\u00ab Comment Richthofen est tomb\u00e9. Dr Max Osborn dans le \u00ab B. Z.Am Mittag \u00bb
Rapport du correspondant de guerre Dr Max Osborn
(Extrait du \u00ab B. Z. am Mittag \u00bb du 27 avril 1918)
Sur la Somme, le 24 avril 1918
Le hasard m’a conduit aujourd’hui sur le champ de bataille \u00e0 l’est d’Amiens, \u00e0 l’endroit o\u00f9, trois jours auparavant, le capitaine Manfred von Richthofen a \u00e9t\u00e9 arrach\u00e9 \u00e0 la gloire et \u00e0 la vie, et arrach\u00e9 au cercle de ses camarades les plus proches. Le front est ici le th\u00e9\u00e2tre de combats acharn\u00e9s, et m\u00eame la mort de l’un des h\u00e9ros les plus populaires que la guerre nous ait donn\u00e9s ne peut entra\u00eener un instant d’arr\u00eat dans le grand engrenage, mais la disparition de cette figure brillante, le d\u00e9c\u00e8s de cet homme c\u00e9l\u00e8bre, chevaleresque et aimable, est profond\u00e9ment regrett\u00e9 par tous, malgr\u00e9
la tension de cette lutte acharn\u00e9e. D’apr\u00e8s ce que j’ai entendu, notamment de la part des participants au dernier vol de guerre de Richthofen, l’\u00e9v\u00e9nement, dont la fin tragique n’est pas encore tout \u00e0 fait \u00e9lucid\u00e9e, s’est d\u00e9roul\u00e9 comme suit :
Le dimanche 21 avril, vers midi et demi, le capitaine de cavalerie a d\u00e9coll\u00e9 avec quatre hommes de son escadron, dont son cousin, qui n’appartenait que depuis tr\u00e8s peu de temps au c\u00e9l\u00e8bre escadron 11 et volait plut\u00f4t pour s’entra\u00eener, depuis l’est vers l’espace a\u00e9rien au-dessus de la ligne allemande la plus avanc\u00e9e . \u00c0 une altitude relativement basse de mille cinq cents m\u00e8tres, car le temps \u00e9tait brumeux, ils se sont rapidement retrouv\u00e9s face \u00e0 sept appareils anglais de type Camel, tandis que sept autres machines ennemies apparaissaient \u00e0 une altitude nettement plus \u00e9lev\u00e9e. Les chasseurs allemands se sont imm\u00e9diatement engag\u00e9s dans des combats a\u00e9riens acharn\u00e9s avec les sept premiers. Le lieutenant K. et le sous-lieutenant W. attaqu\u00e8rent plusieurs Anglais. Soudain, ils virent arriver sur le c\u00f4t\u00e9 le triplan rouge de Richthofen, qui se lan\u00e7a dans une attaque puissante contre ces adversaires. Avec son style irr\u00e9sistible bien connu, le capitaine attrapa un Camel, qui sembla imm\u00e9diatement \u00eatre touch\u00e9 par une rafale de mitrailleuse et s’\u00e9crasa presque \u00e0 la verticale. Le fort vent d’est qui soufflait dimanche midi avait pouss\u00e9 toute la troupe combattante vers l’ouest, au-del\u00e0 de la ligne de d\u00e9fense, d’abord pr\u00e8s de Hamelet, puis au-dessus des m\u00e9andres mar\u00e9cageux de la Somme pr\u00e8s de Corbie. Les jeunes Allemands virent l’Anglais se ressaisir et Richthofen le harceler \u00e0 nouveau. Le lieutenant W. attaqua alors un nouvel adversaire. Il r\u00e9ussit \u00e0 abattre l’ennemi, qui s’\u00e9crasa au sud de Hamelet ; c’\u00e9tait le neuvi\u00e8me avion qu’il abattait. Il chercha imm\u00e9diatement du regard le capitaine d’escadron qui volait en tant que chef du groupe et remarqua que le triplan rouge avait suivi son adversaire encore plus \u00e0 l’ouest. Cela l’interpella. Mais il ne put observer plus longtemps le d\u00e9roulement des \u00e9v\u00e9nements, car il se lan\u00e7a \u00e0 nouveau dans une nouvelle attaque. Les autres \u00e9taient \u00e9galement occup\u00e9s avec les avions anglais qui leur faisaient encore face. Apr\u00e8s avoir \u00e9chang\u00e9 des tirs pendant un certain temps, le combat prit fin et les Allemands, ne trouvant plus leur chef, s’envol\u00e8rent seuls vers leur a\u00e9rodrome.
