Uitvaartdienst voor Manfred
Event ID: 397
Categorieën:
02 mei 1918
Source ID: 10
“We zijn naar Berlijn gereisd, Albrecht, Ilse, Bolko en ik. Er wordt een begrafenisdienst gehouden voor Manfred in de Garnizoenskerk. Het is 2 mei – en vandaag is Manfred jarig! Om één uur kregen we bezoek van Excellentie von Hoeppner, de commandant van de luchtmacht. Ik vroeg hem naar een heleboel dingen die me bezighielden, in de eerste plaats naar de dood van Manfred. Hij dacht me te kunnen verzekeren dat Manfred vanaf de grond was geraakt. Hij zei: “We hebben geen vervanger voor je zoon in de hele luchtmacht.” Lothar is in Berlijn aangekomen vanuit Düsseldorf. Hoe ellendig en veranderd hij eruitziet, realiseerde ik me met veel pijn. Hij is nog steeds diep bedroefd over de dood van zijn geliefde en geëerde broer. Kort voor vier uur reden we in twee auto’s naar de oude Garnizoenskerk. Het publiek stond in dikke rijen opgesteld. De klokken luidden plechtig. Generaal Manfred von Richthofen, een neef van mijn man, een cavaleriegeneraal in de oorlog, en Excellentie von Hoeppner ontvingen ons voor de kerk (namens de keizer). We namen de ereplaatsen in die voor ons gereserveerd waren. Het altaar voor ons is bekleed met zwarte doeken, alleen de afbeelding van Christus in het midden blijft onbedekt. Bronzen bekkens staan op vier florale sokkels, waaruit laaiende vlammen opflakkeren. Een katasaalachtige structuur met een zwart fluwelen kussen met Manfreds medailles in het midden. Hij heeft ze nooit allemaal gedragen; ik zie ze vandaag zelf voor het eerst. De lopen van vier machinegeweren steken uit het midden van de katafalk naar rechts en links, en een enorme krans van zwarte palen is gewikkeld rond een verbrijzelde propeller onder het medaillekussen. Rechts en links, alsof ze uit erts zijn gegoten, zitten acht vliegeniers in zwarte leren jassen en valhelmen. Ze zijn verdienstelijke onderofficieren en dragen allemaal de E.K. 1 en de badge van de vliegenier. Eén vliegenier staat ook rechts en links van de katafalk. Tijdens de hele ceremonie, die waarschijnlijk meer dan een uur duurde, stonden ze zonder te bewegen, zonder met hun ogen te knipperen – een onvergetelijk beeld in zijn soberheid. Om vier uur verscheen de keizerin samen met prins en prinses Sigismund van Pruisen. Ze namen plaats rechts van ons in de loge. De ceremonie begon. De priester zei dat we getroost moesten worden door de prestaties en het werk van de overledene. Het was niet het sterven van het gewone leven dat hem was genaderd, maar de dood in al zijn heroïsche schoonheid. Toen de gloed van het kleurenspel op zijn kleurrijkst was, toen de kracht van de handelingen op zijn krachtigst was, stormde het proces op dit leven neer. Alleen een dichter kon het recht doen. “Hij stierf in de lente – wat hem ontbrak was een lange, hete zomer en een verdorende herfst.” Het Requiem van Brahms… Het prachtige oude cavaleriesignaal, de Retraite – alsof het bij zonsondergang over een eenzaam slagveld wordt geblazen… Een afscheidsgroet aan de jonge cavalerist. * Een zachte, nauwelijks hoorbare stem sprak tot mij en verontschuldigde zich. Ik keek in vriendelijke ogen. Het gezicht van de keizerin was moederlijk en diep bedroefd. “Ik had gewild,” zei ik, ”dat Manfred zijn vaderland nog langer had kunnen dienen.” De lange vrouw mompelde zachtjes, een spoor van pijn lag rond haar mond, ze wist goed wat lijden was; het lot had haar ook veel te dragen gegeven, ook zij kende de kwelling van wakkere nachten. Ze begon verder te praten, nog steeds met een zachte, zachte stem. Ze sprak over het bezoek van Manfred aan Homburg; ik antwoordde hoe blij mijn zoon was geweest met haar vriendelijkheid. Dit voorval kwam onmiddellijk tot leven in mijn gedachten:
Het was precies een jaar geleden, op een stralende mei, op zijn verjaardag, dat hij zich aan de keizerin zou presenteren. Zegevierend in tweeënvijftig gevechten vloog hij naar het Grote Hoofdkwartier in de oude leren jas die hij nooit uitdeed in het veld. De keizerin ontving hem zodra hij geland was en toen hij een gebaar maakte om zich te verontschuldigen voor zijn kleding, streelde ze het onopgesmukte kledingstuk en zei: “Het goede jack – het heeft tweeënvijftig luchtoverwinningen meegemaakt.” Het was nu waarschijnlijk tijd om te gaan, we draaiden ons om om de sacristie te verlaten; toen kwam de keizerin, die druk bezig was geweest met mijn kinderen en Albrecht, weer naar me toe. Nog een keer ontmoetten onze ogen elkaar, nog een keer drukte ze mijn hand, en ik boog voorover en kuste de hare. We rijden terug naar het hotel. Veel vrienden hebben zich daar verzameld. Ik ben opgetogen als enkele heren van Manfreds eskader naar voren komen. We staan