\u00ab Le pilote de l’Albatros au nez effil\u00e9 qui suivait d\u00e9sormais Hawker dans un cercle serr\u00e9 \u00e0 3 000 pieds pr\u00e8s de Bapaume, \u00e0 deux miles \u00e0 l’int\u00e9rieur des lignes allemandes, ne savait pas qui \u00e9tait son adversaire, mais il connaissait parfaitement l’avion du Seigneur. Il avait \u00e9t\u00e9 l’un des nombreux pilotes allemands \u00e0 avoir test\u00e9 le premier D.H.2 arriv\u00e9 en France apr\u00e8s s’\u00eatre \u00e9cras\u00e9 presque intact derri\u00e8re les lignes allemandes un an et demi plus tard. Il avait test\u00e9 sa maniabilit\u00e9 et ses limites de vitesse absolues \u00e0 toutes les altitudes en mont\u00e9e, en piqu\u00e9 et en virage, la fiabilit\u00e9, la port\u00e9e et la pr\u00e9cision de sa mitrailleuse, ainsi que le nombre de minutes pendant lesquelles son moteur gourmand lui permettait de rester en l’air. Puis, tandis qu’un autre pilote allemand le pilotait et prenait des mesures d\u00e9fensives, il avait simul\u00e9 des attaques contre lui afin de trouver son point faible. L’Allemand savait donc que son adversaire ne pouvait pas se d\u00e9fendre par l’arri\u00e8re. Il n’y avait aucun risque d’\u00eatre touch\u00e9 s’il restait derri\u00e8re et l\u00e9g\u00e8rement au-dessus de l’Anglais. C’\u00e9tait la condition num\u00e9ro un, et une fois celle-ci remplie, il pouvait penser \u00e0 l’abattre. Il savait que son Albatros \u00e9tait environ vingt miles \u00e0 l’heure plus rapide que le D.H.2 \u00e0 leur altitude actuelle, qu’il pouvait monter plus rapidement et qu’il \u00e9tait \u00e9quip\u00e9 de deux mitrailleuses contre une seule pour l’Anglais. Il ne pouvait cependant pas effectuer des virages plus serr\u00e9s que le D.H.2, ce qui pouvait rendre difficile de rester dans son sillage. Mais l’Allemand savait que s’il pouvait rester dans le cercle avec son adversaire, ils perdraient lentement de l’altitude tandis que le vent les pousserait de plus en plus loin derri\u00e8re les lignes allemandes, jusqu’\u00e0 ce que l’Anglais soit \u00e0 court de carburant. Si cela se produisait, le Lord devrait soit atterrir et \u00eatre fait prisonnier, soit \u00eatre abattu. Aucun pilote ne se mettrait dans une telle situation. Il essaierait donc de s’\u00e9chapper. L’Allemand savait donc qu’il lui suffisait d’attendre que l’Anglais rompe le cercle et s’enfuie vers sa base. Il l’aurait alors \u00e0 sa merci. Il le tuerait. Hawker comprit imm\u00e9diatement qu’il n’avait pas affaire \u00e0 ce que ses pilotes appelaient un \u00ab type nerveux \u00bb. Le Hun faisait tout ce qu’il fallait. Il n’avait pas encore laiss\u00e9 sa soif de victoire le pousser \u00e0 commettre une erreur. Pas encore. Mais il restait encore du temps. Dix minutes auparavant, Hawker avait coup\u00e9 son moteur pour \u00e9viter qu’il ne cale et avait entam\u00e9 un long piqu\u00e9 \u00e0 11 000 pieds pour rattraper les deux biplaces qui filaient vers l’est. \u00c0 peine avait-il coup\u00e9 le moteur qu’il entendit des tirs de mitrailleuse provenant d’en haut et, presque au m\u00eame instant, des balles pass\u00e8rent tout pr\u00e8s. Au diable ces biplaces. Il fit rouler son avion de reconnaissance, puis le fit entrer dans une spirale en forme de feuille. En m\u00eame temps, il poussa la manette des gaz \u00e0 fond pour faire red\u00e9marrer le moteur et sortit de la spirale \u00e0 un peu moins de pleine puissance \u00e0 10 000 pieds. C’est alors qu’il tomba sur cet astucieux Hun, qui \u00e9tait rest\u00e9 en dessous tout ce temps, probablement \u00e0 l’attendre. Hawker tira quelques coups inefficaces sur l’Allemand tandis que chacun essayait de se mettre en position de tir, mais aucun des deux ne voulait c\u00e9der cet avantage, alors ils se plac\u00e8rent de part et d’autre d’un cercle de 300 pieds de large. Ils firent