06 März 1917
Source ID: 13
ISBN: 9781898697275
„Während Manfred von Richthofen am Nachmittag des 6. März seinen 24. Sieg errang, hätte sie den Vormittag fast nicht überlebt. Wie er sowohl in seinem Buch als auch in einem Brief nach Hause festhielt, wurde er zu diesem Zeitpunkt abgeschossen. Das Datum ist nie eindeutig geklärt worden, einige Historiker haben sich für den 9. März entschieden, aber es scheint wahrscheinlicher zu sein, dass es der 6. März war. Beide Tage und beide Aktionen betrafen die FE8 der 40 Squadron, aber Richthofen nennt Lens als Gebiet. Die 40 Squadron hatte am neunten März um 0930 Uhr (1030 Uhr deutscher Zeit) einen Kampf mit feindlichen Flugzeugen östlich von Loos. Der Kampf am 6. März (um 1050 Uhr deutscher Zeit) fand jedoch über Givenchy-en-Gohelle auf der anderen Seite von Lens statt, einem günstigeren Standort. Am 6. März wurden die Sopwiths der 43 Squadron von Jasta 11 angegriffen und die 40 Squadron kam ihnen zu Hilfe. Von Richthofen war mittendrin und näherte sich einem Gegner, doch dabei übersah er einen Moment lang den Blick nach hinten. Plötzlich hörte er einen gewaltigen Knall, kurz nachdem er zu schießen begonnen hatte. Er wusste sofort, dass seine Maschine getroffen worden war, und es stank fürchterlich nach Benzin – sein Tank war durchschossen worden. Er tauchte schnell ab und schaltete den Motor aus, wobei ihm das Benzin um Beine und Füße spritzte. Als er zurückblickte, sah er, dass er eine weiße Spur hinterließ, als das Benzin verdampfte. Während er zu Boden ging, ging der Kampf über ihm weiter, und er sah, wie ein britisches Flugzeug in Flammen aufging und eines der 43 Squadron abstürzte (A978, abgeschossen von Schäfer). Dann sah er, wie ein deutsches Kampfflugzeug ins Trudeln geriet, aber der Pilot brachte sein Flugzeug wieder auf Kurs und setzte zur Landung an. Richthofen landete in der Nähe von Henin Liétard und nahm sich Zeit, um den Schaden zu begutachten. Beide Treibstofftanks waren leergelaufen und der Motor war beschädigt. Er hatte Glück gehabt, dass die Halberstadt kein Feuer gefangen hatte. Die andere Halberstadt, die er hatte abstürzen sehen, wurde von Leutnant Eduard Lübbert geflogen, der durch einen Streifschuss in die Brust leicht verwundet worden war, aber er kam sicher herunter. Er würde am 30. September getötet werden. Wer hatte von Richthofen abgeschossen? Zwei Piloten der 40 Squadron meldeten Kampfhandlungen, derselbe Leutnant E. L. Benbow (A4871), der an dem Kampf vom 23. Januar teilgenommen hatte, bei dem John Hay getötet worden war, und Hauptmann Robert Gregory (6384). Benbow hatte einen Schuss auf 50 bis 20 Meter auf eine überwiegend grün gestrichene Maschine abgefeuert. Dann habe er gezoomt und beim Blick zurück eine Maschine in Flammen aufgehen sehen. Er sagt jedoch nicht, dass es sich dabei um sein Opfer handelte, und es könnte auch der Strutter gewesen sein, der unterging. Hauptmann Bob Gregory hatte unterdessen eine Halberstadt angegriffen und gesehen, wie seine Kugeln in das feindliche Jagdflugzeug einschlugen, das dann senkrecht – und schnell – abtauchte. Offensichtlich hatte einer von ihnen von Richthofen angegriffen. Benbow wurde ein in Flammen stehendes feindliches Flugzeug gutgeschrieben, Gregory ein „außer Kontrolle geratener“ Sieg. Wenn Benbow die Halberstadt, die weißen Rauch hinter sich herzieht, für eine „Flamme“ hielt, dann könnte das von Richthofen gewesen sein, während Gregory Lübber verwundet hatte. Weitere Verluste der Jasta 11 gab es nicht. Frühere Vermutungen, es sei der 9. März gewesen, ein Tag, an dem die 40 Squadron drei FE8 verloren und einen weiteren Piloten verwundet hatte, waren falsch; es war nicht diese Aktion (die um 1020 deutscher Zeit stattfand), obwohl es Jasta 11 gewesen war, die sie erwischt hatte: Schäfer zwei, Allmenröder und Wolff je einen. Es wurde auch behauptet, von Richthofen sei bei der letztgenannten Aktion abgeschossen worden, dann zum Stützpunkt zurück geeilt, habe ein anderes Flugzeug geflogen und Pearson von der 29 Squadron abgeschossen; diese Ereignisse stimmen nicht mit der Tatsache überein, dass Richthofen eindeutig festhielt, dass er nach dem Abschuss ein wenig schlief und dann mit den Fronttruppen zu Mittag aß, bevor er zum Stützpunkt zurückkehrte. Da Pearson um 10.20 Uhr deutscher Zeit abgeschossen wurde, würde dies nicht zu von Richthofens bekannten Bewegungen passen.“
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