\u00ab L’ami de Richthofen, qu’il avait lui-m\u00eame d\u00e9sign\u00e9 comme son successeur, a \u00e9crit un jour \u00e0 propos des Richthofen : Le p\u00e8re de Richthofen \u00e9tait commun\u00e9ment appel\u00e9 \u00ab le p\u00e8re des aviateurs \u00bb au sein de l’escadron, et \u00e0 juste titre. Ses deux fils \u00e9taient en effet des h\u00e9ros de l’aviation. Le nombre de victoires a\u00e9riennes remport\u00e9es par ces deux-l\u00e0 atteignait le chiffre impressionnant de cent vingt. Un troisi\u00e8me fils est encore \u00e0 l’\u00e9cole militaire de Wahlstatt. Le p\u00e8re Richthofen volait lui aussi, non pas au-dessus de l’ennemi, mais pour rendre visite \u00e0 ses fils, et ce, non pas une seule fois, mais \u00e0 plusieurs reprises. Une telle visite \u00e9tait un jour de f\u00eate pour l’escadron. Lorsque notre empereur en fut inform\u00e9, il se r\u00e9jouit beaucoup et dit \u00e0 son entourage : \u00ab Quoi, le vieux vole aussi ? \u00bb Malgr\u00e9 son \u00e2ge, le p\u00e8re Richthofen s’\u00e9tait mis au service de l’\u00c9tat ; mais comme il \u00e9tait malentendant, il ne pouvait plus combattre en premi\u00e8re ligne et devint commandant local. C’\u00e9tait magnifique de voir le p\u00e8re Richthofen, entour\u00e9 de ses deux fils, s\u00e9journer chez nous. Trois soldats robustes ! Le p\u00e8re Richthofen \u00e9tait grand et large d’\u00e9paules, malgr\u00e9 son \u00e2ge, il n’\u00e9tait pas vo\u00fbt\u00e9 et avait un visage marquant ; notre capitaine d’ cavalerie \u00e9tait un peu trapu, mais de forte carrure, et Lothar \u00e9tait mince et muscl\u00e9, un cavalier dans l’\u00e2me. Et tout comme leur apparence les identifiait imm\u00e9diatement comme des officiers de la vieille Prusse, leur caract\u00e8re et leur nature \u00e9taient \u00e9galement militaires de bout en bout.
Les deux fils avaient re\u00e7u une formation exemplaire pour leur profession. Notre capitaine de cavalerie avait \u00e9t\u00e9 major de sa promotion au corps des cadets, preuve qu’il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 l’\u00e9poque le premier parmi ses pairs. Le p\u00e8re Richthofen aimait, tout comme ses fils, la franchise et la droiture. \u00c0 la mani\u00e8re des Sil\u00e9siens, il \u00e9tait quelque peu r\u00e9serv\u00e9 envers les \u00e9trangers. Il s’int\u00e9ressait particuli\u00e8rement \u00e0 l’aviation et \u00e0 ses officiers. Il n’a jamais ordonn\u00e9 \u00e0 ses fils de s’arr\u00eater ni ne leur a pr\u00each\u00e9 la prudence. Une seule fois, apr\u00e8s la 75e victoire a\u00e9rienne de son fils a\u00een\u00e9, il a estim\u00e9 que cela suffisait et qu’il devait prendre son temps avant de tirer. On pourrait qualifier cela de pr\u00e9sage. Mais notre capitaine \u00e9tait d’avis qu’en tant que commandant d’escadron, il avait le devoir d’entra\u00eener les hommes par son exemple et son audace. Au casino, notre p\u00e8re aviateur s’asseyait pendant des heures avec ses camarades et les \u00e9coutait raconter leurs combats a\u00e9riens. Il se r\u00e9jouissait de chaque exploit audacieux et, comme il avait lui-m\u00eame souvent \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin de nombreux combats a\u00e9riens depuis le sol, il nous t\u00e9moignait une grande compr\u00e9hension. Il connaissait \u00e9galement notre jargon d’aviateurs et partageait avec nous les joies et les soucis des pilotes de chasse. Notre p\u00e8re Richthofen nous rendait particuli\u00e8rement souvent visite lorsque nous \u00e9tions en Flandre, car il n’\u00e9tait pas loin de nous et de nombreuses occasions solennelles donnaient lieu \u00e0 sa venue. Comme la deux centi\u00e8me victoire a\u00e9rienne de la Jasta 11. Tout comme ses fils, il aimait beaucoup la convivialit\u00e9. Tout comme nous entretenions une loyale camaraderie dans les airs, nous