Inleiding door Bolko Freiherr von Richthofen op de herdruk uit 1933 van Der Rote Kampfflieger.
Event ID: 483
Categorieën:
21 april 1933
Source ID: 22
“Mijn broer Manfred.
Zelfs als iemand een lang leven is gegund, zal hij altijd tot op zekere hoogte een product blijven van zijn afkomst en opvoeding. Maar wie op jonge leeftijd door een onverbiddelijk lot uit dit aardse bestaan wordt weggeroepen, zal de geestelijke en lichamelijke erfenis van zijn ouders en andere voorouders, de indrukken van zijn kindertijd en jeugd onmiskenbaar in zijn gedachten en daden terugzien. En zo was het ook met mijn geliefde broer, Manfred Freiherr von Richthofen, want hij stierf de heldendood nog voor hij zijn zesentwintigste jaar had volbracht. Wie een beeld van zijn leven wil schetsen, moet teruggaan naar de geschiedenis en de aard van de familie waaruit hij voortkwam, moet de omgeving en de mensen beschrijven met wie hij opgroeide, wiens intuïties hem vertrouwd raakten en hem de karakterkwaliteiten gaven die hem in staat stelden om op jonge leeftijd zulke buitengewone dingen voor zijn land en natie te bereiken.
De familie Richthofen kwam oorspronkelijk uit Bernau in der Mark, dat ooit groter was dan Berlijn, maar nu slechts een kleine naburige stad van de keizerlijke hoofdstad is. Sebastian Schmidt, zelf afkomstig uit Koblenz en ooit een leerling van Luther in Wittenberg, was daar luthers diaken van 1543 tot 1553. In overeenstemming met de gewoonten van die tijd en zijn geestelijke professie, latiniseerde hij zijn naam en noemde zichzelf Faber. De familie stamde af van hem en zijn vrouw Barbara Below, een raadsledendochter uit Berlijn. Maar de familie zou waarschijnlijk nooit tot zo’n ongewone hoogte zijn gestegen als pastoor Sebastian Faber niet een vriend van ongeveer dezelfde leeftijd had gekregen, die tot de meest vooraanstaande mannen in het markgraafschap Brandenburg moet worden gerekend. Dit was Paulus Schultze of Schultheiß, die uit de familie Schulzen van Bernau kwam en wiens vader en grootvader, Andreas en Thomas Schultze, aantoonbaar burgemeesters van Bernau waren vóór het begin van de 16e eeuw. Paulus Schultze heeft zijn naam ook gelatiniseerd en zo wordt hij in de geschiedenis van de Mark Paulus Praetorius genoemd. Hij werd op 24 januari 1521 in Bernau geboren en overleed op 16 juni 1565 in Moritzburg bij Halle als keizerlijk en electoraal Brandenburgs raadslid, aartsbisschop van Maagdenburg en als privaat raadslid van Halberstadt, erfelijk leenheer en hofheer op verschillende landgoederen die hij in zijn relatief korte leven had verworven. Oude afbeeldingen van hem dragen de woorden: “Vir prudens et orator gravissimus”, wat betekent “Een wijs man en uitstekend spreker”.
En inderdaad, deze Paulus Praetorius moet een belangrijke en goed gestudeerde heer zijn geweest. Op jonge leeftijd werd hij benoemd tot informant van de markgraven Frederik en Sigismund van Brandenburg, de zonen van keurvorst Joachim II, die beiden later aartsbisschop van Maagdenburg werden. Hij won het vertrouwen van zijn keurvorst in de hoogste mate, werd benoemd in zijn binnenraad en op verschillende diplomatieke missies gestuurd, in het bijzonder naar het keizerlijk hof in Praag naar Ferdinand de Eerste Roomse Majesteit. In 1561 verleende diezelfde keizer Ferdinand I Oculi hem en zijn erfgenamen een adellijk wapenschild dat, in overeenstemming met de naam Praetorius, een praetor voorstelt, d.w.z. een rechter zittend op een rechterstoel, gekleed in het zwart. Maar Paulus Praetorius had geen mannelijke erfgenamen en daarom besloot hij de zoon van zijn vriend Sebastian Faber, Samuel Faber, geboren in Bernau in 1543, of Samuel Praetorius zoals hij voortaan werd genoemd, in zijn plaats te accepteren. Paulus Praetorius liet hem niet alleen zijn pas verworven wapenschild na, maar ook zijn ongetwijfeld niet onaanzienlijke bezittingen. Samuel Praetorius was ook een geleerd man; hij verhuisde naar Frankfurt an der Oder, waar hij raadslid, stadsrechter en uiteindelijk burgemeester was. Hij stierf in 1605 en zijn zoon Tobias Praetorius (1576 tot 1644) vergrootte het familiefortuin en verwierf de eerste landgoederen in Silezië. Door zijn huwelijk met een adellijke dame verplaatste hij zich steeds meer van de kring van geleerde patriciërs naar het adellijke grondbezit. Zijn zoon Johann Praetorius (1611-1664) verhuisde volledig naar Silezië en kreeg in 1661 van keizer Leopold I het erfelijke Boheemse ridderschap en de achternaam von Richthofen. Van deze Johann Praetorius von Richthofen stamt de hele familie Richthofen af, die vandaag de dag nog steeds floreert. Vanaf het midden van de 17e eeuw bevond deze familie zich voornamelijk in Silezië, met name in de districten Striegau, Jauer, Schweidnitz en Liegnitz, en dat is tot op de dag van vandaag zo gebleven. Hoe dankbaar de familie de Rooms-Duitse keizer in Wenen ook was voor alle hulp en eerbewijzen, de oorsprong in het markgraafschap Brandenburg leefde voort.
