Overwinning 11 – Burrows’ versie
Event ID: 508
Categorieën:
23 november 1916
Source ID: 29
“De piloot van de Albatros met de kogelneus die nu Hawker in een strakke cirkel volgde op 3000 voet hoogte bij Bapaume, twee mijl binnen de Duitse linies, wist niet wie zijn tegenstander was, maar hij kende het vliegtuig van Lord door en door. Hij was een van de Duitse piloten geweest die de eerste D.H.2 hadden getest die in Frankrijk was aangekomen nadat het anderhalf jaar later vrijwel intact achter de Duitse linies was neergestort. Hij had de wendbaarheid en absolute snelheidslimieten op alle hoogtes getest tijdens klimvluchten, duikvluchten en bochten, evenals de betrouwbaarheid, het bereik en de nauwkeurigheid van het machinegeweer en het aantal minuten dat de dorstige motor het toestel in de lucht kon houden. Vervolgens voerde hij, terwijl een andere Duitse piloot het toestel bestuurde en verdedigende acties ondernam, gesimuleerde aanvallen uit om de meest kwetsbare kant ervan te vinden. De Duitser wist dus dat zijn tegenstander zich niet van achteren kon verdedigen. Er was geen kans om beschoten te worden als hij achter en iets boven de Engelsman bleef. Dat was vereiste nummer één, en als hij dat had bereikt, kon hij nadenken over de aanval. Hij wist dat zijn Albatros ongeveer twintig mijl per uur sneller was dan de D.H.2 op hun huidige hoogte, dat hij sneller kon klimmen en dat hij twee machinegeweren had, tegenover één van de Engelsman. Hij kon echter geen strakkere cirkels vliegen dan de D.H.2, waardoor het moeilijk zou kunnen zijn om hem op de hielen te blijven zitten. Maar de Duitser wist dat als hij in de cirkel met zijn tegenstander kon blijven, ze langzaam hoogte zouden verliezen terwijl de wind hen steeds verder achter de Duitse linies zou blazen, totdat de Engelsman zonder brandstof zou komen te zitten. Als dat gebeurde, zou de Lord moeten landen en gevangen worden genomen of uit de lucht worden geschoten. Geen enkele piloot zou zich in zo’n hachelijke situatie begeven. Hij zou daarom proberen te ontsnappen. De Duitser wist dus dat hij alleen maar hoefde te wachten tot de Engelsman de cirkel zou doorbreken en naar huis zou vluchten. Dan zou hij hem te pakken hebben. Dan zou hij hem doden. Hawker besefte onmiddellijk dat hij niet te maken had met wat zijn piloten een ‘nerveus type’ noemden. De Hun deed alles goed. Hij had zich nog niet door zijn honger naar een overwinning tot een fout laten verleiden. Nog niet. Maar er was nog tijd. Tien minuten eerder had Hawker zijn motor uitgezet om te voorkomen dat deze zou afslaan, en was hij begonnen aan een lange duikvlucht vanaf 11.000 voet om het paar tweezitters te vangen dat in oostelijke richting vloog. Hij had de motor nog maar net uitgezet of hij hoorde machinegeweervuur van bovenaf en bijna tegelijkertijd vlogen er kogels vlak langs hem heen. Weg met die tweezitters. Hij liet zijn verkenningsvliegtuig een rol maken en vervolgens een bladachtige spiraal. Tegelijkertijd zette hij zijn brandstofklep op ‘volle snelheid’ om de motor aan de praat te krijgen en kwam hij met iets minder dan vol vermogen op 10.000 voet uit de spiraal. Op dat moment kwam hij deze slimme Hun tegen, die de hele tijd onder hem had gevlogen, waarschijnlijk op hem wachtend. Hawker vuurde een paar ineffectieve schoten af op de Duitser terwijl ze allebei probeerden in vuurpositie te komen, maar geen van beiden wilde zo’n voordeel weggeven, dus nestelden ze zich aan weerszijden van een cirkel met een diameter van 300 voet. Ze draaiden ongeveer twintig keer naar links. Toen maakte Hawker een acht, waardoor de Duitser nog eens dertig cirkels naar rechts moest maken en tegen die tijd was hij gedaald tot 6000 voet. Ze gingen zo door, rond en rond, als twee honden die naar elkaars staart happen, terwijl de minuten verstreken en ze de 3000 voet naderden. De Duitser bevond zich nu iets hoger aan zijn kant van de cirkel en had een duidelijk zicht op de Engelsman die in zijn cockpit zat. Hij keek naar beneden en observeerde nauwkeurig de man die hij wilde doden. Hij noteerde elke beweging van het hoofd van de Engelsman en probeerde hard door de bril heen te kijken die de ogen verborg die naar hem opkeken. Maar vanwege de bril en de bruine leren pet kon hij de uitdrukking op het gezicht van Hawker niet zien en dat betreurde hij. Een arm kwam uit de cockpit van de Engelsman en zwaaide koel naar hem. De Duitser glimlachte, maar zwaaide niet terug. ‘Geen beginner’, dacht hij. Toen Hawkers hoogtemeter 1500 voet aangaf, begon hij wanhopig te worden. Er was een half uur verstreken, de brandstof was bijna op en hij schatte dat hij ruim twee mijl achter de linies was afgedreven. Als hij in deze gekke cirkel bleef, zou hij binnen tien minuten in de armen van de Duitse infanterie belanden.