Ils y arriv\u00e8rent sans Richthofen. D\u00e9j\u00e0 inquiets pour son sort, mais esp\u00e9rant toujours que le pilote exp\u00e9riment\u00e9 les suivrait. Mais ils attendirent en vain. Entre-temps, des observateurs post\u00e9s sur les hauteurs pr\u00e8s de Hamel avaient clairement vu que l’Anglais que Richthofen avait attrap\u00e9 s’\u00e9tait \u00e9cras\u00e9 au sol, compl\u00e8tement \u00e9puis\u00e9, apr\u00e8s que l’Allemand l’e\u00fbt pouss\u00e9 \u00e0 deux cents m\u00e8tres de profondeur. Puis ils virent Richthofen lui-m\u00eame relever son appareil, sans doute pour faire demi-tour et rentrer \u00e9galement chez lui, mais il se mit soudain \u00e0
plonger en piqu\u00e9. N\u00e9anmoins, comme les observateurs purent le constater, le triplan rouge r\u00e9ussit \u00e0 atterrir en douceur. Cela se passa \u00e0 la hauteur de Corbie, au nord-ouest, d\u00e9j\u00e0 au-del\u00e0 de l’Anere, qui se jette ici dans la Somme. Les camarades durent alors supposer que Richthofen \u00e9tait rest\u00e9 en vie et avait \u00e9t\u00e9 fait prisonnier. Ce n’est que le t\u00e9l\u00e9gramme de Reuter qui leur r\u00e9v\u00e9la la triste v\u00e9rit\u00e9. Le contexte ne leur semblait pas encore clair. Il est possible que le moteur de Richthofen ait \u00e9t\u00e9 trop sollicit\u00e9 lors de la chasse et de la poursuite de l’adversaire, de sorte qu’il ait cal\u00e9 et contraint le pilote \u00e0 effectuer un atterrissage d’urgence, et qu’il ait ensuite \u00e9t\u00e9 mortellement touch\u00e9 par un tir de mitrailleuse provenant du sol alors qu’il volait en ligne droite, tir peut-\u00eatre effectu\u00e9 \u00e0 tr\u00e8s courte distance. Il est \u00e9galement possible que le capitaine, lors de la tentative d\u00e9crite pour faire demi-tour et rentrer chez lui, ait \u00e9t\u00e9 touch\u00e9 par le bas. Dans les deux cas, le condamn\u00e9 a d\u00fb piloter son appareil avec une \u00e9nergie extr\u00eame pour r\u00e9ussir \u00e0 atterrir en douceur.<\/p>\n\n\n\n
Une chose est s\u00fbre : lors du combat a\u00e9rien proprement dit, le ma\u00eetre n’a pas \u00e9t\u00e9 vaincu. Ni derri\u00e8re lui ni au-dessus de lui, aucun avion ennemi n’\u00e9tait visible pendant la p\u00e9riode d\u00e9cisive. Les derniers exploits L’Anglais que Richthofen a abattu juste avant sa mort \u00e9tait le quatre-vingt-uni\u00e8me adversaire qu’il avait vaincu. Cela signifie le quatre-vingt-uni\u00e8me, compt\u00e9 selon les r\u00e8gles strictes en vigueur chez nous. Les officiers de son escadron estiment que ce nombre augmenterait consid\u00e9rablement si l’on pouvait y ajouter la liste certainement longue de ceux qui, vaincus par Richthofen, se sont \u00e9cras\u00e9s trop loin derri\u00e8re la ligne ennemie pour que nous puissions confirmer leur chute. Ils ont \u00e9galement racont\u00e9 que lorsque d’autres avaient tir\u00e9 en m\u00eame temps que lui sur un avion ennemi qui s’\u00e9tait \u00e9cras\u00e9, Richthofen s’\u00e9tait chaque fois retir\u00e9 en faveur de son concurrent, une coutume qu’ils louaient comme une belle preuve d’une camaraderie d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9e et g\u00e9n\u00e9reuse. Richthofen avait abattu ses 79e
