\u00ab Richthofen, sup\u00e9rieur hi\u00e9rarchique et camarade. Par F. W. L\u00fcbbert, Leunant, Jasta 11
Ma joie et ma fiert\u00e9 furent immenses lorsque j’appris, en d\u00e9cembre 1917, que le capitaine von Richthofen m’avait demand\u00e9 pour rejoindre l’escadrille de chasse 11. J’allais donc d\u00e9sormais entrer en relation personnelle avec lui, le mod\u00e8le de tous les pilotes de chasse allemands. Jusqu’alors, je n’avais rencontr\u00e9 Richthofen que bri\u00e8vement, lors des fun\u00e9railles de mon fr\u00e8re tomb\u00e9 au combat dans l’escadrille de chasse 11, et je n’admirais en lui que le c\u00e9l\u00e8bre et excellent pilote de chasse. Je allais bient\u00f4t d\u00e9couvrir et appr\u00e9cier toutes ses merveilleuses qualit\u00e9s humaines.
Richthofen \u00e9tait un aviateur dans l’\u00e2me. Avec le temps, il devint l’un des hommes les plus populaires d’Allemagne. On aurait pu croire qu’une personne aussi sollicit\u00e9e par l’une des activit\u00e9s les plus exigeantes qui soient et jouissant d’une telle popularit\u00e9 aurait davantage de place en elle pour l’amiti\u00e9 et la camaraderie. Mais c’\u00e9tait tout le contraire. Richthofen \u00e9tait pour les officiers de son escadrille et de son escadron un sup\u00e9rieur aussi bon qu’un camarade. En dehors du service, il fr\u00e9quentait ses camarades comme n’importe quel autre. Il jouait au hockey avec nous quand il ne pouvait pas voler et participait souvent \u00e0 des parties de cartes le soir. On pouvait lui poser toutes les questions et lui faire part de toutes nos pr\u00e9occupations, et on \u00e9tait s\u00fbr de trouver chez lui de la compassion et de l’aide quand on en avait besoin.
Richthofen \u00e9tait un professeur hors pair. J’ai \u00e9t\u00e9 dans diff\u00e9rentes unit\u00e9s de r\u00e9serve d’aviation et \u00e0 l’\u00e9cole d’escadrille de chasse : je n’ai jamais rencontr\u00e9 de professeur qui ait su m’expliquer aussi clairement que Richthofen la technique du combat a\u00e9rien sur le plan th\u00e9orique. Il \u00e9tait toujours pr\u00eat \u00e0 r\u00e9pondre \u00e0 toutes les questions qui lui \u00e9taient pos\u00e9es. Il appr\u00e9ciait m\u00eame beaucoup que ses pilotes soient tr\u00e8s curieux. Il ne s’impatientait jamais, m\u00eame si nos questions \u00e9taient na\u00efves et stupides. Il s’occupait de chacun d’entre nous avec la plus grande patience. Chaque jeune pilote qui rejoignait son escadron devait d’abord voler plusieurs fois seul avec Richthofen au front. Apr\u00e8s le vol, les d\u00e9tails de ce qu’il avait vu et v\u00e9cu \u00e9taient imm\u00e9diatement discut\u00e9s avec le d\u00e9butant. Richthofen \u00e9tait tr\u00e8s cat\u00e9gorique sur un point : il ne tol\u00e9rait dans son escadron que les pilotes qui \u00e9taient vraiment performants. Il observait le d\u00e9butant pendant un certain temps ; s’il arrivait \u00e0 la conclusion que celui-ci ne r\u00e9pondait pas aux exigences qu’il imposait \u00e0 un pilote de chasse, que ce soit en termes de qualit\u00e9s morales ou de comp\u00e9tences techniques, il \u00e9tait alors renvoy\u00e9. Mais c’\u00e9tait justement ce qui \u00e9tait bien pour nous : chacun \u00e9tait s\u00fbr d’\u00eatre jug\u00e9 par Richthofen non pas sur des crit\u00e8res ext\u00e9rieurs, mais uniquement sur ses performances .
