\u00ab Cela fait neuf ans que le plus grand \u00e9v\u00e9nement de ma vie s’est produit. Il a mis fin \u00e0 ma carri\u00e8re d’officier pilote, mais, comme l’a fait remarquer un officier allemand, \u00ab la guerre est finie pour vous \u00bb, ce qui signifiait qu’en tant que prisonnier de guerre, je devrais au moins voir la fin des hostilit\u00e9s. Jusqu’\u00e0 ce que je voie la copie du rapport de Richthofen lui-m\u00eame, je croyais avoir \u00e9t\u00e9 abattu par l’un des membres du c\u00e9l\u00e8bre cirque de Richthofen, et je n’avais aucune id\u00e9e que c’\u00e9tait le c\u00e9l\u00e8bre baron lui-m\u00eame que j’avais tent\u00e9 d’abattre et qui avait r\u00e9ussi \u00e0 m’abattre et \u00e0 blesser gravement mon observateur. Chaque d\u00e9tail de la bataille est aussi frais dans mon esprit que si cela s’\u00e9tait pass\u00e9 hier, mais je ne peux pas commencer \u00e0 le raconter sans rendre un petit hommage au baron von Richthofen et aux hommes qui composaient ce qu’on appelait son cirque.
\u00c0 mon avis, ils \u00e9taient sans aucun doute la cr\u00e8me des aviateurs allemands et, bien que leurs m\u00e9thodes d’attaque fussent diff\u00e9rentes des n\u00f4tres, ils n’\u00e9taient pas des adversaires n\u00e9gligeables et \u00e9taient certainement d’excellents pilotes, ce dont je peux personnellement t\u00e9moigner. Richthofen maniait son appareil avec habilet\u00e9, \u00e9tait un excellent tireur et n’avait absolument pas peur……
Le jour fatidique pour moi, nous \u00e9tions neuf \u00e0 d\u00e9coller et, apr\u00e8s avoir survol\u00e9 les lignes pendant deux heures \u00e0 une altitude de 18 000 pieds, nous n’avions pas encore commenc\u00e9 les op\u00e9rations, bien que les Allemands aient envoy\u00e9 un leurre sous la forme d’un biplace qui volait en dessous de nous, mais le ciel s’\u00e9tait rapidement rempli d’appareils depuis un certain temps. Mon grand ami, le lieutenant G. Gibbons, volait \u00e0 ma gauche, et soudain, je l’ai vu descendre comme pour attaquer le gros biplace. Je l’ai suivi dans sa descente, et mon observateur, le lieutenant Sparks, M.C., a comme d’habitude test\u00e9 son arme, mais, curieusement, une douille vide a vol\u00e9 dans mon cockpit et s’est log\u00e9e entre le r\u00e9servoir et le manche \u00e0 balai, ce qui a quelque peu entrav\u00e9 mes mouvements pour monter. Pendant ce temps, mon ami a interrompu sa descente et a repris de l’altitude, tandis que je continuais \u00e0 perdre de l’altitude jusqu’\u00e0 ce que je parvienne \u00e0 \u00e9carter la douille. \u00c0 ce moment-l\u00e0, ma formation se trouvait \u00e0 environ trois mille pieds au-dessus de moi et tr\u00e8s loin.
Quelques minutes plus tard, les trois appareils qui se trouvaient dans notre voisinage depuis un certain temps m’ont attaqu\u00e9, et j’ai eu un peu de mal \u00e0 placer mon appareil dans une bonne position pour mon observateur, car ils sortaient du soleil, c’est-\u00e0-dire qu’ils gardaient le soleil derri\u00e8re eux et dans l’axe de mon appareil, une position privil\u00e9gi\u00e9e par tous les pilotes exp\u00e9riment\u00e9s.
Mon observateur a r\u00e9ussi \u00e0 tirer quelques rafales avant de s’effondrer. J’ai regard\u00e9 dans son cockpit et je l’ai vu recroquevill\u00e9, apparemment mort. J’ai rapidement d\u00e9cid\u00e9 que le combat \u00e9tait in\u00e9gal et j’ai essay\u00e9 de me retirer. Les chasseurs Bristol \u00e9taient extr\u00eamement puissants, et je les avais souvent attaqu\u00e9s en piqu\u00e9 \u00e0 pleine puissance, et je pouvais toujours laisser tout derri\u00e8re moi en piqu\u00e9.