environ vingt tours vers la gauche. Puis Hawker fit un huit, entra\u00eenant l’Allemand dans une trentaine de tours suppl\u00e9mentaires vers la droite et, \u00e0 ce moment-l\u00e0, descendant \u00e0 6 000 pieds. Ils continu\u00e8rent ainsi, tournant en rond, comme deux chiens se mordant la queue, tandis que les minutes passaient et qu’ils approchaient les 3 000 pieds. L’Allemand \u00e9tait maintenant l\u00e9g\u00e8rement plus haut de son c\u00f4t\u00e9 du cercle et avait une vue d\u00e9gag\u00e9e sur l’Anglais recroquevill\u00e9 dans son cockpit. Il baissa les yeux et observa attentivement l’homme qu’il s’appr\u00eatait \u00e0 tuer. Il nota chaque mouvement de la t\u00eate de l’Anglais et s’effor\u00e7a de percer \u00e0 jour les lunettes qui masquaient les yeux qui le regardaient. Mais \u00e0 cause des lunettes et de la casquette en cuir beige, il ne pouvait pas voir l’expression sur le visage de Hawker et il le regrettait. Un bras sortit du cockpit de l’Anglais et lui fit un signe de la main avec d\u00e9sinvolture. L’Allemand sourit, mais ne r\u00e9pondit pas au salut. \u00ab Ce n’est pas un d\u00e9butant \u00bb, pensa-t-il. Lorsque l’altim\u00e8tre de Hawker indiqua 1 500 pieds, il commen\u00e7a \u00e0 d\u00e9sesp\u00e9rer. Une demi-heure s’\u00e9tait \u00e9coul\u00e9e, le r\u00e9servoir \u00e9tait presque vide et il estima qu’il avait d\u00e9riv\u00e9 de plus de deux miles derri\u00e8re les lignes. S’il continuait \u00e0 tourner en rond comme un fou, il serait entre les mains de l’infanterie allemande dans dix minutes.<\/p>\n\n\n\n
O\u00f9 \u00e9tait Saundby ? Et d’ailleurs, o\u00f9 \u00e9taient Long et Pashley ? Il voyait maintenant des arbres, des maisons et des routes filer l\u00e0 o\u00f9, une \u00e9ternit\u00e9 auparavant, il y avait un ciel illimit\u00e9 et libre. Il continua \u00e0 regarder l’Allemand, mais le flou sombre qu’il apercevait du coin de l’\u0153il – la terre – ressemblait maintenant \u00e0 une bouche g\u00e9ante qui voulait l’avaler. Il faut briser le cercle. Les yeux toujours riv\u00e9s sur l’Allemand, Hawker recula d’un coup sec sur le manche, faisant faire \u00e0 son D.H.2 quelques loopings en hauteur et en torsion. Lorsqu’il sortit de la derni\u00e8re boucle, il roula d’un c\u00f4t\u00e9, puis de l’autre, et, son altim\u00e8tre affichant 300 pieds, il commen\u00e7a sa course vers la maison. Maintenant\u00a0\u00bb. L’Allemand fait basculer son Albatros dans un virage serr\u00e9 et fonce droit sur la queue de l’Anglais. Les deux avions filent \u00e0 150 pieds au-dessus des champs plats et marqu\u00e9s. Ils survolent des groupes de soldats allemands en uniforme gris qui se couvrent les yeux de leurs mains aplaties pour se prot\u00e9ger du soleil en regardant le terrier s’en prendre au rat. La plupart d’entre eux avaient d\u00e9j\u00e0 vu cela, mais c’\u00e9tait toujours int\u00e9ressant, alors ils ont arr\u00eat\u00e9 d’empiler des sacs de sable et d’ouvrir des caisses et ont regard\u00e9 les avions aussi longtemps qu’ils le pouvaient. C’\u00e9tait une bonne excuse pour fumer une cigarette. Certains soldats voulaient tirer avec leurs fusils ou leurs mitrailleuses sur l’Anglais, mais il \u00e9tait trop pr\u00e8s de leur homme, alors ils se content\u00e8rent de regarder. Hawker, essayant de d\u00e9jouer la vis\u00e9e de l’Allemand, donna un coup de pied dans son gouvernail, faisant faire \u00e0 son \u00e9claireur une s\u00e9rie de zigzags. Deux yeux bleu-gris le suivirent, d’abord d’un c\u00f4t\u00e9, puis de l’autre c\u00f4t\u00e9 du Spandaus noir. Puis de nouveau vers l’arri\u00e8re. Les yeux transmettaient l’image au cerveau pour analyse. C’\u00e9tait un compromis, pensa l’Allemand. L’Anglais zigzaguait pour pr\u00e9senter une cible plus difficile. Mais il perdait de la vitesse \u00e0 chaque fois. Le fait qu’il