02 April 1918
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„Newton, der Beobachter, wurde am Nachmittag seines Todestages hoch gelobt, nicht namentlich, sondern durch eine Anspielung, als Richthofen bei einem späten Mittagessen im Vorausquartier der Staffel saß und einem unerwarteten Gast, Leutnant Lampel, inoffiziell die Geschichte der Tötung erzählte.
Die Szene spielte sich in einer verlassenen englischen Hütte aus „Elefanten-Eisen” ab, in der man gerade noch stehen konnte. Licht strömte durch die offenen Türen an beiden Enden herein. Richthofen und seine Offiziere saßen an allen vier Seiten des langen Tisches, der die Mitte und den größten Teil des Raumes einnahm. Der Ass selbst saß auf einer Holzkiste am Kopfende des Tisches. Er trug einen schweren grauen Wollpullover, der vorne offen war und eine Lederweste darunter zum Vorschein brachte. Er trug eine gelblich-braune Reithose und Ledergamaschen. Die anderen Mitglieder der Staffel 11, darunter die Leutnants Weiss, Wolff und Gussmann, trugen die Mäntel ihrer grauen Dienstuniformen. Keiner von ihnen trug Orden, und keiner der Mäntel war zugeknöpft. Einige der Flieger hatten noch Ölflecken auf den Wangen. Sie waren alle jung und noch ganz aufgeregt vom letzten Flug über die Frontlinie.
Lampel, der Besucher, traf den berühmten Fliegerass zum ersten Mal. Lampel war in seiner Gegenwart schüchtern. „Nehmen Sie doch bei uns Platz“, lud Manfred ihn ein und deutete mit einer Handbewegung auf einen freien Platz am Tisch. „Ordonnanzoffizier, einen weiteren Platz und etwas zu essen. Es ist nicht viel, aber Sie sind herzlich willkommen in unserem englischen Bungalow. Unsere Gastgeber sind so plötzlich abgereist, dass sie vergessen haben, die Vorratskammer aufzufüllen.“ Lampel fragte, wie erfolgreich die Staffel an diesem Tag in der Luft gewesen sei. „Ich habe gerade mein fünfundsiebzigstes feindliches Flugzeug abgeschossen“, antwortete Richthofen schlicht. Während Lampel ihm Glückwünsche entgegenbrachte, blickte Richthofen schweigend aus der Tür. Die Bilder der brennenden Flugzeuge waren wieder in seinem Kopf, aufgefrischt durch die noch frische Erinnerung an Jones und Newtons Sturz in Flammen zur Erde.
„Seltsam“, begann er langsam, „aber die letzten zehn, die ich abgeschossen habe, sind alle verbrannt. Das, das ich heute abgeschossen habe, ist auch verbrannt. Ich habe es ganz gut gesehen. Am Anfang war es nur eine kleine Flamme unter dem Pilotensitz, aber als die Maschine abstürzte, ragte das Heck in die Luft und ich konnte sehen, dass der Sitz durchgebrannt war. Die Flammen waren weiterhin zu sehen, als die Maschine hinabstürzte. Sie schlug mit einer schrecklichen Explosion auf dem Boden auf – schlimmer als alles, was ich je gesehen habe. Es war ein Zweisitzer, aber seine Insassen haben sich gut verteidigt.“
„Du hast ihn in der Luft fast berührt“, unterbrach Gussmann ihn fast vorwurfsvoll. „Wir alle haben gesehen, wie du so nah an ihm vorbeigeflogen bist, dass eine Kollision unvermeidlich schien. Du hast mir eine Heidenangst eingejagt.“
„Ja, es war knapp“, antwortete Richthofen mit einem Lächeln. „Ich musste ganz nah herankommen. Ich glaube, der Beobachter, wer auch immer er war, war ein harter Brocken – ein erstklassiger Kämpfer. Er war ein Teufel von Mut und Energie. Ich flog bis auf fünf Meter an ihn heran, bis er genug hatte, und das, obwohl ich glaube, dass ich ihn zuvor getroffen hatte. Selbst bis zum letzten Moment schoss er weiter auf mich. Der kleinste Fehler, und ich hätte ihn in der Luft gerammt.“
Die Erzählung wurde durch das Erscheinen eines schlanken jungen Offiziers in der Tür der Hütte unterbrochen. Er hielt ein Telegramm in der Hand. Es war die Ankündigung, dass der Kaiser Richthofen den Orden des Roten Adlers dritter Klasse mit Krone verliehen hatte. Es gab stürmische Glückwünsche, und Richthofen forderte seine Kameraden auf, ihr Bestes zu geben.“
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