C’est ce que j’ai fait cette fois-ci, jusqu’\u00e0 ce que, en jetant un coup d’\u0153il \u00e0 mon avion, je voie plusieurs de mes haubans flotter \u00e0 l’arri\u00e8re. Ils avaient manifestement \u00e9t\u00e9 arrach\u00e9s lors de notre petite escarmouche. Je suis sorti de la piqu\u00e9 \u00e0 4 000 pieds et, \u00e0 ma grande surprise, j’ai constat\u00e9 que j’\u00e9tais beaucoup plus loin des lignes que je ne le pensais au d\u00e9part. Je gardai alors le nez de l’appareil vers le bas et maintins une vitesse constante de 140 miles vers ma base, passant sous de nombreux appareils allemands.
Je d\u00e9couvris bient\u00f4t qu’un appareil me rattrapait par derri\u00e8re et par le haut. Je d\u00e9tachai ma ceinture et tentai d’atteindre le fusil de mon observateur, mais je ne parvins malheureusement pas \u00e0 l’atteindre ; sinon, j’aurais pu poursuivre mon vol vers ma base et emp\u00eacher l’appareil ennemi de me suivre.
Peu \u00e0 peu, mais s\u00fbrement, gr\u00e2ce \u00e0 son altitude, il me rattrapa, tel un d\u00e9mon sinistre se rapprochant de plus en plus \u00e0 chaque minute. Je me dis que je devais interrompre mon vol vers la base et essayer de l’abattre. Alors, quand je pensai qu’il \u00e9tait assez proche, je me retournai et lui fis face. Nous nous approchions l’un de l’autre, de plus en plus pr\u00e8s, \u00e0 une vitesse vertigineuse, sans c\u00e9der ni l’un ni l’autre, et sans tirer jusqu’\u00e0 ce que nous soyons tout pr\u00e8s, moment o\u00f9 je crois que nous avons ouvert le feu simultan\u00e9ment.<\/p>\n\n\n\n
Mon arme, apr\u00e8s quelques coups, s’est enray\u00e9e – un blocage de niveau trois, qui prenait g\u00e9n\u00e9ralement environ trois minutes \u00e0 r\u00e9parer en vol.
Mon arme \u00e9tait d\u00e9sormais hors d’usage et celles de mon adversaire \u00e9taient tr\u00e8s actives. Il en avait deux qui tiraient \u00e0 travers l’h\u00e9lice. Sur le moment, je pense avoir perdu la t\u00eate et d\u00e9cid\u00e9 de le percuter de plein fouet, mais il en a d\u00e9cid\u00e9 autrement et est pass\u00e9 \u00e0 quelques m\u00e8tres sous moi. Il a ensuite essay\u00e9 de se mettre dans mon sillage ou dans une position favorable pour me frapper, tandis que je d\u00e9cidais de le percuter avec mon train d’atterrissage, mais il r\u00e9ussissait toujours \u00e0 passer \u00e0 quelques m\u00e8tres sous moi, levant les yeux vers moi. Je me demande souvent s’il avait devin\u00e9 mes intentions. Pendant ces piqu\u00e9s, il me tirait dessus tout en effectuant des virages verticaux ou en prenant des angles \u00e9tranges. Bien que mon appareil f\u00fbt plus lourd que son monoplace, il semblait incapable de me d\u00e9passer ou de se placer derri\u00e8re moi, la position fatale.
Apr\u00e8s quelques minutes \u00e9prouvantes de ces vrilles, mon r\u00e9servoir de carburant avant a soit l\u00e2ch\u00e9, soit il l’a perfor\u00e9 d’un tir, alors j’ai plong\u00e9 \u00e0 nouveau et je suis pass\u00e9 \u00e0 l’autre r\u00e9servoir. Je volais maintenant \u00e0 environ cent pieds d’altitude, mais cette fois-ci, je me rapprochais des lignes et, dans quelques minutes, je serais en s\u00e9curit\u00e9. Bien s\u00fbr, je savais que mon adversaire continuerait \u00e0 me suivre, ce qu’il fit, et il se mit \u00e0 me coller, me tirant dessus.
