Service funéraire pour Manfred
Event ID: 397
02 mai 1918
Source ID: 10
Nous sommes allés à Berlin, Albrecht, Ilse, Bolko et moi ». Une cérémonie funéraire doit avoir lieu à la Garnisonkirche pour Manfred. Nous sommes le 2 mai – et c’est l’anniversaire de Manfred aujourd’hui ! A une heure, l’Excellence von Hoeppner, le commandant des forces aériennes, nous a rendu visite. Je lui ai demandé beaucoup de choses qui me tenaient à cœur, à commencer par la mort de Manfred. Il a cru pouvoir m’assurer avec certitude que Manfred avait été touché depuis la terre. Il m’a dit : « Nous n’avons pas de remplaçant pour votre fils dans toute l’armée de l’air ». Lothar est arrivé à Berlin en provenance de Dûsseldorf. Comme il a l’air misérable et changé, je l’ai remarqué avec une grande douleur. Il est encore profondément abattu par la mort de son frère bien-aimé et vénéré. Peu avant quatre heures, nous nous sommes rendus en deux voitures à l’ancienne église de la garnison. Les rangs du public étaient serrés et formaient une haie. Les cloches ont retenti solennellement. Devant l’église, nous avons été accueillis (au nom de l’empereur) par le général Manfred von Richthofen, un cousin de mon mari, général de cavalerie pendant la guerre, et par l’Excellence von Hoeppner. Nous avons pris les places d’honneur qui nous étaient réservées. L’autel devant nous est recouvert d’un tissu noir, seule l’image du Christ au centre est restée libre. Sur quatre socles flanqués, des bassins en bronze d’où jaillissent des flammes ardentes. Une structure en forme de cataclysme au centre de laquelle se trouve un coussin de velours noir avec les médailles de Manfred. Il ne les a jamais toutes portées, je les vois moi-même aujourd’hui pour la première fois. En haut, au centre du catafalque, les canons de quatre mitrailleuses dépassent à droite et à gauche. Sous le coussin à décorations, une immense couronne de poils noirs est enroulée autour d’une hélice brisée. Sur les côtés droit et gauche, comme coulés dans l’airain, se tiennent huit aviateurs en vestes de cuir noir et casques à pointe. Sous-officiers méritants, chacun d’entre eux porte l’E.K. 1 et l’insigne d’aviateur. Un aviateur est également posté à droite et à gauche du catafalque. Pendant toute la cérémonie, qui a dû durer plus d’une heure, ils sont restés debout, sans bouger, sans sourciller – une image inoubliable par sa sévérité. A quatre heures, l’impératrice apparut, accompagnée du prince et de la princesse Sigismond de Prusse. Ils prirent place à notre droite dans la loge. La cérémonie commença. L’ecclésiastique a dit que les réalisations et l’œuvre du défunt devaient nous réconforter. Ce n’est pas la mort de la vie ordinaire qui s’est approchée de lui, mais la mort dans toute sa beauté héroïque. Lorsque l’ardeur du jeu de couleurs était la plus colorée, lorsque la force des actions était la plus puissante, c’est alors que le processus s’est précipité sur cette vie. Seul un poète pouvait lui rendre justice. « Il est parti au printemps – ce dont il a été privé, c’est un long été chaud et un automne qui se fane ». Le Requiem de Brahms… Le beau vieux signal de la cavalerie, la retraite – comme si elle était soufflée au crépuscule sur un champ de bataille solitaire… Un salut d’adieu au jeune cavalier. * Une voix faible, à peine audible, m’a parlé, m’a présenté ses condoléances. Je regardai dans des yeux bienveillants. Le visage de l’impératrice était maternel et profondément affligé. « J’aurais voulu, » dis-je, “que Manfred puisse servir sa patrie plus longtemps”. La haute dame hocha la tête en silence, un trait de douleur sur sa bouche, elle savait bien ce que c’était que la souffrance ; le destin lui avait aussi donné beaucoup à porter, elle aussi connaissait les tourments des nuits de veille. Elle commença à parler, toujours d’une voix douce et délicate. Elle parla de la visite de Manfred à Hombourg ; je lui répondis que mon fils avait alors été ravi de sa gentillesse. Ce souvenir me revint immédiatement : C’était il y a exactement un an, par un mois de mai radieux, le jour de son anniversaire, qu’il devait se présenter à l’impératrice. Vainqueur de cinquante-deux combats, il s’envola vers le Grand Quartier Général dans la vieille veste de cuir dont il ne se séparait jamais sur le terrain. L’impératrice l’accueillit dès l’atterrissage et, comme il faisait mine de s’excuser pour sa tenue, elle caressa le vêtement sans ornement en disant : « Cette bonne veste – elle a connu cinquante-deux victoires aériennes ». Il était sans doute temps de partir, nous nous tournâmes hors de la sacristie ; alors l’impératrice, qui s’était occupée de mes enfants et d’Albrecht, s’approcha encore une fois de moi. Une fois de plus, nos yeux se retrouvèrent, elle me serra une nouvelle fois la main et je me penchai pour embrasser la sienne. Nous rentrons à l’hôtel. De nombreuses connaissances s’y sont rassemblées. Je me réjouis lorsque quelques messieurs de l’escadron de Manfred se présentent. Nous nous voyons face à