25 April 1918
Source ID: 55
„Bericht der „Matin“ vom 25. April 1918
Der Tod von Richthofen
DIE BEISETZUNG DES ROTEN KORSAREN
In Santerre, 23. April
…Eine dieser großen picardischen Straßen, die, staubig von Feuerstein, wie ein Band der Milchstraße wirken, das vom Himmel auf die Ebene gefallen ist. Der Nordwind galoppiert dort, bis ihm die Puste ausgeht. Als wären sie von seiner Schärfe abgeätzt, zeichnen sich die Linien des Horizonts und die Silhouetten der Bäume als schärfere Kanten vor dem kalten Blau der Luft ab. Seine schrillen Böen schütteln heftig die bräunlichen Stoffdächer eines Fluglager, das seine Wigwams abseits der Straße aufgestellt hat. In eines davon wurde nach seinem Sturz der Leichnam des deutschen Asses der Asse, des Rittmeisters der vier roten Staffeln, des Hauptmanns Baron Manfred von Richthofen, gebracht.
Man hat ihm ein Prunkbett aus mit Dienstdecken bedeckten Motorkisten bereitet. Ein düsterer Tag, der durch die einzige Öffnung des Eingangs hereinbricht, verwischt seine fahlen Reflexe im Halbdunkel. Ein Chirurg, der sich über die Leiche beugt, deren Oberkörper entblößt ist, untersucht und schätzt die Verletzungen. Er hat sechs gefunden, alle durch Maschinengewehrkugeln verursacht. Eine davon ist sichtbar auf der rechten Seite zu sehen. Eine andere blutet direkt unterhalb des Herzens. Das Gesicht ist zwar unversehrt, aber durch die Qualen des Sturzes verzerrt, das blonde, schwere Gesicht von Germain mit seinem markanten Kiefer und den schweren Zügen, in denen jede Spiritualität, wenn es denn jemals welche gab, mit dem Blick erloschen ist. Ich habe hundertmal solche ausdruckslosen Gesichter unter der wogenden Masse der Gefangenen gesehen. Sein Flugzeug liegt dort, am Ufer eines Feldwegs. Das dunkle Rot der zerfetzten Flügel taucht das Gras in einen Blutfleck.
Seine Winzigkeit ist verwirrend. Man hat den Eindruck, es handele sich um ein äußerst zerbrechliches Spielzeug. An Bord befanden sich sieben Maschinengewehrscheiben, doppelt so viele, wie normalerweise in Jagdflugzeugen mitgeführt werden. Wie starb er? Die wahrscheinlichste Version ist die folgende. Ich habe sie von einem der sechs, die sich freundschaftlich um die Ehre streiten, ihn abgeschossen zu haben. Er nahm den Kampf mit vier seiner Leute gegen drei von uns auf, am Sonntag gegen Mittag, über Sailly-le-Sec. Gemäß der Tradition unter den roten Korsaren ließ er seine Gefährten die ersten Flügelschläge ausführen und die Beute bis zum entscheidenden Moment herunterdrücken, in dem er wie ein Stierkämpfer vorstürmen musste, um den Todesstoß zu versetzen. Doch diesmal gelang es unseren Leuten, ihn zu isolieren. Eine erste Kugel traf ihn. Verwundet, aber nicht besiegt, ließ er sich wie ein totes Blatt fallen, in der Hoffnung, sich zwanzig Meter über dem Boden wieder aufrichten und entkommen zu können. Doch von den fliegenden Maschinengewehren getroffen und von denen am Boden gefangen, stürzte er wie vom Blitz getroffen zu Boden.
…Fünf Uhr, die festgelegte Zeit für die Beerdigung: eine Beerdigung ohne jeglichen Pomp, nur mit den spartanischen und schlichten Ehren eines Kriegers. Der schwarz lackierte Sarg wurde über den Leichnam geschlossen. Eine Aluminiumtafel trägt in zwei Sprachen diese einfache Inschrift:
Kavalleriehauptmann
Manfred, Baron von Richthofen
25 Jahre alt
Im Luftkampf gefallen
am 21. April 1918.
Sechs Offiziere, allesamt Piloten, trugen den Sarg auf ihren Schultern zum Leichenwagen, der aus einem Flugzeuganhänger bestand. Zwölf Soldaten bilden in doppelter Reihe die Ehrenwache. Sie tragen ihre Gewehre gemäß dem Zeremoniell schräg unter dem Arm, den Kolben nach vorne, und marschieren im traditionellen Tempo von einem Schritt pro Sekunde. Der anglikanische Militärseelsorger, in einem Beiwagen und mit seinem Chorhemd über der Soldaten-Tasche, geht dem Trauerzug voran. Vier französische Flieger, die auf dem Luftweg gekommen sind, und etwa fünfzig Soldaten, in Viererreihen aufgestellt, bilden den Abschluss des Zuges. Vor dem Grab, das in einer abgelegenen Ecke des bescheidenen Friedhofs in der Picardie ausgehoben wurde, hat der Padre das schwarz-weiße Chorhemd angezogen und die Stola umgelegt, die mit den beiden roten und blauen Flecken des D. S. O.-Bandes verziert ist. Während er die Worte des Abschieds und der Barmherzigkeit singt, zerreißen drei Salven die Luft, während eine
langsame Runde von Flugzeugen im hochmütigen Wind das beeindruckende Largo ihrer Orgeln verbreitet. Die Zeremonie ist beendet. Der Ruhm dessen, den die Ungestümtheit seines Stolzes in den Himmel trug, wie seine Angehörigen ihn über den Horizont hinaus ausdehnen wollen, ist nur noch ein wenig Asche unter der Erde. Ist das nicht früher oder später das symbolische Schicksal der deutschen Anmaßungen, die sich so hoch und so weit erhoben haben, um dann umso tiefer zu fallen? Zweifellos wird der Tag kommen, an dem wir ihnen unsererseits ein einfaches und ruhiges Begräbnis bereiten werden.“
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