Peu m’importe que des avions ennemis soient abattus dans mon armée ; ce qui m’importe, c’est que vous, avec votre Jagdstaffel (et) par votre présence au front à un moment donné, barricadiez l’espace aérien ! » C’est une erreur tellement énorme qu’on ne pourrait pas en commettre de plus grande dans l’aviation de chasse. J’ai expliqué à Bufe que ce n’était pas du tout ma vision de l’aviation de chasse et je lui ai également remis une copie (d’un rapport) sur ce que je pense de l’utilisation des Jagdstaffeln et de ce que j’ai accompli jusqu’à présent. Je l’ai également envoyé à (Hauptmann Hermann) Kastner. Lorsque vous le lirez, vous comprendrez qu’il s’agit en réalité d’une réponse aux remarques de Bufe.
Bufe a organisé toutes les Jagdstaffeln selon un calendrier dans lequel chaque Staffel a une heure, une zone et une altitude prescrites pour barricader pendant une heure et quart. Il est bien sûr tout à fait clair que cela ne sera jamais une sortie de chasse, mais plutôt un vol de barricade. Mais selon Bufe, il ne devrait effectivement pas y avoir de sorties de chasseurs ; il souhaite plutôt des vols de barrage.
Les autres Jagdstaffeln, dans la mesure où elles savent ce que signifie l’aviation de chasse, en sont mécontentes. Le Jagdgeschwader est une épine dans le pied (de Bufe), car depuis le début, je ne me suis pas engagé dans des vols de barrage de routine. Il profite donc maintenant de ma maladie pour donner des ordres idiots (concernant) la façon dont le Geschwader doit voler, comment les préparatifs de décollage doivent se dérouler, etc. Je peux vous assurer qu’il n’est pas agréable ces jours-ci d’être chef d’une Jagdstaffel ou dans cette Armée. Dans la 6e Armée, j’avais après tout le bon (Hauptmann Max) Sorg, qui n’avait aucune idée des sorties de chasseurs et de la mission d’une Jagdstaffel. Ce Bufe a des préjugés tels qu’il est absolument impossible de traiter avec lui. Le (manque de) succès est également flagrant. Depuis trois jours, les Britanniques font ce qu’ils veulent. Ils viennent, volent où ils veulent et dominent totalement les airs, non seulement au-dessus de leurs lignes, mais aussi loin au-dessus de la campagne. Presque aucun n’est abattu, en tout cas très peu par rapport au nombre d’appareils déployés…
J’aimerais maintenant aborder un sujet dont je voudrais discuter avec vous : nos avions, pour être franc, sont ridiculement inférieurs aux avions britanniques. Le triplan (Sopwith) et le SPAD 200 ch, ainsi que le monoplace Sopwith (Camel), jouent avec notre (Albatros) D.V. En plus d’avoir des avions de meilleure qualité, ils en ont beaucoup plus. Nos très bons pilotes de chasse sont perdus de cette manière. Le D.V. est tellement surpassé et ridiculement inférieur aux monoplaces britanniques qu’il est impossible de faire quoi que ce soit avec (le D.V.). Mais chez nous, cela fait près d’un an qu’aucune nouvelle machine n’a été mise au point, (à part) ces maudits Albatros, et nous sommes restés coincés avec les Albatros D.III (types), avec lesquels j’ai combattu à l’automne dernier.
Nous devons absolument soutenir et tirer parti de toutes les entreprises, même si elles se sont comportées de manière grossière ou se sont révélées peu fiables dans le passé, si elles ont produit un modèle qui est ne serait-ce qu’un peu meilleur que ce maudit Albatros. Tant qu’Albatros ne sera pas confronté à une concurrence vigoureuse, nous resterons coincés avec notre D.III (V). Non seulement le monoplace anglais grimpe mieux et est plus rapide que nous, mais les Anglais ont même des avions C, c’est-à-dire des biplaces, qu’un Albatros ne peut jamais rattraper et qui peuvent facilement le dépasser en virage, contre lesquels nous sommes tout simplement impuissants.
Qu’en est-il de Fokker, par exemple ? Il dispose de deux avions supérieurs à l’Albatros, mais aucun des deux n’est produit. Il y a son biplan sans haubans avec un moteur fixe.
Il est nettement plus rapide et a de meilleures caractéristiques de virage que l’Alb D.V, mais il n’est toujours pas construit. Je pense que Schwarzenberger est derrière tout ça !
De plus, il dispose d’un triplan qui n’est plus en cours de développement, mais qui a déjà démontré d’excellentes performances en termes de montée et de vitesse, qui doivent maintenant être soutenues et, dès que nous disposerons de moteurs rotatifs, envoyées en plus grand nombre au front.
Vous ne pouvez pas imaginer à quel point le moral des pilotes de chasse au front est mauvais à cause de leurs machines défectueuses. Personne ne veut être pilote de chasse ces jours-ci. Abattre des avions est si difficile, le service dans une Jagdstaffel si éprouvant et si ingrat dans cette armée que je ne peux vraiment blâmer personne.
La moitié d’entre eux sont abattus avant d’avoir obtenu les honneurs et la reconnaissance. Et puis Bufe ne leur accorde même pas cela. Il nous a expliqué qu’il était tout à fait erroné que le commandement suprême de l’armée récompense des personnes individuelles compétentes plutôt que le chef de la Staffel, du groupe ou de l’armée auquel il appartient. (C’est-à-dire lui-même !) C’est un point de vue tellement ridicule que je peux m’énerver vraiment à ce sujet ici, dans mon lit.
Ma tête va à nouveau très bien. Je pourrai me lever demain et je prévois de pouvoir retourner à l’aérodrome dimanche. Il faudra encore un certain temps avant que je puisse voler, mais je pourrai au moins être utile au Geschwader au sol.
Cette lettre n’est pas le fruit d’une nervosité excessive ou de l’ennui qui me tourmente profondément (alors que je suis allongé) ici, dans mon lit. Il ne s’agit pas non plus d’une irritation passagère ou d’une antipathie personnelle envers certaines personnes ; je souhaite simplement attirer votre attention sur les conditions qui règnent dans cette Armée.
Avec mes meilleures salutations à tous les « meilleurs » messieurs,
Manfred Richthofen
La photo sera envoyée dans les prochains jours. »
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