Waar was Saundby? Waar waren Long en Pashley trouwens? Hij zag nu bomen, huizen en wegen voorbijrazen waar een eeuwigheid eerder nog een grenzeloze, vrije hemel was geweest. Hij bleef omhoog kijken naar de Duitser, maar de donkere waas die hij in zijn ooghoek zag – de aarde – leek nu een reusachtige mond die hem wilde opslokken. De cirkel moest doorbroken worden. Met zijn ogen nog steeds op de Duitser gericht, rukte Hawker terug aan de stick, waardoor zijn D.H.2 in een paar hoge, draaiende lussen terechtkwam. Toen hij uit de laatste kwam, rolde hij naar de ene kant, de andere naar de andere en, met zijn hoogtemeter op 300 voet, begon hij aan de sprint naar huis. ‘Nu’. De Duitser brak zijn Albatros in een scherpe bocht en vloog recht op de staart van de Engelsman af. Beide vliegtuigen vlogen 150 voet boven vlakke, pokdalige velden. Ze vlogen over groepen grijsgeüniformeerde Duitse soldaten die hun handen voor hun ogen hielden om de zon tegen te houden terwijl ze toekeken hoe de terriër achter de rat aanging. De meesten hadden het al eerder gezien, maar het was altijd interessant, dus stopten ze met het stapelen van zandzakken en het openen van kratten en keken zo lang mogelijk naar de vliegtuigen. Het was een goed excuus voor een sigaret. Sommige soldaten wilden hun geweren of machinegeweren op de Engelsman afvuren, maar hij stond te dicht voor hun man, dus keken ze gewoon toe. Hawker, die het doel van de Duitser probeerde te verijdelen, schopte zijn roer heen en weer, waardoor zijn verkenner in een reeks zigzaggen terechtkwam. Twee blauwgrijze ogen volgden hem, eerst naar de ene kant, toen terug over de zwarte Spandaus naar de andere. Toen weer terug. De ogen stuurden het beeld naar de hersenen voor analyse. Het was een ruil, dacht de Duitser. De Engelsman zigzagde om een moeilijker doelwit te vormen. Maar hij verloor elke keer snelheid. Of hij erin slaagde lang genoeg kogels te ontwijken, hing af van hoe dicht ze bij de linies waren. De Duitser was er zeker van dat de Engelsman het niet zou halen. Elke keer dat het slingerende vliegtuig voor zijn Spandaus langs vloog, drukte de Duitser de trekkers in en keek toe hoe een korte rij kogels op het groeiende doel afging. Hij hield van het geluid van de geweren, de plotselinge geur van buskruit en vooral van het gevoel dat zijn kogels in het canvas scheurden, houten beugels verbrijzelden, besturingskabels doorsneden en zich misschien in vlees boorden. Maar de Engelsman wilde nog steeds niet vallen en de frontlinies lagen nu 1000 meter voor ons. De Duitser bevond zich nu op minder dan 60 meter van de Engelsman en vuurde bijna onophoudelijk. Als de D.H.2 de Britse linies zou bereiken, zou de piloot onmiddellijk een veilige landing maken en zou de Duitser beroofd worden van zijn zuurverdiende prijs. Met 900 van zijn 1000 kogels op en de eerste rij Britse loopgraven in zicht, liepen de geweren van de Duitser vast. Hij vloekte en probeerde verwoed om ze vrij te maken. Ze waren weer vrij. Voorzichtig lijnde hij het kleine vizier tussen zijn Spandaus en de motor van de Engelsman uit. De gehandschoende hand om de stuurknuppel van de Albatros en de laarzen die delicaat op zijn roerpedalen rustten, bewogen fracties van een inch in exacte duplicatie van de hand en laarzen in het vliegtuig voor hem. De Duitser haalde opnieuw de trekker over. Meer kogels kwamen uit de dubbele Spandaus. Nog een snelle smaak van kruit. Toen zag de Duitser de Engelse verkenner plotseling rechtkomen, een seconde slap in de lucht hangen en vallen. Hij knalde met zijn neus tegen de grond, begroef zijn machinegeweer in de modder, versplinterde en kraakte hout en scheurde stof. Het bleef even in die positie, met de staart omhoog gericht, en stortte toen neer in een wirwar van kabels en een dunne stofwolk. Het wrak stuiterde één keer en kwam tot stilstand in een met water doordrenkte granaattrechter 500 meter binnen de Duitse voorste linies. De piloot lag ergens tussen het puin met een kogel in zijn hoofd. De jonge Duitser zette zijn Albatros in een scherpe, klimmende bocht tot hij naar het oosten wees. Hij keek om zich heen of er andere vliegtuigen waren en toen hij er geen zag, liet hij zich op zijn slachtoffer neerkijken. Hij deed zijn best om kalm te blijven terwijl hij bestudeerde wat hij had gedaan. Maar zijn hart bonsde van opwinding. Er was geen ander gevoel zoals dit. Hij voelde de kracht door zijn lichaam stromen en in zijn vingers wachten om opnieuw gebruikt te worden. Twee van hen hadden gevochten voor de hemel. Eén van hen had gewonnen. Hij was de overwinnaar en daarom bezat hij de hemel zover hij kon zien en zover zijn geweren konden reiken. Hij trok voorzichtig aan de stuurknuppel en richtte zijn Albatros op grotere hoogte, waar hij de heerlijke wind zou vangen die hem altijd naar huis voerde. Hij dacht dat de wind hem naar de hemel kon dragen. Het was de elfde keer dat Baron Manfred von Richthofen zich zo voelde.”
Comments (0)