Menzke raconte
Event ID: 386
29 janvier 1918
Source ID: 10
La visite de Manfred est imminente ». Comme d’habitude, c’est Menzke, son garçon, le Silésien solide comme un roc, au verbe lent, aux épaules carrées et à l’esprit fidèle, qui est venu l’annoncer. Est-il nécessaire de préciser qu’il y a de nouveau un grand bonjour dans la cuisine, une vaste bataille de café ! (Mais seulement du café de glands, que nous avons distillé nous-mêmes ; car il n’y a plus non plus de café de grains). Voilà à nouveau les voix interrogatives et taquines : « Monsieur Menzke, vous avez déjà volé, vous aussi ? » Menzke, un peu vexé : « Eh bien, si… » Son maître de manège l’a emmené une fois, lui a dit auparavant : « Menzke, fais ton testament ». Et Menzke : « Eh bien, je n’avais rien à léguer, non wah’. – Et maintenant, il racontait sa drôle d’aventure, le maître d’armes l’a bien bercé, il n’était pas tout à fait à l’aise dans la caisse, mais – bon – il s’est quand même mieux comporté que Moritz, le chien de l’escadron ; il était en effet aussi avec nous. Au début, il était très calme, mais en planant, il a quand même… enfin, j’ai dû nettoyer la caisse après ». « Et maintenant, Monsieur Menzke, c’est une affaire de bombe », disent les sirènes aux joues rouges. Menzke se roule d’abord l’inévitable cigarette (comme les gros poings des paysans le comprennent vite) « Eh bien… nous avons lancé des bombes toutes les nuits pendant un certain temps… au début, ça faisait plaisir quand un type voulait se faufiler, au-dessus des nuages bien sûr. Mais nous avons fini par l’avoir. Quand il a arrêté le moteur pour le vol plané, le maître cavalier a dit : « Ça y est ! ». Et c’est vrai, il y a aussi des choses qui claquent vers le bas. Le drôle de lieutenant Wolff a beaucoup ri : ‘Une vieille caisse comme ça’, a-t-il dit, ‘elle a dû griller du musée’. Sous la pleine lune, on voyait bien l’Inglishmän, peut-être à soixante mètres de hauteur. Quel culot ! Alors on lui a donné quelques coups de mousqueton supplémentaires sur le raphia. Alors il s’est enfui ». « Le jour suivant », poursuit Menzke après une pause, »nous les avons nous-mêmes bien amochés. Tous nos messieurs se sont emparés d’un M.G. anglais et se sont mis à tirer. La lune était belle aussi. Les messieurs ne se sont même pas couchés. Ils étaient au casino et jouaient aux cartes. C’est alors que les Anglais insolents sont revenus, tout un escadron et assez bas. Ils en voulaient bien sûr à nos précieuses machines. C’est là que les projecteurs jouent ! Bauzn bauz, font les bombes. Mais ensuite, il y a eu de l’acide de nos M.G. anglais, et le lieutenant Schaefer a dit : ‘Ils ont leur graisse’. Et c’est vrai : quelques-uns des frères ont alors dû atterrir en catastrophe et ont été faits prisonniers ». Silence – seul le cliquetis des assiettes. Menzke se roule une nouvelle cigarette et se fait donner du feu avec délectation. « Eh bien », remarque-t-il avec profondeur. « Je crois que c’est notre maître d’armes qui a fourni ça aux lords à l’époque, parce qu’il sait tirer, d’accord ! Une fois, j’étais sur le terrain d’aviation, près de Douai, je demande : ‘Où est mon maître d’armes ? Je regarde le ciel et je vois un avion ennemi qui perce les nuages, et derrière lui, le maître de manœuvre. Il est tombé directement du soleil. Mais il ne tira pas ; il n’aimait pas le faire quand l’autre était en vol plané. Ce n’est que lorsque l’Anglais se reprit et voulut repartir qu’il lui donna une pleine gerbe. Le deux-places s’écrasa sur un toit du village voisin. Préparez la voiture ! Il a sauté dedans en tenue d’aviateur. Quelle joie dans le village quand les fantassins ont reconnu Monsieur le Rittmeister… Une autre fois – c’est vrai, c’était aussi près de Douai – un matin, des Anglais sont venus ronronner avec insolence au-dessus de notre aérodrome. Je regarde l’heure – il est presque sept heures. Alerte ! Le Rittmeister sort du piège et se met en pantalon comme il est. Des bottes, c’est ce qu’il crie. Il enfile aussitôt Ulanka par-dessus sa chemise de nuit ; dehors, il saute sur la voiture, s’arrête aussitôt sur le marchepied. Monter dans l’avion… J’attends et j’attends encore. Là, au bout d’une demi-heure, il est déjà de retour, se lave, se rase, fait sa toilette. Il bâille un peu. Je lui dis : ‘Je dois rappeler à Monsieur le capitaine qu’il veut aller se baigner à Douai’. D’abord, félicite-moi’, dit-il, ‘je l’ai bien mérité’. Il avait en effet réussi à faire tomber un biplace, un avion de chasse – l’après-midi, il en a encore abattu un ». Les filles veulent savoir comment ils vivent à l’extérieur. « Oh, » dit Menzke, »jusque-là, ça va. Le matin, quand j’entrais chez le Rittmeister, je faisais toujours les honneurs au premier. Mais il s’en est défendu. Ensuite, j’annonce toujours la même chose : l’heure, le temps, le mouvement des nuages ; le plus précisément possible, c’est chaque matin la même chose, parce que – ne wah… ». (Suit un long exposé sur la météo et le service de vol.) Monsieur le Rittmeister n’est-il pas terriblement excité après un combat aérien ? « Pas un peu, juste un peu – il aime alors se coucher un peu. L’après-midi aussi, il aime s’allonger une demi-heure sur le lit, avec ses vêtements et ses bottes… J’entre alors sur la pointe des pieds, je lui mets une couverture sous les pieds pour ne pas salir les draps, ne wah. Je sors tout aussi discrètement, car je sais qu’il ne dort pas, qu’il réfléchit. Et je reste dehors devant la porte à écouter si tout est calme. Et si les autres messieurs sont un peu bruyants, je prends mon panneau sous le bras – il y est écrit : ‘Silence ! Je l’accroche. C’est le maître d’armes qui l’a ordonné, et s’il n’est pas respecté, il peut être sacrément ‘égratigné’… Eh bien, il faut faire son devoir, non, mais on peut alors compter sur lui. L’hiver dernier, il m’a offert un beau sweat. Pour les prestations très particulières, il y a aussi une montre en or. Il a offert des vacances à certains et les a aidés lorsqu’ils avaient de mauvaises nouvelles de chez eux… ». Comme sa voix paillarde, un peu gutturale, avait résonné avec une tendre inquiétude lorsque le brave avait évoqué le besoin de repos de « son » maître de manœuvre – comme il se tenait devant la porte, écoutant avec anxiété, son bouclier sous le bras, tandis qu’à l’intérieur le chef d’escadron était allongé sur le lit, la tête pleine de pensées décisives, les pieds sur le drap étendu par précaution – « pour que les draps ne se salissent pas..ne wah » ».
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