Sieg 64 – Clutterbucks Bericht
Event ID: 547
12 März 1918
Source ID: 43
„Es ist nun neun Jahre her, seit sich das größte Ereignis meines Lebens zugetragen hat. Es beendete meine Karriere als Fliegeroffizier, aber wie ein Offizier der Deutschen sagte: ‚Der Krieg ist für Sie vorbei‘, was bedeutete, dass ich als Kriegsgefangener zumindest das Ende der Feindseligkeiten erleben würde. Bis ich die Kopie von Richthofens eigenem Bericht sah, glaubte ich, dass ich von einem der Mitglieder von Richthofens berühmtem Zirkus abgeschossen worden war, und hatte keine Ahnung, dass es der berühmte Baron selbst war, den ich zu Fall bringen wollte und der es geschafft hatte, mich abzuschießen und meinen Beobachter schwer zu verletzen. Jedes Detail des Gefechts ist mir noch so präsent, als wäre es gestern gewesen, aber ich kann nicht damit beginnen, davon zu erzählen, ohne Baron von Richthofen und den Männern, die seinen sogenannten Zirkus bildeten, meine kleine Ehrerbietung zu erweisen.
Meiner Meinung nach waren sie zweifellos die Elite der deutschen Flieger, und obwohl ihre Angriffsmethoden sich von unseren unterschieden, waren sie keine unbedeutenden Gegner, sondern zweifellos hervorragende Piloten, wofür ich persönlich bürgen kann. Richthofen beherrschte seine Maschine geschickt, war ein ausgezeichneter Schütze und völlig furchtlos ……
An diesem für mich verhängnisvollen Tag starteten wir mit neun Mann, und nachdem wir zwei Stunden lang in einer Höhe von 18.000 Fuß über den Linien gekreist hatten, hatten wir noch keine Operationen begonnen, obwohl die Deutschen einen Köder in Form eines Zweisitzers unter uns schweben ließen, aber der Luftraum füllte sich seit einiger Zeit rasch mit Maschinen. Mein guter Freund Leutnant G. Gibbons flog zu meiner Linken, und plötzlich sah ich ihn herunterkommen, als wolle er den großen Zweisitzer angreifen. Ich folgte ihm nach unten, und mein Beobachter, Leutnant Sparks, M.C., testete wie üblich sein Gewehr, aber seltsamerweise flog eine leere Patronenhülse in mein Cockpit und blieb zwischen dem Tank und dem Steuerknüppel stecken, was meine Aufstiegsbewegungen ziemlich einschränkte. Mein Freund zog unterdessen aus dem Sturzflug heraus und stieg wieder auf, während ich weiter an Höhe verlor, bis es mir gelang, die Patronenhülse beiseite zu schieben. Zu diesem Zeitpunkt befand sich meine Formation etwa dreitausend Fuß über mir und weit entfernt.
Ein paar Minuten später griffen mich die drei Maschinen an, die sich schon seit einiger Zeit in unserer Nähe befanden, und ich hatte einige Schwierigkeiten, meine Maschine in eine gute Position für meinen Beobachter zu bringen, da sie aus der Sonne kamen, d. h. sie hielten die Sonne hinter sich und in einer Linie mit meiner Maschine – eine Position, die von allen erfahrenen Piloten bevorzugt wird.
Mein Beobachter schaffte es, noch ein paar Salven abzufeuern, bevor er zusammenbrach. Ich schaute in sein Cockpit und sah ihn zusammengekauert liegen, offenbar tot. Ich entschied schnell, dass der Kampf ungleich war, und versuchte mich zurückzuziehen. Die Bristol-Jäger waren überaus stark, und ich war oft mit Vollgas auf sie zugestürzt und konnte dabei immer alles hinter mir lassen.
Das tat ich auch diesmal, bis ich einen Blick auf meine Flugzeuge warf und sah, dass mehrere meiner Verstrebungsseile nach hinten strömten. Sie waren offenbar in unserem kleinen Gefecht weggeschossen worden. Ich zog den Sturzflug in 4000 Fuß Höhe ab und stellte zu meinem Erstaunen fest, dass ich viel weiter über den Linien war, als ich zunächst gedacht hatte. Ich hielt nun die Nase der Maschine nach unten und flog mit einer konstanten Geschwindigkeit von 140 Meilen pro Stunde nach Hause, wobei ich unter zahlreichen deutschen Maschinen hindurchflog.
Bald entdeckte ich eine Maschine, die von oben und von hinten auf mich zukam. Ich löste meinen Gurt und versuchte, die Waffe meines Beobachters zu erreichen, aber leider gelang es mir nicht, sie zu greifen; sonst hätte ich meinen Flug nach Hause fortsetzen und die feindliche Maschine von mir fernhalten können.
Allmählich, aber sicher holte er aufgrund seiner Höhe auf – ein unheimlicher Dämon, der mir von Minute zu Minute näher kam. Ich kam zu dem Schluss, dass ich meinen Heimflug unterbrechen und versuchen musste, ihn abzuschießen. Als ich ihn für nah genug hielt, drehte ich mich um und stellte mich ihm entgegen. Wir näherten uns nun mit rasender Geschwindigkeit einander, ohne von unserem Kurs abzuweichen und ohne zu schießen, bis wir ganz nah beieinander waren. Dann, glaube ich, eröffneten wir beide gleichzeitig das Feuer.