parvienne \u00e0 \u00e9viter les balles suffisamment longtemps d\u00e9pend de la proximit\u00e9 des lignes. L’Allemand est certain que l’Anglais n’y parviendra pas. Il aimait le bruit des canons, l’odeur soudaine de la poudre et, surtout, la sensation que ses balles d\u00e9chiraient la toile, brisaient les supports en bois, coupaient les c\u00e2bles de commande et s’enfon\u00e7aient peut-\u00eatre dans la chair. Mais l’Anglais ne tombe toujours pas, et les lignes de front sont maintenant \u00e0 1 000 m\u00e8tres devant lui. L’Allemand est maintenant \u00e0 moins de 60 pieds de l’Anglais et tire presque continuellement. Si le D.H.2 parvient \u00e0 atteindre les lignes britanniques, son pilote atterrira imm\u00e9diatement en toute s\u00e9curit\u00e9 et l’Allemand sera priv\u00e9 de sa r\u00e9compense durement gagn\u00e9e. Alors que 900 de ses 1 000 cartouches sont \u00e9puis\u00e9es et que la premi\u00e8re rang\u00e9e de tranch\u00e9es britanniques est en vue, les canons de l’Allemand s’enrayent. Il jure et tente fr\u00e9n\u00e9tiquement de les d\u00e9bloquer. Ils sont \u00e0 nouveau d\u00e9gag\u00e9s. Il aligne soigneusement le petit viseur de son Spandaus sur le moteur de l’Anglais. La main gant\u00e9e entourant le manche de l’Albatros et les bottes reposant d\u00e9licatement sur les p\u00e9dales du gouvernail se d\u00e9plac\u00e8rent de quelques centim\u00e8tres, reproduisant exactement la main et les bottes de l’avion qui le pr\u00e9c\u00e9dait. L’Allemand appuie \u00e0 nouveau sur la g\u00e2chette. D’autres balles sortent des deux Spandaus. Un autre go\u00fbt rapide de poudre. L’Allemand vit alors l’\u00e9claireur anglais se redresser brusquement, rester suspendu en l’air pendant une seconde, puis tomber. Il s’\u00e9crasa le nez le premier sur le sol, enfon\u00e7ant sa mitrailleuse dans la boue, fendant et craquant le bois, et d\u00e9chirant le tissu. Il resta un moment dans cette position, la queue point\u00e9e vers le haut, puis s’\u00e9crasa dans un enchev\u00eatrement de c\u00e2bles et un mince nuage de poussi\u00e8re. L’\u00e9pave rebondit une fois et s’immobilise dans un trou d’obus gorg\u00e9 d’eau, \u00e0 500 m\u00e8tres \u00e0 l’int\u00e9rieur des lignes avanc\u00e9es allemandes. Son pilote g\u00eet quelque part dans les d\u00e9bris, une balle dans la t\u00eate. Le jeune Allemand met son Albatros en virage serr\u00e9, en mont\u00e9e, jusqu’\u00e0 ce qu’il pointe vers l’est. Il regarde autour de lui \u00e0 la recherche d’autres avions et, n’en voyant aucun, se laisse aller \u00e0 regarder sa victime. Il s’efforce de rester calme en \u00e9tudiant ce qu’il a fait. Mais son c\u0153ur battait la chamade sous l’effet de l’excitation. Il n’y avait pas d’autre sentiment comparable. Il sentait la puissance se r\u00e9pandre dans son corps et attendre dans ses doigts d’\u00eatre utilis\u00e9e \u00e0 nouveau. Deux d’entre eux s’\u00e9taient battus pour le ciel. L’un d’eux \u00e9tait le vainqueur. Il \u00e9tait le vainqueur et, par cons\u00e9quent, il poss\u00e9dait le ciel aussi loin qu’il pouvait voir et aussi loin que ses armes pouvaient atteindre. Il tira doucement sur le manche et dirigea son Albatros vers une altitude plus \u00e9lev\u00e9e, o\u00f9 il pourrait attraper le merveilleux vent qui le ramenait toujours \u00e0 la maison. Il pensait que le vent pouvait le porter au ciel. C’\u00e9tait la onzi\u00e8me fois que le baron Manfred von Richthofen ressentait cela\u00a0\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[240],"source-language":[226],"source-id-tax":[384],"class_list":["post-12855","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-fr","source-language-anglais","source-id-tax-the-dramatic-true-story-of-the-red-baron-wiliam-e-burrows-1972-mayflower-books-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n