“Hoe Richthofen zijn 75ste neerhaalde. Door luitenant Lampel<\/p>\n\n\n\n
Door luitenant Lampel (Uit de \u201cLiller Zeitung\u201d van 1 mei 1918)<\/p>\n\n\n\n
\u201cGaat u zitten,\u201d zei cavaleriekapitein Freiherr von Richthofen tegen mij toen ik me bij hem meldde in het casino: \u201cOrdonnans, lunch.\u201d Daar zat ik dan ineens midden in de beroemde kring van jachteskader 11, temidden van de grote kanonnen, en ik was helemaal verlegen. Het casino was een ronde barak van golfplaat, waarin je net rechtop kon staan, twee kleine raamspleetjes zorgden voor het nodige licht. Het zijn woonbarakken van de Engelse piloten, die halsoverkop zijn vertrokken. Het Richthofen-eskader is hier ook pas sinds kort ingetrokken. Boven aan tafel zit de ritmeester. Hij draagt zijn geelbruine leren broek, zijn leren vest en daaroverheen een wollen vest dat hij open heeft geknoopt, en zijn halsdoek heeft hij afgebonden. Hij komt net terug van een vijandelijke vlucht met de heren van zijn oude eskader. Het is een moordende drukte in de lucht daar voorin. Als een eskader terugkeert, vertrekt het volgende alweer om het af te lossen. Geen van de heren draagt zijn hoge onderscheidingen. Ze zitten daar heel eenvoudig in hun grijze rok; je raakt snel vertrouwd in hun kring, ze zijn allemaal bescheiden en vriendelijk, ondanks hun grote successen. De bescheidenste van allemaal is de ritmeester zelf. Hij ziet er nog heel jong uit, helemaal niet zo streng als ik me hem had voorgesteld op basis van de foto’s, en als hij je aanspreekt, glijdt er iets vriendelijks over zijn gelaatstrekken. Een tijdje zegt hij niets, dan zegt hij heel eenvoudig: \u201cIk heb zojuist mijn vijfenzeventigste neergeschoten.\u201d Jeetje, ik waag een heel bescheiden felicitatie, en nu vertelt de ritmeester. \u201c… Grappig,\u201d zei hij, “de laatste tien die ik heb neergeschoten, hebben allemaal gebrand. Ook die van vandaag weer. Ik zag het, eerst was het een heel klein vlammetje onder de stoel van de piloot; toen het toestel vervolgens kantelde, zag ik dat de vloer onder de stoel van de piloot al volledig was weggebrand. Het bleef heel zachtjes branden toen hij naar beneden dook, en bij de landing was er beneden een enorme explosie, zoals ik nog nooit had gezien. Het was een Bristol-jager, een tweezitter, en hij heeft zich hardnekkig verzet.\u201c \u201dWe waren al doodsbang geworden,\u201c zei luitenant Gu\u00dfmann toen, terwijl hij zijn commandant een beetje verwijtend aankeek. \u201dMeneer de ritmeester, u bent ongelooflijk dichtbij gekomen.” \u201cJa,\u201d zei Richthofen, “ik moest hem flink onder druk zetten. De waarnemer was een taaie, doorgewinterde vlieger. Een dappere kerel. Ik moest tot op vijf meter afstand komen voordat hij neerstortte, hoewel ik hem al voortdurend onder vuur had genomen met mijn machinegeweren en zeker geraakt had. En zelfs toen vloog hij nog een paar stappen op me af. Het volstond eigenlijk om het stuur heel lichtjes te bewegen om te voorkomen dat we tegen elkaar botsten.\u201c Op dat moment komt de adjudant door de deur. \u201dIk feliciteer u zeer respectvol, heer Rittmeister…” Hij had een telegram in zijn hand. We zijn allemaal ademloos gespannen. \u201cZijne Majesteit de Keizer heeft genadiglijk besloten om de heer Rittmeister de Rode Adelaarorde derde klasse met kroon en zwaarden toe te kennen. Ter gelegenheid van de zeventigste luchtoverwinning, heer Rittmeister.\u201d En nu is net de vijfenzeventigste gevallen! We springen allemaal op, de cavaleriekapitein schudt ons de hand. Hij is bijna rood geworden, heel eenvoudig en bescheiden. \u201cKinderen,\u201d zegt hij, \u201cik heb nog niet de Rode Adelaar vierde klasse.\u201d Als hij even later vertrekt om een nieuw vliegveld vlak achter het front te bekijken \u2013 het gaat immers vooruit aan het front \u2013 draait hij zich nog eens om en kijkt half de deur in. \u201cNou, jongens,\u201d zegt hij, \u201cals ik daar nu voor jullie sta en jullie vliegen,\u201d \u2013 hij maakt een cirkel met zijn hand voor zijn oog \u2013 \u201cdan wil ik kijken of jullie dapper zijn.\u201d Als de heren daarna opstijgen, schieten ze nog drie Tommies neer. Luitenant Wei\u00df zijn veertiende, luitenant Wolff zijn vierde en daarmee de tweehonderdvijftigste van jachteskader 11. Een ander jong eskader haalt vandaag de honderdste neer. Beide eskaders behoren tot Richthofens squadron.”<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[239],"source-language":[258],"source-id-tax":[303],"class_list":["post-12635","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-testimonial-nl","source-language-duits","source-id-tax-ein-heldenleben-1920-nl","entry","no-media"],"yoast_head":"\n