\u00ab L’homme qui a abattu Richthofen ce matin du 6 juillet \u00e9tait le commandant de bord Albert Edward Woodbridge, qui \u00e9tait alors sous-lieutenant et servait d’observateur pour le capitaine D. C. Cunnell, commandant d’une escadrille du 20e escadron de la R. F. C.<\/p>\n\n\n\n
Cunnell a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 six jours plus tard, mais Woodbridge a surv\u00e9cu \u00e0 la guerre pour raconter son histoire.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab … C’\u00e9tait une belle matin\u00e9e, ce 6 juillet, et le vent nous \u00e9tait favorable. Nous \u00e9tions six \u00e0 composer notre escadrille et nous avons d\u00e9coll\u00e9 vers dix heures pour nous rendre dans notre zone de patrouille, qui se trouvait au-dessus de Comines, Warneton et Frelinghein, entre Ypres et Armenti\u00e8res. Nous \u00e9tions en route depuis environ une demi-heure et nous avions largement d\u00e9pass\u00e9 les lignes allemandes \u00e0 une altitude d’environ 1 200 pieds. En descendant depuis le nord, nous avons rep\u00e9r\u00e9 une formation de huit avions allemands rapides. Ils ont vir\u00e9 vers l’ouest et se sont interpos\u00e9s entre nous et nos propres lignes. Je remarque que le baron qualifie cette man\u0153uvre de stratag\u00e8me visant \u00e0 nous couper la retraite. C’est un peu exag\u00e9r\u00e9, car, vous savez, nous avons men\u00e9 la plupart des combats au-dessus des lignes allemandes – c’est l\u00e0 que tout s’est pass\u00e9 – et, conform\u00e9ment aux ordres, nous \u00e9tions l\u00e0 pour les chercher.<\/p>\n\n\n\n
D\u00e8s qu’ils se sont retrouv\u00e9s derri\u00e8re nous, nous avons fait demi-tour et nous nous sommes lanc\u00e9s \u00e0 leur poursuite pour les engager. Nous venions \u00e0 peine d’entrer en contact avec eux lorsque d’autres formations ennemies, plus importantes, ont sembl\u00e9 se rapprocher de tous c\u00f4t\u00e9s. Bon sang, je ne sais pas d’o\u00f9 ils venaient tous. Je n’avais jamais vu autant de Huns dans les airs \u00e0 la fois de ma vie. Nous avons estim\u00e9 plus tard qu’il devait y avoir environ quarante Albatross en formation, qui semblaient \u00eatre entre huit et vingt.<\/p>\n\n\n\n
Comme Cunnell l’a \u00e9crit dans son rapport, \u00ab un engagement g\u00e9n\u00e9ral s’ensuivit \u00bb. C’est une fa\u00e7on formelle de d\u00e9crire la m\u00eal\u00e9e la plus infernale qu’on puisse imaginer. J’ai tir\u00e9 avec mes canons avant et arri\u00e8re jusqu’\u00e0 ce qu’ils soient tous les deux br\u00fblants. Je passais de l’un \u00e0 l’autre. Cunnell man\u0153uvrait le vieux F. E. de toutes ses forces, le faisant basculer d’un c\u00f4t\u00e9 \u00e0 l’autre, esquivant les piqu\u00e9s et \u00e9vitant de justesse les collisions frontales. L’air \u00e9tait rempli de machines vrombissantes, et le bruit des moteurs \u00e0 plein r\u00e9gime et des mitrailleuses cr\u00e9pitantes \u00e9tait plus qu’assourdissant.<\/p>\n\n\n\n
Les Boches se montraient plus combatifs que d’habitude. Ils y allaient \u00e0 fond. Cela nous a permis de tirer \u00e0 bout portant, ce qui \u00e9tait vraiment \u00e0 notre avantage. Cunnell et moi avons tir\u00e9 sur quatre des Albatros \u00e0 une distance d’\u00e0 peine trente m\u00e8tres, et j’ai vu mes traceurs les atteindre en plein dans le corps. Ces quatre-l\u00e0 sont tomb\u00e9s, et heureusement, certains de nos pilotes les ont vus s’\u00e9craser, car on nous a attribu\u00e9 leur destruction. Certains d’entre eux \u00e9taient