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MvR blessé – la version de Schröder

Event ID: 778

06 juillet 1917

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Wervicq

Source ID: 32

The Red Baron, a history in pictures, Norman Franks, 2016, Pen & Sword Books

ISBN: 9781473861220

« Non loin de là se trouvait un poste d’observation allemand, occupé ce jour-là par le lieutenant Hans Schröder. Après la guerre, il écrivit un livre intitulé An Airman Remembers (Souvenirs d’un aviateur). Ancien soldat et observateur aérien, il avait l’habitude de voir des combats aériens au-dessus de ce secteur et savait reconnaître les amis des ennemis. Il pouvait reconnaître les avions de Richthofen grâce à leur couleur rouge, et ce jour-là, il les observait s’engager dans ce qu’il décrivait comme le célèbre « manège » de l’escadron. Il vit également un avion rouge foncer à la verticale, mais à environ 200 mètres du sol, celui-ci se stabilisa et se dirigea dans sa direction. À environ un kilomètre de distance, il atterrit, et il vit son occupant sortir, titubant, puis tomber au sol.

Schröder et un caporal, ce dernier portant des bandages, coururent vers l’endroit et trouvèrent Richthofen allongé, du sang coulant d’une blessure à la tête. Ses yeux étaient fermés et il était blanc comme un linge. Avec l’aide de son caporal, il réussit à panser la blessure, puis Schröder envoya son compagnon chercher une ambulance. Plusieurs soldats étaient arrivés entre-temps et, peu après, l’
ambulance arriva. Schröder accompagna le baron à l’hôpital de Menin, mais Manfred refusa toute aide, insistant pour être ramené à Marcke. Le médecin se détourna avec un air résigné et les deux officiers se mirent rapidement en route vers le château. Là, le médecin de la Geschwader le soigna, rasant les cheveux autour de la blessure pendant que le chirurgien en chef examinait la blessure sous anesthésie. Il s’en était fallu de peu.

Donald Cunnell, originaire de Norwich, ne saurait jamais que lui et Woodbridge avaient probablement abattu le célèbre Baron Rouge, car il fut tué six jours plus tard. Lors d’une patrouille avec un autre observateur, un éclat d’obus antiaérien qui explosa à proximité le tua, son observateur réussissant de justesse à ramener le FE à la base et à le faire atterrir. Woodbridge survécut à la guerre, devint plus tard pilote et servit dans la RAF après la guerre avant de mourir prématurément.

Richthofen ne sembla plus jamais être le même après avoir frôlé la mort. Il estimait avoir commis une erreur en se mettant dans une situation dangereuse et en avoir payé le prix. Il commit peu d’erreurs majeures lors de ses combats aériens. Il n’en commettrait qu’une seule autre, le 21 avril 1918.

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