Toen Frederik de Grote van Silezië een Pruisische provincie maakte, sloot de familie zich zonder uitzondering aan bij het nieuwe heersende huis, dat voor hen een oud huis was. Frederik de Grote beloonde deze loyaliteit door hen op 6 november 1741 tot baronnen van het koninkrijk Pruisen te verheffen. De overgrote meerderheid van de familie Richthofen is sinds de aankoop van het eerste Silezische landgoed actief gebleven in de landbouw. De generaties hebben hun werk gewijd aan de teelt en het onderhoud van hun uitgestrekte landgoederen, maar hebben het algemeen welzijn niet verwaarloosd door hun activiteiten in het provinciale bestuur van Silezië. En in oorlog en vrede deden de leden van de familie hun natuurlijke plicht om hun provincie en het koninkrijk te verdedigen. De cavaleriegeneraal Manfred Freiherr von Richthofen, de peetvader van mijn broer, leidde een leger in de Grote Oorlog. Maar tegelijkertijd hadden de afstammelingen van raadsleden, pastoors en burgemeesters hun gevoel voor wetenschappelijke beroepen geenszins verloren. En het voorbeeld van hun adoptievader Paulus Praetorius leidde menig lid van de familie naar politieke en diplomatieke beroepen. Juristen kennen vandaag de dag nog steeds de naam van Karl Freiherr von Richthofen, Duits jurist en professor aan de Universiteit van Berlijn, een specialist op het gebied van oud-Germaans en vooral Fries recht. En de grote reputatie van Ferdinand von Richthofen als een van de eerste geografen, niet alleen van Duitsland maar van de wereld, is zelfs nu, bijna dertig jaar na zijn dood, onveranderd gebleven; de naam van deze ongeëvenaarde ontdekkingsreiziger van China leeft nog steeds voort in de bergen en rivieren die hij bereisde en die naar hem zijn vernoemd. Maar leden van de familie hebben ook een aanzienlijke invloed gehad op de politieke vormgeving van de geschiedenis van ons land tot op de dag van vandaag. Bijvoorbeeld Oswald Freiherr von Richthofen, de langjarige Pruisische minister van Staat en staatssecretaris van Buitenlandse Zaken tijdens het kanselierschap van Prins Bülow, en de baronnen Karl, Ernst, Hartmann en Praetorius von Richthofen in de Nationale Vergadering in Weimar en in de voor- en naoorlogse dagen van het Duitse Rijk.
In de afgelopen eeuwen heeft onze directe familie zich niet wezenlijk onderscheiden van de ontwikkeling van de andere lijnen – de scheiding van de afzonderlijke takken vond plaats aan het begin van de 18e eeuw. Onze voorouders zaten ook op de verworven en geërfde landgoederen. Ze haalden hun beschermheren voornamelijk uit de Silezische adel, zoals de families von Reibnitz, von Heintze-Weißenrode en von Lüttwitz. Onze overgrootmoeder was Thecla von Berenhorst, geboren in Dessau in 1808. Ze was een kleindochter van de Pruisische veldmaarschalk prins Leopold von Anhalt-Dessau, de beroemde Old Dessauer. Haar vader, Georg Heinrich von Berenhorst, Lord Chamberlain van de hertog van Anhalt-Dessau, was de nakomeling van een liefdesrelatie tussen prins Leopold en een jonge vrouwelijke onderdaan. Als men wil, kan men misschien aannemen dat het bloed van de overwinnaar van Höchstadt, Turijn en Kesselsdorf onveranderd is gebleven in zijn nakomelingen. Als meisje heette onze grootmoeder Marie Seip. Ze kwam uit een Mecklenburgse landeigenaarsfamilie van Hessische afkomst die nauwe familiebanden had met de familie van Goethe. Wij kleinkinderen hielden teder van deze grootmoeder, die een jaar voor het uitbreken van de wereldoorlog overleed. Enkele van onze dierbaarste jeugdherinneringen waren de vakanties die we doorbrachten op het Romberg landgoed van onze grootouders in de buurt van Wroclaw. Als we aan het begin van onze vakantie het door Schinkel gebouwde landhuis binnengingen, verwelkomde onze grootmoeder ons met de woorden: “Je kunt hier doen wat je wilt!”. Wij jongens hoefden ons dat geen twee keer te laten zeggen en genoten met volle teugen van de geneugten van het plattelandsleven, paardrijden, jagen, zwemmen en alles wat daarbij hoorde.
