Victoire 15 – les rapports des Anglais
Event ID: 773
27 décembre 1916
Source ID: 32
ISBN: 9781473861220
« Voici la liste des six pilotes du 29e escadron participant à cette patrouille, qui ont décollé de leur base du Hameau à 13 h 50 :
Nom DH2 Heure d’atterrissage
Capitaine H. J. Payn 7849 15 h 35
Lieutenant Dickson A2591 atterri à Bellevue
Lieutenant C. H. B. Readman 7855 14 h 30 – problème de bougie
Sergent de section J. T. B. McCudden 5985 16 h 15
Lieutenant A. Jennings 5957 16 h 15
Lieutenant G. R. T. Hill 7939 1520 – problème moteur
Bien que le Baron ait enregistré son adversaire comme un FE biplace, les seules pertes FE ce jour-là ont été un appareil du 11e escadron – mais le combat a eu lieu à 11h15 – et, comme déjà mentionné, un appareil du 20e escadron, touché par des tirs au sol, qui s’est écrasé près de Berthen, à l’ouest des lignes, et a été incendié par l’équipage. Berthen se trouve à l’intérieur des terres depuis Calais, donc trop au nord, et l’escadron était basé à Clairmarais. Je pense que la traduction britannique du rapport de Manfred a été influencée par la conviction que le « gitterrumpf » mentionné devait être un FE plutôt qu’un DH.2.
Rapport du capitaine Payn :
Vers 14 h 40, alors que je volais en patrouille offensive entre Neuville Vitasse et Ayette, à 8 500 pieds, j’ai vu deux appareils volant à proximité l’un de l’autre au-dessus de Boiry St Rictrude. Je me suis précipité sur eux en tirant et le reste de la patrouille m’a suivi. Les deux H.A. [avions ennemis] ont été abattus, l’un semblait hors de contrôle, mais nous l’avons perdu de vue avant qu’il n’atteigne le sol. Ils ne sont pas réapparus dans la zone de notre patrouille.
Plus tard (vers 15 h), six avions de reconnaissance Albatros patrouillaient à 12 000 pieds à l’est de notre position. Nos batteries antiaériennes ont tiré de nombreuses salves d’avertissement.
La patrouille comptait alors trois De Havilland et deux Nieuport. J’ai tiré plusieurs salves vers les avions de reconnaissance H.A. dans l’espoir de les faire descendre à notre niveau, qui était alors d’environ 11 000 pieds.
Vers 15 heures, j’ai vu un avion de reconnaissance Walfish volant vers le sud à 9 000 pieds. J’ai plongé en tirant plusieurs salves à une distance d’environ 150 mètres.
De retour à 10 500 pieds, les chasseurs, qui maintenaient une formation splendide, ont plongé sur le De Havilland le plus proche. Un chasseur quittait la formation pour attaquer, tirant plusieurs coups en piqué. Finalement, les six chasseurs ont attaqué et de nombreux coups ont été tirés à moins de 50 mètres. Je n’ai observé que trois De Havilland et un Nieuport dans cette attaque. Un De Havilland est tombé en vrille vers la gauche, suivi par le Scout H.A. J’ai plongé à la poursuite de ce dernier et j’ai tiré mes derniers coups de feu sur lui, après quoi il a quitté le De Havilland.
N’ayant plus de munitions et incapable d’utiliser le réservoir principal, j’ai tiré une fusée verte [fusée de signalisation] et je suis rentré.
Rapport du sous-lieutenant A. Jennings :
Six HA patrouillaient parallèlement à nous et se rapprochaient progressivement. Vers 15 heures, ils ont commencé à piquer sur nous en tirant à longue distance. J’ai riposté en tirant quelques coups, puis l’un de nos appareils a viré alors que nous étions au-dessus d’Adinfer Wood et s’est dirigé vers le sud. Le reste de la patrouille l’a suivi. Deux HA ont piqué sur le De Havilland de tête. J’ai plongé sur l’un des H.A. et j’ai tiré une vingtaine de coups. Pendant ce temps, un autre 11.A. est apparu à mi-droite. Je me suis tourné vers lui et j’ai tiré à très courte portée. Je pouvais clairement voir le pilote, puis deux H.A. se sont mis à ma poursuite et un autre De Havilland les a repoussés. Mon moteur s’est arrêté et, pensant que le tuyau d’essence était coupé, je me suis dirigé vers les lignes. Au bout d’une minute environ, mon moteur s’est remis en marche. Je me suis retourné et j’ai vu un De Havilland apparemment en vrille, poursuivi par un H.A.. Je suis descendu et le H.A. s’est éloigné. Le De Havilland a repris le contrôle et deux Nieuports sont alors apparus, et le H.A. s’est retiré.
