Mijn Broer
Event ID: 211
Categorieën:
05 mei 1917
Source ID: 4
“Mijn broer was nog geen acht dagen op vakantie toen ik het telegrafische bericht ontving: ”Lothar gewond, niet levensbedreigend.” Meer niet. Nader onderzoek wees uit dat hij weer eens behoorlijk roekeloos was geweest. Hij vloog samen met Allmenröder tegen de vijand. Laag bij de grond, vrij ver daarboven, zag hij een Engelsman alleen rondkruipen. Dit zijn het soort vijandelijke infanterievliegtuigen waar onze troepen bijzonder veel last van hebben. In ieder geval zijn ze erg verontrustend. Of ze echt iets bereiken met hun lage rondkruipen is maar zeer de vraag. Mijn broer was ongeveer tweeduizend meter hoog, de Engelsman duizend. Hij botst er tegenaan, begint te duiken en is binnen een paar seconden bij hem. De Engelsman ging het gevecht liever uit de weg en verdween ook in een duikvlucht de diepte in. Mijn broer, niet lui, volgde. Het maakt niet uit of hij daar is of bij ons. Slechts één gedachte: hij moet naar beneden. Dat is natuurlijk het juiste om te doen. Ik doe het ook af en toe. Maar als mijn broer het niet minstens één keer op elke vlucht heeft gedaan, is de hele onderneming niet leuk voor hem. Alleen als hij heel dicht bij de grond is, kan hij hem goed raken en [164]de boel overhoop schieten. De Engelsman stort verticaal op de grond. Er blijft niet veel van over. Na zo’n gevecht, vooral op lage hoogte, als je zo vaak hebt gedraaid en gedraaid, soms naar rechts en soms naar links vliegend, heeft de gewone sterveling geen idee waar hij is. Het was nog steeds een beetje heiig die dag, dus het weer was bijzonder ongunstig. Hij oriënteerde zich snel en besefte nu pas dat hij een heel eind achter de frontlinie lag. Hij bevond zich achter de Vimy Heights. De Vimy Heights zijn ongeveer honderd meter hoger dan het andere gebied. Mijn broer was achter deze Vimy Heights verdwenen – dat is tenminste wat de waarnemers vanaf de grond beweren. Naar huis vliegen totdat je je eigen positie bereikt, is niet een van de prettigst denkbare gevoelens. Je kunt niets doen om te voorkomen dat de vijand op je schiet. Ze raken je zelden. Mijn broer naderde de linie. Op zo’n lage hoogte kun je elk schot horen, het klinkt als kastanjes die in het vuur knappen als de eenzame infanterist schiet. Toen – ineens voelde hij een klap, geraakt worden. Hij realiseerde zich dat. Hij is een van die mensen die hun eigen bloed niet kunnen zien. Bij een ander [165]maakt het geen indruk op hem; in ieder geval minder. Maar zijn eigen bloed stoort hem. Hij voelt het warm langs zijn rechterbeen lopen en tegelijkertijd een pijn in zijn heup. Beneden wordt nog steeds gebonsd. Dus hij is nog steeds daar. Eindelijk stopt het zo zachtjes en is hij over onze voorkant heen. Maar nu moet hij opschieten, want zijn kracht is zichtbaar aan het afnemen. Dan ziet hij een bos, daarnaast een weiland. Dus gaat hij naar het weiland. Hij haalt snel de ontsteking eruit, de motor stopt, en op hetzelfde moment is zijn kracht weg en is hij zijn zintuigen kwijt. Hij zat nu helemaal alleen in zijn vliegtuig, dus een tweede persoon kon hem niet helpen. Hoe hij op aarde is gekomen is eigenlijk een wonder. Want geen enkel vliegtuig stijgt op en landt uit zichzelf. Dit wordt alleen gezegd van een oude duif in Keulen, die door een monteur wordt klaargemaakt om op te stijgen en uit zichzelf wegvliegt net als de piloot gaat zitten, uit zichzelf een bocht maakt en na vijf minuten weer landt. Veel mannen beweren dit gezien te hebben. Ik heb het niet gezien – maar ik ben er heilig van overtuigd dat het waar is. Mijn broer had in ieder geval niet zo’n duif die uit zichzelf landde, maar hij bezeerde zichzelf niet toen hij de grond raakte. Pas in het [166]militair hospitaal kwam hij weer bij zinnen. Hij werd naar Douai vervoerd. Het is een heel vreemd gevoel voor een broeder om de ander betrokken te zien in een gevecht met een Engelsman. Ik zag bijvoorbeeld eens hoe Lothar achter het eskader hing en werd aangevallen door een Engelsman. Het zou voor hem gemakkelijk zijn geweest om te weigeren te vechten. Hij hoefde alleen maar in de diepte te verdwijnen. Maar nee, dat doet hij niet! De gedachte lijkt niet bij hem op te komen. Hij weet niet hoe hij moet ontsnappen. Gelukkig had ik dit gezien en lette ik goed op. Toen zag ik hoe de Engelsman, die boven hem zat, op hem bleef duwen en schieten. Mijn broer probeerde zijn hoogte te bereiken, of er nu op hem geschoten werd of niet. Toen, plotseling, sloeg het vliegtuig om en het roodgeverfde vliegtuig stortte verticaal neer en draaide zich om. Geen opzettelijke beweging, maar een regelrechte crash. Dit is niet het beste gevoel voor de kijkende broeder. Maar ik moest er zo voorzichtig aan wennen, omdat mijn broer het als trucje gebruikte.
