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Le troisième examen médical

Event ID: 789

22 avril 1918

49.95364549447138, 2.3132999619283954
Poulainville

Source ID: 39

The Red Baron's Last Flight - Norman Franks - Alan Bennett

ISBN: 9781904943334

Ci-dessous se trouvent des extraits du livre de Norman Franks et Alan Bennett, ‘The Red Baron’s last flight’. Le livre contient beaucoup plus de détails que ce qui suit et demeure la référence ultime sur le sujet.

« Le colonel Barber et le major Chapman arrivèrent au hangar-tente juste au moment où les infirmiers nettoyaient après l’examen des colonels Sinclair et Nixon. Ce qui se passa ensuite est mieux décrit dans les propres mots de Barber dans une lettre à CEW Bean, 17 ans et demi plus tard.

23 octobre 1935

Mon cher Bean,

En réponse à votre lettre du 14 octobre : j’étais en train d’inspecter cette unité de l’aviation et j’ai trouvé l’infirmier en train de laver le corps de Richthofen, alors j’ai procédé à un examen. Il n’y avait que deux plaies de balle : une d’entrée et une de sortie, d’une balle qui avait manifestement traversé la poitrine et le cœur. Il n’y avait AUCUNE plaie à la tête, mais il y avait une forte contusion au niveau de la mâchoire droite qui pouvait avoir été fracturée. L’infirmier m’a dit que le chirurgien consultant de l’armée (la Quatrième Armée) avait fait une autopsie ce matin-là. Je lui ai demandé comment, car il n’y avait aucune preuve. L’infirmier m’a dit que le chirurgien consultant avait utilisé un morceau de fil de fer qu’il avait introduit le long du trajet de la plaie au-dessus du cœur. J’ai utilisé le même morceau de fil pour le même but. Vous voyez donc que l’examen médical n’était pas approfondi et n’était pas une autopsie au sens ordinaire du terme. Un trou de balle dans le flanc de l’avion correspondait à la plaie traversant la poitrine et je suis certain qu’il a été abattu d’en bas alors qu’il virait. J’ai envoyé un rapport complet au général Birdwood du Corps australien et je me suis souvent demandé ce qu’il en était advenu.

Avec mes meilleures salutations,
George W. Barber

P.S. Bien sûr, une véritable autopsie a pu être faite après que j’ai vu le corps, mais je n’en ai jamais entendu parler et je ne le crois pas…

…Dans une lettre à une publication militaire britannique vers 1930, le général de division Barber donna des informations identiques à celles ci-dessus mais avec une précision supplémentaire :

Le rapport selon lequel le corps aurait été criblé de balles est absolument faux. Il n’y avait qu’une seule plaie de balle et elle traversait la poitrine de l’homme. J’ai formé l’opinion qu’elle avait été tirée du sol et avait frappé l’aviateur alors qu’il virait avec son appareil, car l’orifice de sortie se trouvait huit centimètres plus haut que le point d’entrée. »

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