Rapport de NIcCudden :
En me dirigeant vers l’est d’Adinfer, j’ai vu cinq H.A. Le lieutenant Jennings a attaqué un H.A. et un autre H.A. s’approchait par derrière. J’ai tiré environ 15 coups et l’ai repoussé. Il a fait demi-tour et s’est dirigé vers moi en tirant. J’ai ouvert le feu à 100 mètres et après environ huit coups, mon arme s’est arrêtée, à cause d’un mauvais chargement. Comme l’appareil ennemi m’attaquait à bout portant, j’ai fait demi-tour et plongé verticalement, dans une lente vrille, et j’ai ainsi regagné nos lignes. À 800 pieds, au-dessus de Passeux, l’avion ennemi m’a laissé. J’ai rapidement réparé le blocage et j’ai suivi l’avion ennemi à travers les tranchées à 2 000 pieds. En raison de sa vitesse et de son ascension, il m’a distancé et a rejoint sa patrouille à environ 5 000 pieds. La patrouille ennemie s’est alors retirée.
Il semblerait que McCudden ait repoussé l’attaque de von Richthofen contre Jennings et, peu après, Jennings ait vu McCudden piquer vers le sol, suivi par le Baron. Ce dernier, réalisant sans doute qu’il se trouvait près de la ligne de front, a rapidement décidé de retourner en territoire allemand, sans se rendre compte que McCudden, après avoir réussi à sortir de sa vrille, tentait de le suivre. Il semblerait également que von Richthofen, croyant que son adversaire était sur le point de s’écraser au sol, ait intégré cette hypothèse dans son rapport de combat. Une fois que la Jasta eut téléphoné aux observateurs de première ligne pour leur demander s’ils avaient vu un gitterrumpf descendre en vrille, et qu’ils eurent répondu par l’affirmative, la « confirmation » était complète. S’ils avaient également signalé que l’appareil ennemi était un DH.2, le rapport de von Richthofen l’aurait mentionné plutôt qu’un FE.2, c’est-à-dire un monoplace plutôt qu’un biplace. Il n’y a bien sûr aucune réponse à son affirmation selon laquelle l’appareil était détruit et que son numéro de série était donc méconnaissable. Comme il serait « tombé » à l’intérieur des lignes britanniques, il ne pouvait pas savoir à quel point il était méconnaissable.
Dans son livre Flying Fury, McCudden déclare :
J’ai alors tiré sur le Hun le plus proche qui poursuivait Jennings, et ce Hun s’est immédiatement dirigé vers moi, le nez en avant, et nous avons tous deux tiré simultanément, mais après avoir tiré une vingtaine de coups, mon arme a eu un mauvais double chargement, que je n’ai pas pu rectifier à ce moment-là car j’étais maintenant au milieu de cinq D.I Albatros, alors j’ai fait un demi-roulis. En sortant, j’ai maintenu l’appareil en position verticale pendant quelques centaines de mètres et j’avais commencé à me stabiliser à nouveau, quand j’ai entendu « cack, cack, cack, cack » juste derrière moi. J’ai immédiatement fait un demi-roulis à nouveau, mais le Hun était toujours là, et donc, tout en faisant des demi-roulis, j’ai continué à avancer vers nos lignes, car le combat avait commencé à l’est d’Adinfer Wood, que nous connaissions si bien grâce à nos précédentes petites escapades.
J’ai continué à faire des demi-tonneaux et j’ai survolé les tranchées à environ 2 000 pieds, toujours poursuivi par l’Allemand, qui m’a fait descendre à 800 pieds à un mile à l’ouest des lignes, avant de bifurquer vers l’est et d’être pris sous le feu de nos canons antiaériens. Je rectifiai rapidement le problème et me mis à poursuivre le Hun, mais à ce moment-là, il était déjà beaucoup plus haut et rejoignit très vite sa patrouille, qui l’attendait à environ 5 000 pieds au-dessus de Rancourt. »
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