Je suppose que son appareil \u00e9tait juste un peu plus rapide que le mien, car je ne parvenais pas \u00e0 le distancer et il continuait \u00e0 me tirer dessus. Je n’arr\u00eatais pas de donner des coups de pied dans le gouvernail pour changer de direction et le d\u00e9sorienter. Cela a dur\u00e9 un certain temps, et je commen\u00e7ais \u00e0 esp\u00e9rer qu’il allait manquer de munitions quand, soudain, mon observateur, que je croyais mort, s’est lev\u00e9 pour prendre son fusil et a commenc\u00e9 \u00e0 tirer.
Il est difficile d’imaginer ma joie. J’ai cri\u00e9 et applaudi ce brave homme. La moiti\u00e9 de son bras avait \u00e9t\u00e9 emport\u00e9e par une balle, il \u00e9tait rest\u00e9 inconscient pendant un certain temps et affaibli par la perte de sang, mais il avait r\u00e9ussi \u00e0 ramper jusqu’\u00e0 son canon et \u00e0 tirer une rafale. C’\u00e9tait cependant trop pour lui, car il s’est effondr\u00e9 \u00e0 nouveau.
Mon moral est retomb\u00e9 aussi vite qu’il \u00e9tait mont\u00e9, et quelques instants plus tard, mon adversaire avait perfor\u00e9 mon r\u00e9servoir d’essence. Il s’agissait d’un syst\u00e8me d’alimentation sous pression, et malgr\u00e9 mes efforts pour pomper la pression \u00e0 la main, le moteur s’est progressivement arr\u00eat\u00e9, et avant que je ne comprenne ce qui m’arrivait, je me suis retrouv\u00e9 au sol, parmi les trous d’obus. J’ai fait un saut p\u00e9rilleux \u00e0 environ un m\u00e8tre cinquante et je me suis arr\u00eat\u00e9, les roues dans un trou d’obus.
Le temps que j’aide mon observateur \u00e0 sortir de l’appareil, les Allemands se pr\u00e9cipit\u00e8rent hors de leurs abris et prirent un malin plaisir \u00e0 nous dire de quel c\u00f4t\u00e9 de la ligne nous nous trouvions, nous emp\u00eachant ainsi de tirer. Une minute de plus dans les airs et j’aurais \u00e9t\u00e9 de notre c\u00f4t\u00e9 de la ligne, qui n’\u00e9tait qu’\u00e0 trois kilom\u00e8tres.
Mon observateur a \u00e9t\u00e9 trait\u00e9 avec beaucoup de courtoisie et de gentillesse et ses blessures ont \u00e9t\u00e9 soign\u00e9es dans un abri voisin. Nous n’avons que des \u00e9loges \u00e0 faire sur la mani\u00e8re dont nous avons \u00e9t\u00e9 trait\u00e9s pr\u00e8s de la ligne. Nous sommes finalement arriv\u00e9s dans un village situ\u00e9 \u00e0 quelques kilom\u00e8tres de l\u00e0, o\u00f9 de nombreuses troupes \u00e9taient cantonn\u00e9es, et nous avons \u00e9t\u00e9 amus\u00e9s de les voir sortir leur fanfare. Lorsque nous avons demand\u00e9 la raison, on nous a r\u00e9pondu que c’\u00e9tait pour c\u00e9l\u00e9brer notre capture.
Mon observateur et moi nous sommes finalement s\u00e9par\u00e9s \u00e0 Le Cateau, o\u00f9 il s’est rendu \u00e0 l’h\u00f4pital et moi dans une cellule pour \u00eatre interrog\u00e9 par des officiers. On nous a g\u00e9n\u00e9reusement offert un plat app\u00e9tissant compos\u00e9 de cheval et de macaronis, mais m\u00eame s’il s’\u00e9tait agi de p\u00e2t\u00e9 de foie gras, je crains que nous n’aurions pas pu le manger \u00e0 ce moment-l\u00e0. Nous avons adress\u00e9 nos sinc\u00e8res remerciements \u00e0 l’officier qui s’est occup\u00e9 de nous pour sa gentillesse. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[240],"source-language":[226],"source-id-tax":[375],"class_list":["post-12738","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-fr","source-language-anglais","source-id-tax-the-red-knight-of-germany-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n