Lewis herinnert zich zijn gevecht met MVR
Event ID: 593
Categorieën:
20 april 1918
Source ID: 44
ISBN: 0856173061
“Lewis en P.J. Carisella zijn al jaren correspondenten. In een recente brief merkte Lewis op dat “er de afgelopen jaren een hernieuwde belangstelling lijkt te zijn voor baron von Richthofen, een heer voor wie ik het grootste respect had – niet alleen vanwege zijn persoonlijke kwaliteiten, maar natuurlijk ook vanwege zijn vaardigheden als gevechtspiloot.”
Wat betreft zijn eigen gevecht met de baron, vertelde Lewis aan Carisella dat “niemand kan betwisten dat ik de laatste man was die door Richthofen werd neergeschoten, want ik weet dat majoor Raymond Barker als eerste in vlammen opging, omdat ik hem vanuit mijn ooghoeken zag toen ik in een hevig gevecht met een Duitser verwikkeld was. Ik volgde ook in vlammen en het officiële rapport van Richthofen bevestigt beide gebeurtenissen…”
In hun uitgebreide correspondentie vatte Lewis zijn gevecht als volgt samen: “Ik had slechts vijfentwintig vlieguren in mijn logboek staan toen ik in Frankrijk aankwam en werd ingedeeld bij het 3e Squadron van de RFC. Op 20 april 1918 was het grootste deel van de dag slecht vliegweer, maar om zes uur ’s avonds klaarde het voldoende op om twee vluchten met in totaal twaalf vliegtuigen te laten opstijgen. Ongeveer vier mijl achter de vijandelijke linies, op tienduizend voet hoogte, zagen we een vijandelijke formatie van vijftien Fokker-drievleugelaars. Ze vlogen in een rechte hoek boven ons. Toen we langs hen vlogen en ons omdraaiden om onze tegenstanders te kiezen, wist ik dat we Richthofens beroemde Circus waren tegengekomen. De Hunnen waren in alle mogelijke kleuren geschilderd. Richthofen vloog voorop in de formatie in zijn schitterende rode Fokker. Het gevecht was nog maar net begonnen toen ik majoor Barkers Camel links van me zag exploderen. Een brandbom moet zijn brandstoftank geraakt hebben. Ik dook achter een felblauwe drievleugelvliegtuig aan dat recht voor me vloog. Ik stond op het punt om te schieten toen ik achter me machinegeweervuur hoorde. Kogels splinterden de carbane-steunen voor mijn hoofd. Ik vergat snel het blauwe drievleugelvliegtuig en begon uitwijkmanoeuvres uit te voeren. Toen ik over mijn schouder keek, zag ik dat mijn tegenstander Richthofen was in zijn geheel rode driemotorige vliegtuig.
Ik wist dat ik niet tegen hem op kon, dus concentreerde ik me erop om uit zijn vuurlinie te blijven. Op dat moment joeg kapitein Douglas Bell, mijn vluchtcommandant, Richthofen weg. Het vliegtuig gleed onder me weg en ik bevond me in een goede aanvalspositie. Een paar seconden lang zag ik zelfs voor me hoe ik hem neerhaalde. Hij stond in mijn vizier en ik opende het vuur. Mijn tracerkogels leken verschillende delen van zijn driemotorige vliegtuig te raken. Maar Richthofen was een sluwe duivel en ontweek me door een steile klimbocht naar rechts te maken. Opnieuw was ik het doelwit.
Hij vuurde snel een geconcentreerde salvo af en zette een van mijn benzinetanks in brand. Ik zette de motor uit net voordat de Camel naar de grond begon te vallen. Ik vocht om de controle te behouden, maar kon het vliegtuig niet weer in evenwicht brengen. De hele tijd sloegen vlammen afwisselend omhoog vanaf mijn voeten en over mijn lichaam. Maar ik was te laat. De Camel sloeg hard op de grond en ik werd door de klap ongeveer twintig meter van het wrak geslingerd. Ik was ernstig versuft, maar had het geluk dat ik geen botbreuken had opgelopen. Het vliegtuig van majoor Barker stond ongeveer vijftig meter verderop in lichterlaaie. Ik strompelde erheen, maar ik kon niets meer voor hem doen. Hij moet in de lucht zijn omgekomen toen het vliegtuig explodeerde. Ik ging terug naar mijn eigen brandende wrak en keek ernaar toen Richthofen naar beneden dook tot op honderd meter van de grond. Hij zwaaide naar me en ik zwaaide terug. Daarna liep ik naar een paar Duitse soldaten en gaf me over. Ik was toen negentien en bracht de rest van de oorlog als gevangene door.“”
Comments (0)