Toen hij zich realiseerde dat de Engelsman boven hem was, merkte hij dat er op hem geschoten werd. De Engelsman volgde, mijn broer ving zichzelf op en vloog over hem heen terwijl hij omkeek. Het vijandelijke vliegtuig kon niet zo snel [167]weer overeind komen en tot bezinning komen, mijn broer hijgde in zijn nek, en even later sloegen de vlammen uit. Dan valt er niets meer te redden, het vliegtuig stort neer en verbrandt. Ik stond eens op de grond naast een benzinetank waar honderd liter tegelijk ontplofte en verbrandde. Ik kon er geen tien stappen vandaan staan, zo heet had ik het. En nu moet je je voorstellen dat een tank van vele vijftig liter een paar centimeter voor je neus ontploft en dat de schroefwind alle sintels in je gezicht blaast. Ik denk dat je eerst bewusteloos raakt, en dat is de snelste manier. Maar tekenen en wonderen gebeuren van tijd tot tijd. Ik zag bijvoorbeeld eens een Engels vliegtuig in vlammen opgaan. De vlammen sloegen pas uit op een hoogte van vijfhonderd meter. Het vliegtuig stond in brand. Toen we naar huis vlogen, hoorden we dat een van de inzittenden van vijftig meter hoogte naar buiten was gesprongen. Het was de waarnemer. Vijftig meter hoog! Je moet aan de hoogte denken. De hoogste kerktoren van Berlijn is binnen handbereik. Spring gewoon naar beneden vanaf de top van die toren! Ik vraag me af hoe je beneden zou komen! De meeste mensen zouden hun nek breken als ze van de tussenverdieping zouden springen [168]. Hoe dan ook, deze goede “Franz” sprong uit zijn brandende vliegtuig vanaf een hoogte van vijftig meter, dat al minstens een minuut in brand stond, en hij brak alleen zijn onderbeen. Hij legde zelfs verklaringen af direct nadat dit alles met hem was gebeurd, dus zijn mentale toestand had er niet eens onder geleden. Een andere keer schoot ik een Engelsman neer. De piloot werd dodelijk in zijn hoofd geschoten en het vliegtuig stortte roerloos, verticaal, zonder te vangen, van drieduizend meter hoogte de grond in. Het was een hele tijd later dat ik er achteraan kwam glijden en beneden niets anders zag dan een verlaten hoop. Tot mijn verbazing hoorde ik dat de waarnemer alleen een schedelfractuur had en dat zijn toestand niet levensbedreigend was. Een mens moet geluk hebben. Opnieuw schoot Boelcke een Nieuport neer. Ik heb het zelf gezien. Het vliegtuig stortte neer als een steen. We gingen erheen en vonden het vliegtuig half begraven in de klei. De inzittende, een gevechtspiloot, was bewusteloos geraakt door een schot in zijn maag en had alleen een arm ontwricht toen hij de grond raakte. Hij stierf niet. Aan de andere kant had ik een andere ervaring waarbij een goede vriend van mij [169]met een wiel in een carneoolgat landde. Het vliegtuig had helemaal geen snelheid en draaide heel langzaam ondersteboven, bedacht naar welke kant het moest kantelen, viel op zijn rug – en de arme kerel had zijn nek gebroken. * Mijn broer Lothar is luitenant bij de Fourth Dragoons, zat voor de oorlog op de oorlogsschool, werd meteen in het begin officier en begon, net als ik, de oorlog als cavalerist. Ik weet niet welke heldendaden hij daar heeft verricht, want hij praat nooit over zichzelf. Ik kreeg alleen het volgende verhaal te horen: Het was de winter van 1914, zijn regiment was op de Warta, de Russen aan de andere kant. Niemand wist of ze zich verplaatsten of bleven. De oevers waren gedeeltelijk bevroren, dus het was moeilijk om er overheen te rijden. Natuurlijk waren er geen bruggen, de Russen hadden ze afgebroken. Dus mijn broer zwom er doorheen, realiseerde zich waar de Russen waren en zwom terug. Dit alles in de strenge Russische winter met zoveel graden onder nul. Zijn kleren bevroren na een paar minuten en daaronder, beweerde hij, was het echt warm. Zo fietste hij de hele dag tot hij ’s avonds zijn verblijf bereikte. Hij werd niet verkouden. [170]In de winter van 1915 begon hij op mijn aandringen met vliegen en werd, net als ik, waarnemer. Pas een jaar later werd hij vliegtuigpiloot. De school als waarnemer is zeker niet slecht, vooral niet voor een gevechtspiloot. Hij deed zijn derde examen in maart 1917 en kwam meteen bij mijn gevechtssquadron. Hij was nog een zeer, zeer jonge en argeloze vliegtuigpiloot die niet nadacht over looping en dergelijke grappen, maar tevreden was als hij goed kon landen en opstijgen. Na veertien dagen nam ik hem voor het eerst mee naar de vijand en vroeg hem dicht achter me te vliegen om het van dichtbij te kunnen zien. Na de derde vlucht met hem zag ik hem plotseling van me wegbreken en ook op een Engelsman neerduiken en hem doden.
