À l’adversaire courageux et digne
Event ID: 499
23 avril 1918
Source ID: 22
« La famille Richthofen a reçu une description précise de l’enterrement de Richthofen après sa mort de la part des Anglais et des Américains. Elle suit ici :
Une tente haute et profonde avait été vidée, et au milieu de cette tente, sur une estrade surélevée, reposait le corps de Manfred von Richthofen dans l’uniforme du 1er régiment d’infanterie qu’il portait lorsque le sort noir l’avait arraché à la vie. Les toiles de la tente flottaient au vent, et la lumière qui y pénétrait faiblement éclairait son jeune visage aux traits nets.
A cinq heures de l’après-midi, des ordres militaires retentirent dans les environs de la tente. Douze soldats anglais, casque d’acier sur la tête, s’avancèrent sous la conduite d’un officier et formèrent une haie devant la tente. Six officiers de l’aviation anglaise, tous chefs d’escadrille qui s’étaient distingués devant l’ennemi, entrèrent dans la tente et soulevèrent sur leurs épaules le cercueil dans lequel reposait le mort. Lorsqu’ils sortirent de la tente, un commandement retentit. La troupe, placée en espalier, présenta le fusil et les officiers anglais portèrent ainsi le camarade ennemi mort jusqu’à une voiture automobile qui se mit lentement en marche.
Le cortège se rendit ainsi jusqu’à l’entrée d’un petit cimetière militaire. Là, à la porte, l’ecclésiastique anglais se tenait debout, la chemise de chœur sur l’uniforme kaki orné de la croix de guerre anglaise. Le cercueil était suivi par les douze hommes de la parade funèbre, les yeux baissés vers le sol et portant le fusil sous le bras, le canon pointé vers le bas. Puis vinrent des officiers et des sous-officiers anglais, parmi lesquels cinquante aviateurs couchés à proximité, qui marchaient tous en silence derrière le cercueil, les yeux baissés vers le sol. Les aviateurs étaient tous accourus pour rendre un dernier hommage à leur brave et noble ennemi. Ils avaient apporté des couronnes, les avaient tressées avec des immortelles et les avaient décorées aux couleurs allemandes. L’un des officiers portait une grande couronne portant l’inscription : « Au chevalier von Richthofen, le courageux et digne ennemi », et cette couronne avait été envoyée par le quartier général des forces aériennes britanniques.
L’aumônier a récité la prière des morts. Officiers, sous-officiers et hommes d’équipage se tenaient autour de la tombe, et lorsque le clergé eut terminé, ils reculèrent tous, car le commandement incisif d’un officier anglais fit que les hommes de la parade funèbre prirent position et levèrent le canon de leur fusil en l’air. Puis trois salves d’honneur s’abattirent sur la tombe. Une plaque métallique fut clouée sur le cercueil, portant l’inscription en allemand et en anglais : « Ici repose le Rittmeister Manfred Freiherr von Richthofen, tombé au champ d’honneur à l’âge de 25 ans dans un combat aérien le 21 avril 1918 ». Des avions portant la cocarde tricolore tournaient au-dessus de la tombe tandis que le cercueil descendait lentement. Cette tombe se trouve non loin d’Amiens. Une haie d’aubépines, toujours battue par les vents, projette son ombre sur le lieu où Manfred von Richthofen a été endormi pour la dernière fois ».
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