tegenover elkaar. Ik bestudeer deze serieuze jonge mensen, kameraden van Manfred. Ik probeer in hun gezichten te lezen wat ook in Manfreds gelaatstrekken te lezen was, de ervaring van het front. Eén smal, goed gekapt gezicht in het bijzonder trekt mijn aandacht. De zeer jonge Uhlan-officier is erg opgewonden. Verdriet werkt in zijn fijne, delicate gelaatstrekken. Zijn naam klinkt in mijn oor. Dus dit is Hans Joachim Wolff, over wie Manfred me zo hartelijk vertelde; die de prachtige brief aan Lothar schreef toen zijn geëerde en bewonderde cavaleriekapitein een luchtdood gestorven was… “…vooral ik ben diep ongelukkig. Ik heb meer in hem verloren dan alleen het grote rolmodel dat hij voor iedereen was. Ik hield van hem als van een vader. Ik was gelukkig als ik bij hem kon zijn…” Nu stond hij voor me en het was alsof ik hem moest troosten. Het was alsof ik tegen mijn eigen zoon sprak. Hij zei dat hij altijd een speciale verplichting had gevoeld om over het leven van zijn grote commandant te waken, zoals een schilddrager dat doet. Maar in het uur waarin het verschrikkelijke gebeurde, was hij zelf betrokken geweest bij een luchtgevecht en had hij zijn leider uit het oog verloren…Nu verweet hij zichzelf het meest bitter. Ik werd geraakt door zoveel liefde en loyaliteit; ik nam hem in mijn hart op. Moge hij bij zijn ouders blijven – hij is hun enige kind. * We praatten nog wat. Ik was deze jonge mensen dankbaar. Manfred leefde in hen. Ze vertelden me veel troostende dingen. Manfred was gelukkig geweest, tevreden; hij was bewonderd, zelfs verafgood. De keizer was van plan geweest – zo zeiden ze – om hem de Eikenbladeren voor Pour le Mérite toe te kennen na zijn 80e luchtoverwinning en om een handgeschreven brief uit te vaardigen die hem verbood nog te vliegen. Manfred was al op vakantie en zijn sleeper ticket lag al op zijn bureau. Hij was uitgenodigd om op auerhoenjacht te gaan met meneer Voss in Freiburg, de vader van de dode luchtheld. Zijn bezoek aan de Duitse kroonprins was van tevoren aangekondigd. De kameraden vertelden ook dat Manfred beschikbaar had willen zijn voor alle squadrons; hij wilde zich dan aanmelden bij dit of dat squadron en met hen tegen de vijand vliegen. De heren vertelden ook hoe ze hun ontzetting niet aan elkaar wilden toegeven toen hun commandant niet terugkeerde. Ze hoopten dat hij ergens geland was en plotseling terug zou komen. Excellentie von Hoeppner voegde eraan toe dat Manfred na zijn 63e luchtoverwinning had gevraagd om zijn overwinningen voortaan toe te schrijven aan het eskader en niet meer aan hem persoonlijk; maar dit werd onder geen beding gedaan. Een moederlijke vriendin van ons had de begrafenisdienst bijgewoond. Ze droeg Lothar een bijzonder warm hart toe – hij zou ooit haar erfgenaam worden. Diep bedroefd over Manfreds dood en Lothars tweede wond, kwam ze naar me toe en vroeg me een petitie in te dienen zodat Lothar zou stoppen met vliegen. Haar bezorgdheid werd ingegeven door echte moederliefde. Maar – hadden niet duizenden moeders net als ik hun zonen opgeofferd – waren er niet duizenden met dezelfde bezorgde zorg voor de levenden? Onlangs nog had een kennis van me binnen vier weken drie dappere en bloeiende zonen verloren. We droegen allemaal hetzelfde lot.
Onze zonen beschermden het vaderland met hun lichaam, met hun bloed. Wie zou voor zichzelf een uitzondering moeten maken? En vooral – wat zou Lothar zelf zeggen? Mijn ogen dwaalden naar hem af. Hij, die de klap misschien wel het hardst had gevoeld, sprak zijn kameraden ernstig en kalm toe. Lothar zou het gewoon niet gedaan hebben, hij zou zo’n actie van mijn kant beschamend hebben gevonden. – Nee, dat deed ik hem niet aan. “Als God het wil, blijft Lothar leven,” antwoordde ik mijn trouwe oude vriend. Als God het wil – – – Terwijl ik de jonge officieren de hand schudde om afscheid te nemen, bedankte ik hen nogmaals voor dit uur. Het had me goed gedaan. Ik nam het besef met me mee hoe gelukkig Manfred was geweest in zijn dappere leven als piloot; hoe hij dit leven voor geen ander ter wereld had willen ruilen. * We reden terug naar Schweidnitz; nu pas realiseerde ik me hoe gespannen mijn zenuwen de afgelopen dagen waren geweest. Nu ik niet meer het gevoel had dat alle ogen op mij gericht waren, kon ik zien hoe ik met mezelf omging. Ik zocht de eenzaamheid op en was er tegelijkertijd bang voor. Op een keer stond Menzke voor me. Hij bracht de spullen van zijn dode cavaleriekapitein. We knielden bij de koffer, sorteerden en ordenden. Menzke kon nauwelijks spreken van verdriet. Ik zei hem iets te kiezen als afscheidscadeau. De goede man koos een bescheiden stuk van de uitrusting die Manfred in het veld had gedragen.”
Comments (0)