En tant que sup\u00e9rieur hi\u00e9rarchique, Richthofen \u00e9tait aim\u00e9 de tous. Les \u00e9quipes, en particulier les m\u00e9caniciens, qui entretiennent g\u00e9n\u00e9ralement des relations particuli\u00e8rement \u00e9troites avec leurs pilotes, l’aimaient et l’admiraient par-dessus tout. Il \u00e9tait tout \u00e0 fait naturel qu’un tel homme entretienne des relations id\u00e9ales avec ses officiers. Le calme avec lequel il traitait les officiers sous ses ordres, m\u00eame lorsqu’il devait \u00eatre agit\u00e9 int\u00e9rieurement, \u00e9tait admirable. Parmi les nombreuses preuves que nous avons tous pu constater, nous qui avons eu le privil\u00e8ge de servir sous ses ordres, je voudrais citer la suivante : l’escadrille revenait d’un vol au front. Le capitaine atterrit en avant-dernier. Il ne manquait plus que son fr\u00e8re Lothar. Lorsque Richthofen atterrit, sa premi\u00e8re question fut : \u00ab Lothar est-il de retour ? \u00bb R\u00e9ponse : \u00ab Non, mais on a observ\u00e9 qu’\u00e0 cinq mille cinq cents m\u00e8tres d’altitude, le pont sup\u00e9rieur de son triplan s’est envol\u00e9 et qu’il a descendu en vol plan\u00e9. \u00bb Richthofen se rend calmement avec les pilotes au hangar. Aucune nouvelle n’est encore arriv\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Soudain, le t\u00e9l\u00e9phone sonne : \u00ab Le lieutenant von Richthofen s’est \u00e9cras\u00e9 pr\u00e8s de Cambrai et est d\u00e9c\u00e9d\u00e9. \u00bb Imm\u00e9diatement apr\u00e8s, un deuxi\u00e8me message arrive : \u00ab Le lieutenant von Richthofen a effectu\u00e9 un atterrissage d’urgence et a \u00e9t\u00e9 gravement bless\u00e9 \u00e0 l’\u0153il. \u00bb Personne ne sait quelle information correspond \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9. L’ambiance est morose. Les traits du capitaine ne changent pas d’un iota. \u00ab Nous devons attendre \u00bb, dit-il en continuant calmement \u00e0 critiquer le vol d’aujourd’hui. \u00ab Au fait, j’en ai abattu deux aujourd’hui \u00bb, ajoute-t-il entre deux phrases, comme en passant. Comme aucune autre nouvelle n’arrive pendant un long moment, il s’installe dans son avion et se rend sur le lieu de l’accident afin de s’assurer lui-m\u00eame du sort de son fr\u00e8re, dont les blessures se sont heureusement r\u00e9v\u00e9l\u00e9es relativement l\u00e9g\u00e8res malgr\u00e9 la gravit\u00e9 de la chute. Malgr\u00e9 son activit\u00e9 extr\u00eamement intense en tant que pilote de chasse, sup\u00e9rieur hi\u00e9rarchique et instructeur, Richthofen ne n\u00e9gligeait pas pour autant ses int\u00e9r\u00eats intellectuels et sportifs. Le soir, il lisait souvent, principalement de la belle litt\u00e9rature \u00e0 caract\u00e8re s\u00e9rieux et souvent aussi des ouvrages scientifiques. Je le voyais parfois \u00e9tudier des ouvrages de g\u00e9ographie ou d’astronomie, et je m’\u00e9tonnais qu’apr\u00e8s les efforts physiques et intellectuels consid\u00e9rables que lui imposait sa journ\u00e9e de pilote de chasse et de commandant, il ait encore la fra\u00eecheur d’esprit n\u00e9cessaire pour venir \u00e0 bout de lectures aussi difficiles. Richthofen n’\u00e9tait jamais inoccup\u00e9. Lorsqu’il ne volait pas, il tirait \u00e0 la mitrailleuse \u2013 avec une habilet\u00e9 fabuleuse, d’ailleurs \u2013 ou il montait \u00e0 cheval, ce qui \u00e9tait pour lui, en tant que cavalier passionn\u00e9, un besoin absolu de temps en temps, ou il allait \u00e0 la chasse, o\u00f9 il r\u00e9alisait des scores \u00e9tonnants gr\u00e2ce \u00e0 sa grande habilet\u00e9 au tir, tout comme il consacrait une grande partie de ses vacances \u00e0 chasser du gibier rare.
Si Richthofen \u00e9tait le meilleur sup\u00e9rieur, professeur, camarade et ami que l’on puisse imaginer, il \u00e9tait aussi, en tant que pilote de chasse, un mod\u00e8le in\u00e9gal\u00e9 pour nous tous. Il poss\u00e9dait toutes les qualit\u00e9s requises pour \u00eatre un bon pilote de chasse : bien voler, bien tirer, tout voir, rester toujours calme et attaquer l’ennemi avec audace. Richthofen incarnait toutes ces qualit\u00e9s comme aucun autre pilote de chasse. Il \u00e9tait oppos\u00e9 aux acrobaties inutiles dans les airs, il n’a jamais fait de looping pour s’amuser et n’a jamais c\u00e9d\u00e9 \u00e0 une ambition malsaine qui a co\u00fbt\u00e9 la vie \u00e0 tant d’autres bons pilotes de chasse. \u00ab Lentement, mais s\u00fbrement \u00bb semblait \u00eatre sa devise.
\u00ab Mieux vaut en abattre un de moins que d’\u00eatre abattu moi-m\u00eame, car alors je ne pourrais plus servir ma patrie. \u00bb \u00ab Mieux vaut abattre un ennemi de moins que d’\u00eatre abattu soi-m\u00eame, car alors je ne peux plus servir ma patrie
\u00bb. Lorsque son escadrille ou son escadron \u00e9tait engag\u00e9 dans un combat a\u00e9rien, il voyait tout et tout le monde. Il ne se pr\u00e9occupait pas seulement de son propre adversaire, mais surveillait en m\u00eame temps ses pilotes, que ce soit pour leur apporter de l’aide \u00e0 temps ou pour pouvoir dire \u00e0 chacun, apr\u00e8s coup, ce qu’il n’aurait pas d\u00fb faire.
Le capitaine von Richthofen n’est plus. Mais son esprit mortel continue de vivre en nous tous. Il restera \u00e0 jamais l’\u00e9toile polaire de l’aviation de chasse allemande. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[248],"source-language":[259],"source-id-tax":[304],"class_list":["post-12657","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-testimonial-fr","source-language-allemand-fr","source-id-tax-ein-heldenleben-1920-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n