face. Je scrute ces jeunes gens sérieux, les camarades de Manfred. Je cherche à lire sur leurs visages ce qui se trouvait aussi sur les traits de Manfred, l’expérience du front. Un visage étroit et bien taillé attire particulièrement mon attention. Le tout jeune officier ulanien est très excité. Le chagrin travaille ses traits fins et délicats. Son nom résonne à mon oreille. C’est donc Hans Joachim Wolff, dont Manfred m’a parlé avec tant de chaleur ; celui qui a écrit la belle lettre à Lothar, lorsque son maître de manœuvre vénéré et admiré est mort en aviateur… « … Moi en particulier, je suis profondément malheureux. J’ai perdu en lui bien plus que le grand modèle qu’il était pour tous. Je l’aimais comme un père. J’étais heureux si je pouvais être avec lui… » Il se tenait maintenant devant moi, et c’était comme si je devais le consoler. C’était comme si je m’adressais à mon propre fils. Il m’a dit qu’il avait toujours ressenti en lui une obligation particulière de veiller sur la vie de son grand commandant, comme le fait un porteur de bouclier. Mais à l’heure où l’inconcevable s’est produit, il aurait été lui-même engagé dans un combat aérien et aurait perdu de vue son chef… Maintenant, il s’en veut amèrement. J’ai été ému par tant d’amour et de fidélité ; je l’ai pris dans mon cœur. Puisse-t-il rester auprès de ses parents – il est leur seul enfant. * Nous avons encore parlé de choses et d’autres. J’étais reconnaissante envers ces jeunes gens. Manfred vivait en eux. Ils m’ont apporté beaucoup de réconfort. Manfred avait été heureux, satisfait ; il avait été admiré, voire idolâtré. L’empereur avait l’intention – racontent-ils – de lui décerner les feuilles de chêne du Pour le Mérite après sa 80e victoire aérienne et d’émettre une lettre manuscrite lui interdisant de voler. Manfred était déjà en vacances, son billet de wagon-lit était déjà sur son bureau. Il avait été annoncé chez Monsieur Voss à Fribourg, le père du défunt héros de l’air, pour la chasse au grand tétras. Auparavant, sa visite au prince héritier allemand avait été annoncée. Les camarades ont également déclaré que Manfred avait souhaité être à la disposition de toutes les escadrilles ; il voulait alors s’annoncer auprès de telle ou telle escadrille et voler avec elle contre l’ennemi. Ces messieurs ont également raconté comment ils ne voulaient pas s’avouer mutuellement leur désarroi lorsque leur commandant n’était pas revenu. Ils espéraient qu’il avait atterri quelque part et qu’il serait soudain de retour. L’Excellence von Hoeppner ajouta que Manfred avait demandé, après sa 63e victoire aérienne, que ses victoires soient désormais attribuées à l’escadrille et non plus à lui personnellement, mais que cela n’avait été fait en aucun cas. Une amie maternelle de notre maison avait assisté à la cérémonie funèbre. Elle portait Lothar dans son cœur – il serait un jour son héritier. Profondément attristée par la mort de Manfred et par la deuxième blessure de Lothar, elle vint me voir et me demanda de déposer une requête pour que Lothar cesse de voler. Sa préoccupation était dictée par un amour véritablement maternel. Mais – des milliers de mères n’avaient-elles pas sacrifié leurs fils comme moi – des milliers d’autres n’étaient-elles pas dans le même état d’anxiété pour les vivants ? Récemment encore, une de mes connaissances avait perdu en quatre semaines trois fils courageux et épanouis. Nous avons tous subi le même sort. Nos fils ont protégé la patrie avec leur corps et leur sang. Qui pourrait prétendre à une exception ? Et surtout, que dirait Lothar lui-même ? Mes regards se tournèrent vers lui. Lui, qui avait peut-être ressenti le coup le plus terriblement, parlait sérieusement et calmement à ses camarades. Lothar ne l’aurait tout simplement pas fait, il n’aurait ressenti un tel geste de ma part que comme une gêne. – Non, je ne lui ai pas fait ça. « Si Dieu le veut, Lothar vivra », répondis-je à la vieille amie fidèle. Si Dieu le veut – – – En tendant la main aux jeunes officiers pour prendre congé, je les remerciai encore une fois pour cette heure. Elle m’avait fait du bien. J’emportai avec moi la conscience de la chance qu’avait eue Manfred dans sa vaillante existence d’aviateur, une vie qu’il n’aurait pu échanger avec personne au monde. * Nous rentrâmes à Schweidnitz ; ce n’est que maintenant que je sentis combien la tension nerveuse avait été forte ces derniers jours. Maintenant que je ne sentais plus tous les regards se tourner vers moi, j’aimais me voir me débrouiller seul. Je recherchais la solitude et la craignais en même temps. Un jour, Menzke était devant moi. Il apportait les affaires de son maître de manège décédé. Nous nous sommes agenouillés près de la valise, nous avons trié et classé. Menzke pouvait à peine parler à cause de son chagrin. Je lui ai dit de choisir quelque chose en guise d’adieu. Le bonhomme choisit une modeste pièce de l’équipement que Manfred avait porté sur le terrain ».
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