Onze vader, Albrecht Freiherr von Richthofen, geboren in 1859, was de eerste actieve officier in onze lijn en diende in het Leibkürassier Regiment in Breslau. Mijn twee broers Manfred (1892) en Lothar (1894) werden daar ook geboren. Hij moest vrij vroeg met pensioen als majoor, omdat militaire dienst voor hem onmogelijk was geworden door een ooraandoening. Hij had een van zijn kurassiers, die tijdens het zwemmen in de Oder het contact met zijn paard had verloren, van de verdrinkingsdood gered door in volledig uniform van een brug in de rivier te springen. Helaas leidde de verkoudheid die hij daarbij opliep tot onherstelbaar gehoorverlies. Onze vader maakte de opkomst en de dood van zijn zoon Manfred mee en bezocht hem meerdere keren in zijn eskader tijdens de oorlog, toen hij de plaatselijke commandant was van een klein stadje in de buurt van Lille. In 1920 ging hij naar zijn eeuwige rust in Schweidnitz, waar onze ouders met pensioen waren gegaan en waar onze moeder nu woont. Onze moeder, de bewaakster en bewaarster van de herinnering aan haar gevallen zonen, heeft van haar huis in Schweidnitz een plaats gemaakt waar Manfred von Richthofen herdacht wordt. Ter gelegenheid van de vijftiende verjaardag van zijn dood op 21 april 1933 zullen deze kamers, die steeds meer de vorm van een klein museum hebben aangenomen, permanent toegankelijk worden gemaakt voor het publiek. Onze moeder zelf, geboren in 1868, kwam uit de rijke familie Schickfus en Neudorff in Silezië. Haar moeder, enie née von Falkenhausen, kwam uit een familie met grote militaire faam, waarvan de voorvader markgraaf Karl Wilhelm Friedrich von Ansbach was, die uit de nu uitgestorven Frankische lijn van de Hohenzollern-dynastie kwam en getrouwd was met een zus van Frederik de Grote.
Mijn twee broers Manfred en Lothar waren elf en negen jaar ouder dan ik, dus mijn herinneringen aan hen beginnen pas toen ze allebei op het punt stonden om het leger in te gaan. Maar mijn ouders hebben me zoveel over hun jeugd verteld, vooral over die van Manfred, dat ik, zonder het risico te lopen iets onnauwkeurigs te melden, een paar belangrijke kenmerken uit zijn kindertijd en jongensjaren kan toevoegen.
Het was altijd een groot genoegen voor mijn ouders dat Manfred vanaf de eerste dag van zijn leven een bijzonder sterke en gezonde natuur had. Niets slechts of giftigs wilde aan hem blijven kleven, zelfs de inentingsblaren niet, hoe vaak je het ook probeerde. Hij was eigenlijk maar één keer in zijn leven ziek, met de mazelen, en daarom miste hij, tot zijn eigen grote spijt, bijna nooit een schooldag. Manfred had een fabelachtig behendig lichaam. Zelfs als heel klein jongetje maakte hij salto’s zonder zijn handen te gebruiken. Hij legde ze strak op de naad van zijn broek als een soldaat…
— De tekst gaat hier verder met enkele anekdotes uit de kindertijd van Manfred. Ik heb ze apart opgenomen in de chronologie. De tekst eindigt met de volgende zinnen: —
Manfred vloog vele honderden keren het luchtruim in, vaak drie of vier keer op dezelfde dag. Hij wist goed dat elke man zijn achilleshiel had en dat ook hij kwetsbaar was. Maar van iedereen die de oorlog met hem heeft meegemaakt, zal er nooit iemand zijn geweest die iets anders heeft opgemerkt dan een zekerheid van overwinning en geloof in zichzelf en succes toen hij de vijand tegemoet trad. Misschien waren ambitie en liefde voor sport de initiële drijfveren achter Manfreds beslissing om uit het zadel te klimmen in de pilotenstoel van zijn wereldberoemde rode gevechtsvliegtuig. Maar hoe harder en moeilijker de gevechten werden, hoe belangrijker de luchtoorlog werd voor het lot van Duitsland en hoe groter Manfreds eigen verantwoordelijkheid werd, hoe ernstiger zijn onwrikbare wil werd om het beste te doen en te geven voor zijn volk en zijn vaderland, ondanks al zijn opgewektheid en zelfverzekerdheid. En het dulce et decorum est pro patria mori, dat zijn leraren in het cadettenkorps hem ooit tijdens de Latijnse lessen hadden gepredikt, niet altijd tot zijn genoegen, werd de inhoud van de korte levensduur die hem van 1915 tot 1918 nog was gegund.
Maar laat Manfred nu zelf het woord nemen en de lezer in zijn eigen woorden vertellen wat er in die jaren door en om hem heen gebeurde.”
Comments (0)