et 80e adversaires la veille au soir, le 20 avril \u00e0 sept heures, entre Warfus\u00e9e-Abancourt et Villers-Bretonneux, tous deux dans le m\u00eame combat a\u00e9rien, l’un apr\u00e8s l’autre, en l’espace de deux minutes. Il avait d\u00e9j\u00e0 annonc\u00e9 auparavant qu’il esp\u00e9rait atteindre le num\u00e9ro quatre-vingts gr\u00e2ce \u00e0 une telle double victoire et \u00e9tait extr\u00eamement heureux d’y \u00eatre parvenu. Sur le chemin du retour apr\u00e8s cette double victoire le 20, il avait encore salu\u00e9, en volant \u00e0 basse altitude, les colonnes qui marchaient sur la route. L’avion rouge \u00e9tait d’autant plus connu de tous les combattants au sol que Richthofen s’effor\u00e7ait avec une ardeur particuli\u00e8re d’attaquer les avions ennemis qui harcelaient nos troupes et jouissait donc d’une admiration g\u00e9n\u00e9rale parmi nos fantassins.
Aujourd’hui, le 24 avril, le capitaine von Richthofen voulait prendre cong\u00e9. Il voulait se rendre \u00e0 Fribourg avec le lieutenant W., puis passer quelques jours dans la For\u00eat-Noire pour assister au bal des coqs de bruy\u00e8re, avant d’accomplir une mission officielle dans sa r\u00e9gion natale. Les deux aviateurs avaient
d\u00e9j\u00e0 trac\u00e9 l’itin\u00e9raire qu’ils voulaient emprunter. En cas de mauvais temps, le voyage devait se faire en train. Les billets \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 pr\u00eats, au cas o\u00f9. L’un des camarades de Richthofen devait maintenant se rendre \u00e0 Kortrijk pour annoncer la triste nouvelle au p\u00e8re du d\u00e9funt. Ses amis, ses subordonn\u00e9s et ses \u00e9l\u00e8ves avaient cru que le h\u00e9ros \u00e9tait invuln\u00e9rable ; ils \u00e9taient convaincus qu’aucun malheur ne pouvait lui arriver. Nous autres avions plut\u00f4t pens\u00e9 que cet infatigable pilote pourrait un jour tomber sur le champ de bataille. L’amour et la v\u00e9n\u00e9ration qui l’entouraient sont d\u00e9sormais consacr\u00e9s \u00e0 la fi\u00e8re m\u00e9moire d’un combattant tomb\u00e9 apr\u00e8s avoir accompli des exploits in\u00e9gal\u00e9s pour sa patrie, dont le nom \u00e9tait presque aur\u00e9ol\u00e9 de l\u00e9gende et qui, comme les h\u00e9ros pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s des anciennes sagas, a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9cipit\u00e9 dans les t\u00e9n\u00e8bres par un destin envieux alors qu’il \u00e9tait dans la fleur de l’\u00e2ge. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[247],"source-language":[259],"source-id-tax":[304],"class_list":["post-12405","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-press-fr","source-language-allemand-fr","source-id-tax-ein-heldenleben-1920-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n