Het officiële rapport
Event ID: 790
Categorieën:
22 april 1918
Source ID: 39
ISBN: 9781904943334
“GEHEIM
RAPPORT OVER DE DOOD VAN KAPITEIN BARON VON RICHTHOFEN bij 62D.J.19.b.5.2 omstreeks 11 uur voormiddag 21 april 1918.
Het volgende rapport is gebaseerd op het bewijs van ooggetuigen, onmiddellijk na de gebeurtenissen opgeschreven.
Kapitein baron von Richthofen vloog in een eenzits-driedekker, rood geschilderd en volgens berichten van een nieuw type. Toen hij voor het eerst werd waargenomen, achtervolgde hij een van onze eigen toestellen, vermoedelijk een Sopwith Camel, in een west-noordwestelijke richting, vliegend naar het bos in J.19c. Hier werd, volgens een betrouwbare getuige, op hem gevuurd door een luchtafweerkanon van de 24e Australische Mitrailleurcompagnie. Richthofens toestel leek even onstabiel te bewegen, maar zette de achtervolging van het Britse toestel toch voort.
Hij had nu de Somme-vallei verlaten en bevond zich boven het hoogland ten noorden van Corbie. Beide toestellen vlogen zeer laag, niet meer dan 45 meter hoog. Ze kwamen snel in de richting van de kanonnen van de 53e batterij van de 14e Australische Veldartilleriebrigade, opgesteld bij I.24.b.9.5 en I.24.b.6.5. Richthofen vuurde op het toestel voor hem, maar voor de Lewis-schutters was het moeilijk om te schieten omdat het Britse toestel precies in de vuurlinie lag. Zij wachtten daarom tot het Britse toestel was gepasseerd. Richthofens toestel was niet meer dan 90 meter verwijderd toen zij het vuur openden. Het toestel kwam frontaal op hen af zodat zij rechtstreeks op de piloot konden schieten. Vrijwel onmiddellijk wendde het toestel zich naar het noordoosten, nog steeds onder vuur van de Lewis-mitrailleurs. Het wankelde nu alsof het buiten controle was. Verdere salvo’s troffen doel; het toestel week naar het noorden af en stortte neer op het plateau bij de steenfabriek in de buurt van J.19.b.5.2.
De piloot was reeds dood. Er waren schotwonden in de knieën, buik en borst. Het toestel was zwaar beschadigd; het was een driedekker, dof rood geschilderd, bewapend met twee luchtgekoelde mitrailleurs. Het was pas in maart 1918 geassembleerd.
Het Britse toestel werd ongetwijfeld gered door de actie van de Lewis-schutters. Het veranderde zijn koers en cirkelde terug boven de plaats waar het vijandelijke toestel was neergestort.
De papieren van de piloot werden vervolgens naar het hoofdkwartier van de 11e Australische Infanteriebrigade gebracht. Ze stelden zijn identiteit vast als kapitein baron Manfred von Richthofen, geboren 2 maart 1892 in Breslau, provincie Silezië, Pruisen. Het toestel had nummer D.R. 425.
Kapitein baron von Richthofen was een grote tegenstander. Het Duitse officiële radiobericht van 21 april 1918, de dag van zijn dood, bevat de mededeling: “Kapitein baron von Richthofen behaalde aan het hoofd van Jagdstaffel 11 zijn 79e en 80e overwinning in de lucht.” Het was passend dat hij, in oude Romeinse traditie, met al zijn wonden van voren, ten val kwam.
Na de crash vlogen enkele Duitse vliegtuigen over en cirkelden boven de plek totdat ze werden verdreven door de luchtafweerkanonnen. Een infanteriewacht werd bij het lichaam en het toestel geplaatst, maar zij werden korte tijd later afgelost door de Duitse artillerie, die een ring van granaten met directe ontsteking rond het toestel legde.
De Lewis-schutters die het toestel neerhaalden waren: nr. 598 kanonnier W.J. Evans en nr. 3801 kanonnier R. Buie, van de 53e batterij, 14e Australische Veldartilleriebrigade, 5e Australische Divisie-artillerie.”
Comments (0)