Meine Waffe klemmte nach ein paar Schüssen – eine Störung der Stufe drei, deren Behebung in der Luft normalerweise etwa drei Minuten dauerte.
Nun war meine Waffe außer Gefecht und die Waffen meines Gegners waren sehr beschäftigt. Er hatte zwei davon, die durch den Propeller feuerten. In diesem Moment verlor ich wohl den Kopf und beschloss, ihn frontal zu rammen, aber er entschied sich anders und flog nur wenige Meter unter mir vorbei. Dann versuchte er, sich an meine Fersen zu heften oder sich in eine geeignete Position zu bringen, um mich zu treffen, während ich beschloss, ihn mit meinem Fahrwerk zu rammen, aber er schaffte es immer wieder, nur wenige Meter unter mir vorbeizufliegen und mir ins Gesicht zu schauen. Ich frage mich oft, ob er meine Absichten erraten hat. Während dieser Sturzflüge schoss er auf mich, während er in einer vertikalen Kurve oder aus verschiedenen seltsamen Winkeln flog. Obwohl meine Maschine schwerer war als sein Einsitzer, schien er nicht in der Lage zu sein, über mich zu kommen oder sich an meine Fersen zu heften, die tödliche Position.
Nach einigen anstrengenden Minuten dieser Drehungen gab entweder mein vorderer Benzintank den Geist auf oder er schoss ihn durch, also tauchte ich erneut ab und wechselte zum anderen Tank. Ich flog nun etwa hundert Fuß hoch, aber diesmal näherte ich mich den Linien und in wenigen Minuten würde ich in Sicherheit sein. Natürlich wusste ich, dass mein Gegner mir weiter folgen würde, was er auch tat, und sich einfach an meine Fersen heftete und mich mit Blei beschoss.
Ich nehme an, seine Maschine war ein paar Meilen schneller als meine, denn ich konnte ihn nicht einholen, und die ganze Zeit feuerte er weiter auf mich. Ich trat immer wieder auf das Ruder, um meine Richtung zu ändern und sein Ziel zu verwirren. Das ging eine Weile so weiter, und ich begann zu hoffen, dass ihm die Munition ausgehen würde, als plötzlich mein Beobachter, den ich für tot gehalten hatte, zu seinem Geschütz aufstand und zu schießen begann.
Meine Freude war unbeschreiblich. Ich jubelte und feuerte den tapferen Kerl an. Die Hälfte seines Arms war weggeschossen, er war eine Zeit lang bewusstlos gewesen und durch den Blutverlust geschwächt, aber er hatte es geschafft, zu seiner Waffe zu kriechen und eine Salve abzufeuern. Das war jedoch zu viel für ihn, denn er sank wieder zu Boden.
Meine Stimmung sank so schnell, wie sie gestiegen war, und wenige Augenblicke später hatte mein Gegner meinen Benzintank durchschossen. Es war ein Druckkraftstoffsystem, und trotz meiner Bemühungen, den Druck von Hand zu erhöhen, verlor der Motor allmählich an Leistung, und bevor ich wusste, wie mir geschah, lag ich auf dem Boden zwischen Granattrichtern. Ich stürzte aus etwa anderthalb Metern Höhe und blieb mit meinen Rädern in einem Granattrichter liegen.
Als ich meinem Beobachter aus dem Flugzeug geholfen hatte, stürmten die Deutschen aus ihren Unterständen und teilten uns mit großer Genugtuung mit, auf welcher Seite der Front wir uns befanden, und hinderten uns so daran, das Flugzeug zu starten. Noch eine Minute in der Luft, und ich wäre auf unserer Seite der Front gewesen, die nur zwei Meilen entfernt war.
Mein Beobachter wurde sehr höflich und freundlich behandelt, und seine Wunden wurden in einem nahe gelegenen Unterstand versorgt. Wir können die Art und Weise, wie wir in der Nähe der Front behandelt wurden, nur loben. Schließlich kamen wir in einem wenige Meilen entfernten Dorf an, in dem viele Soldaten untergebracht waren, und es amüsierte uns, zu sehen, wie sie ihre Musikkapelle aufstellten. Als wir nach dem Grund fragten, wurde uns mitgeteilt, dass sie unsere Gefangennahme feiern wollten.
Mein Beobachter und ich trennten uns schließlich in Le Cateau, wo er in ein Krankenhaus und ich in eine Zelle gebracht wurde, um von Offizieren verhört zu werden. Man bot uns großzügig ein Gericht aus wohlschmeckendem Pferdefleisch und Makkaroni an, aber selbst wenn es Foie gras gewesen wäre, hätten wir es in diesem Moment wohl nicht essen können. Dem Offizier, der sich um uns kümmerte, sprachen wir unseren herzlichsten Dank für seine Freundlichkeit aus.“
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