en feu, r\u00e9duits \u00e0 des boules de flammes et de fum\u00e9e, un spectacle horrible \u00e0 voir, mais nous n’avions pas le temps d’y penser \u00e0 ce moment-l\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Deux d’entre eux se sont dirig\u00e9s droit vers nous, et je pense que le premier \u00e9tait Richthofen. Je me souviens que tout \u00e9tait rouge sur cet appareil, et mon Dieu, comme il savait piloter ! J’ai ouvert le feu avec le Lewis avant, tout comme Cunnell avec le canon lat\u00e9ral. Cunnell a maintenu le F.E. sur sa trajectoire, tout comme le pilote du scout tout rouge. Bon sang, avec nos vitesses combin\u00e9es, nous devions nous approcher l’un de l’autre \u00e0 environ 250 miles \u00e0 l’heure.<\/p>\n\n\n\n
Dieu merci, ma mitrailleuse Lewis ne s’est pas enray\u00e9e. J’ai continu\u00e9 \u00e0 tirer sans discontinuer sur le nez de cet appareil. Lui aussi tirait. Je voyais mes balles tra\u00e7antes ricocher sur les canons de ses Spandaus et je savais que le pilote \u00e9tait assis juste derri\u00e8re eux. Ses balles sifflaient pr\u00e8s de ma t\u00eate et d\u00e9chiraient la coque.<\/p>\n\n\n\n
Puis quelque chose s’est produit. Nous \u00e9tions \u00e0 peine \u00e0 vingt m\u00e8tres l’un de l’autre lorsque l’Albatross a soudainement point\u00e9 son nez vers le bas. En un \u00e9clair, il est pass\u00e9 sous nous. Cunnell a inclin\u00e9 son avion et a vir\u00e9. Nous avons vu l’avion enti\u00e8rement rouge entrer en vrille. Il tournait et tournait sans arr\u00eat. Ce n’\u00e9tait pas une man\u0153uvre. Il avait compl\u00e8tement perdu le contr\u00f4le. Son moteur tournait \u00e0 plein r\u00e9gime, alors j’ai pens\u00e9 que je l’avais au moins bless\u00e9. Comme sa t\u00eate \u00e9tait la seule partie de son corps qui n’\u00e9tait pas prot\u00e9g\u00e9e de mes tirs par son moteur, j’ai pens\u00e9 que c’\u00e9tait l\u00e0 qu’il avait \u00e9t\u00e9 touch\u00e9. Mais je ne l’ai pas vu s’\u00e9craser – bon sang, non – j’\u00e9tais trop occup\u00e9 pour \u00e7a. D’autres Jerries ont plong\u00e9 de toutes parts, et nous avons continu\u00e9 \u00e0 tirer sur tous ceux qui passaient \u00e0 toute vitesse ou sur lesquels nous pouvions plonger. Le pire, c’est que cela ne semblait pas devoir durer toute la journ\u00e9e. En fait, cela n’a dur\u00e9 qu’environ quarante minutes, mais c’est une \u00e9ternit\u00e9 dans un combat a\u00e9rien.<\/p>\n\n\n\n
J’avais les mains br\u00fbl\u00e9es et couvertes d’ampoules, et la gorge s\u00e8che et douloureuse lorsque nous avons finalement r\u00e9ussi \u00e0 nous \u00e9chapper apr\u00e8s avoir \u00e9puis\u00e9 toutes nos munitions. Les Archies nous ont donn\u00e9 du fil \u00e0 retordre pendant que nous retournions vers nos lignes. Notre escadrille avait abattu sept Huns, dont quatre ont \u00e9t\u00e9 attribu\u00e9s \u00e0 Cunnell et moi-m\u00eame sur la base des t\u00e9moignages d’autres pilotes. Notre cr\u00e9dit n’incluait pas le type tout en rouge, qui semble maintenant avoir \u00e9t\u00e9 Richthofen, car je n’\u00e9tais pas s\u00fbr qu’il ait pu se redresser avant de s’\u00e9craser, mais il \u00e9tait certainement hors de contr\u00f4le.>><\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[240],"source-language":[226],"source-id-tax":[375],"class_list":["post-12753","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-fr","source-language-anglais","source-id-tax-the-red-knight-of-germany-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n