Mijn hart maakte een vreugdesprongetje toen ik dit zag. Het bewees me weer eens hoe weinig schieten een kunst is. Het is gewoon de persoonlijkheid of, om het anders te zeggen, het grit van de persoon in kwestie dat de truc doet. Ik ben dus geen Pégoud, en dat wil ik ook niet zijn, ik ben gewoon een soldaat die mijn plicht doet. Vier weken later had mijn broer al twintig Engelsen neergeschoten. Dit is waarschijnlijk uniek in de hele luchtvaart, dat een vliegtuigpiloot de eerste vijand veertien dagen na zijn [171]derde examen heeft neergeschoten en twintig vijanden vier weken na de eerste. Zijn tweeëntwintigste tegenstander was de beroemde Captain Ball, verreweg de beste Engelse vliegenier. Een paar maanden geleden had ik het al opgenomen tegen majoor Hawker, die toen net zo beroemd was. Ik was vooral blij dat het nu mijn broer was die het opnam tegen de tweede kampioen van Engeland. Captain Ball vloog met een driedekker en ontmoette mijn broer één voor één vooraan. Ieder probeerde de ander in te halen. Niemand gaf zich gewonnen. Het bleef een korte ontmoeting. Steeds naar elkaar toe vliegend. Het lukte de een nooit om achter de ander te komen. Dan plotseling, in het korte moment van naar elkaar toe vliegen, besloten ze allebei een paar welgemikte schoten af te vuren. Beiden vliegen naar elkaar toe. Beiden schieten. Ze hebben allebei een motor voor zich. De kans dat ze elkaar raken is erg klein, de snelheid twee keer zo hoog als normaal. Het is eigenlijk onwaarschijnlijk dat ze elkaar raken. Mijn broer, die iets lager zat, had zijn machine overmeesterd en rolde om, verloor zijn evenwicht en zijn machine werd voor een paar momenten stuurloos. Hij ving het snel weer op, maar ontdekte dat zijn tegenstander beide benzinetanks had opgeblazen [172]. Landen dus! Snel de ontsteking uitzetten, anders zou het vliegtuig verbranden. Maar de volgende gedachte was: Waar is mijn tegenstander? Op het moment dat hij omrolde, had hij zijn tegenstander ook zien steigeren en omrollen. Hij kon dus niet ver van hem vandaan zijn. De gedachte overheerste: Is hij boven me of onder me? Hij was niet langer boven hem, maar hij zag het driedekker vliegtuig onder hem voortdurend omrollen en nog lager duiken. Hij tuimelde en tuimelde, zonder zichzelf te vangen, helemaal naar de grond. Daar stortte het neer. Het was op ons grondgebied. Beide tegenstanders hadden elkaar geraakt met hun vaste machinegeweren in het korte moment van de ontmoeting. De twee benzinetanks van mijn broer werden aan flarden geschoten en op hetzelfde moment werd kapitein Ball in het hoofd geschoten. Hij had wat foto’s en krantenknipsels bij zich van zijn thuisprovincie, waar hij veel gevierd werd. Hij leek kort daarvoor op vakantie te zijn geweest. In de tijd van Boelcke had kapitein Ball zesendertig Duitse machines vernietigd. Ook hij had een meester gevonden. Of was het toeval dat een groot man als hij ook de normale heldendood moest sterven? Captain Ball was zeker de leider van het anti-Richthofen eskader, en ik denk dat de Engelsman het nu liever opgeeft om te proberen [173]mij te vangen. We zouden dat jammer vinden, want het zou ons beroven van vele mooie gelegenheden om de Engelsen te pakken te krijgen. Als mijn broer niet gewond was geraakt op 5 mei, geloof ik dat hij na mijn terugkeer van verlof ook met tweeënvijftig man op verlof gestuurd zou zijn.”
Comments (0)