Aan de dappere en waardige tegenstander
Event ID: 499
Categorieën:
23 april 1918
Source ID: 22
“De familie Richthofen ontving een gedetailleerd verslag van Richthofen’s begrafenis na zijn dood van Britse en Amerikaanse zijde. Het volgt hier:
Een hoge, diepe tent was uitgeruimd en in het midden van deze tent, op een verhoogd platform, lag het lichaam van Manfred von Richthofen in het uniform van de 1e Uhlans, dat hij had gedragen toen het zwarte lot hem van het leven beroofde. De canvas wanden van de tent wapperden in de wind en het licht dat zwakjes in de tent doordrong verlichtte zijn scherp gesneden, jonge gezicht.
Om vijf uur ’s middags klonken er militaire bevelen in de buurt van de tent. Twaalf Engelse soldaten, stalen helmen op hun hoofd, marcheerden op onder leiding van een officier en vormden een erewacht voor de tent. Zes Engelse luchtmachtofficieren, allemaal eskaderleiders die zich voor de vijand hadden onderscheiden, gingen de tent binnen en tilden de kist waarin de overledene lag op hun schouders. Terwijl ze uit de tent stapten, klonk er een commando. De troepen, die in een hek stonden opgesteld, presenteerden hun geweren en zo droegen de Engelse officieren de dode vijandelijke kameraad naar een motorvoertuig dat langzaam in beweging kwam.
De stoet ging op deze manier verder naar de ingang van een kleine oorlogsbegraafplaats. Hier bij de poort stond de Engelse geestelijke, zijn surplice over zijn kaki uniform versierd met het Engelse oorlogskruis. De kist werd gevolgd door de twaalf mannen van de begrafenisparade, hun ogen naar de grond gericht en hun geweren onder hun arm dragend met de loop naar beneden gericht. En toen kwamen Engelse officieren en onderofficieren, waaronder alleen al vijftig vliegeniers die vlakbij lagen, en ze liepen allemaal stil achter de kist met hun ogen naar de grond gericht. De vliegeniers waren allemaal toegesneld om hun laatste eer te bewijzen aan de dappere en voorname vijand. Ze hadden kransen meegenomen, geweven van immortelles en versierd met de Duitse kleuren. Eén van de officieren droeg echter een grote krans met de inscriptie: “To Rittmeister von Richthofen, the brave and worthy enemy”, en deze krans was gestuurd vanuit het hoofdkwartier van de Britse luchtmacht.
De geestelijke sprak het begrafenisgebed uit. Officieren, onderofficieren en manschappen stonden rond het graf en toen de geestelijke klaar was, stapten ze allemaal achteruit, want het scherpe bevel van een Engelse officier zorgde ervoor dat de bemanningen in de begrafenisparade hun posities innamen en hun geweerlopen in de lucht hieven. En toen klonken er drie salvo’s over het graf. Een metalen plaquette werd op de kist gespijkerd met de inscriptie in het Duits en Engels: “Hier rust Ritmeester Manfred Freiherr von Richthofen, gesneuveld op het veld van eer op 25-jarige leeftijd in luchtgevechten op 21 april 1918”. Vliegtuigen met de driekleurige haan cirkelden boven het graf terwijl de kist langzaam afdaalde. Dit graf is niet ver van Amiens. Een meidoornhaag, altijd opgezweept door de wind, werpt zijn schaduw over de plek waar Manfred von Richthofen ter ruste werd gelegd.”
Comments (0)