le faisions \u00e9galement dans notre casino, et Richthofen \u00e9tait en cela un exemple pour nous tous. Afin de faire particuli\u00e8rement plaisir au p\u00e8re Richthofen, le commandant en chef le nomma commandant local de la grande ville situ\u00e9e pr\u00e8s de chez nous, afin qu’il soit encore plus proche de ses fils et puisse leur rendre visite souvent. Mais le destin en a d\u00e9cid\u00e9 autrement : peu apr\u00e8s, nous avons \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9s sur un autre secteur du front et notre p\u00e8re aviateur n’a malheureusement pas pu nous suivre. En revanche, il \u00e9tait d’autant plus souvent l’invit\u00e9 bienvenu de l’escadrille Boelcke, avec laquelle son fils entretenait \u00e9galement des relations \u00e9troites, puisqu’il y avait abattu ses quinze premiers adversaires. Son pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 dans cette escadrille \u00e9tait le commandant d’escadron, le lieutenant L\u00f6rzer. Nous avons souvent demand\u00e9 \u00e0 notre p\u00e8re aviateur de se faire photographier avec nous en souvenir. Mais le p\u00e8re Richthofen avait une grande aversion pour la photographie ; une seule fois, nous avons r\u00e9ussi \u00e0 le prendre en photo gr\u00e2ce \u00e0 la ruse et \u00e0 la fourberie. C’\u00e9tait lorsque Fokker nous rendit visite \u00e0 notre a\u00e9roport et voulut le filmer. Ses fils \u00e9taient pareils. Toutes les photos que nous avons de notre capitaine ne sont pas pos\u00e9es et se distinguent certainement par leur naturel. Les Richthofen d\u00e9testaient toute apparence ext\u00e9rieure. Ils ne s’habillaient jamais de mani\u00e8re voyante et nous voyions rarement notre capitaine arborer toutes ses nombreuses d\u00e9corations. La seule d\u00e9coration qu’il aimait porter \u00e9tait la Pour le m\u00e9rite, la plus haute distinction pour un soldat. Son apparence \u00e9tait simple et sobre, \u00e0 l’image de son p\u00e8re. Dans sa circonscription, notre p\u00e8re aviateur recevait souvent des ovations, qu’il refusait toutefois pour lui-m\u00eame. Il est \u00e9vident pour tout le monde que nous v\u00e9n\u00e9rions notre p\u00e8re aviateur et le portions dans notre c\u0153ur.<\/p>\n\n\n\n
Notre capitaine \u00e9tait un homme accompli. Il avait une personnalit\u00e9 bien affirm\u00e9e, mais difficile \u00e0 cerner au premier abord et pour quelqu’un qui ne le c\u00f4toyait que depuis peu. \u00c0 la mani\u00e8re des Sil\u00e9siens, il ne se livrait que lentement aux inconnus. Mais une fois qu’il avait pris quelqu’un dans son c\u0153ur, il \u00e9tait pr\u00eat \u00e0 tout pour lui. Beaucoup, en particulier dans l’arm\u00e9e de l’air, consid\u00e9raient notre capitaine comme fier et inaccessible. Il est vrai qu’il observait d’abord ses hommes, mais il ne les jugeait pas sur leur apparence, seulement sur leurs actes. C’\u00e9tait un \u00ab militaire \u00bb dans l’\u00e2me. Un fantassin qui endurait quotidiennement les tirs de barrage ou qui avait travers\u00e9 de nombreuses temp\u00eates difficiles avait certainement autant d’importance \u00e0 ses yeux qu’un pilote ayant remport\u00e9 des victoires a\u00e9riennes. Il \u00e9tait de nature r\u00e9serv\u00e9e et ne s’ouvrait qu’\u00e0 ceux dont il avait appris \u00e0 appr\u00e9cier la personnalit\u00e9 au fil du temps. Pendant son temps libre, il cherchait \u00e0 se cultiver davantage. Mais on n’aurait jamais pu le qualifier de rat de biblioth\u00e8que. Les conversations avec lui \u00e9taient toujours stimulantes. Son livre \u00ab Der rote Kampfflieger \u00bb (Le pilote de chasse rouge), destin\u00e9 avant tout \u00e0 inspirer et \u00e0 motiver les jeunes, t\u00e9moigne de son activit\u00e9 d’\u00e9crivain. Je l’ai souvent vu r\u00e9diger des rapports militaires d\u00e9taill\u00e9s. Peu avant sa mort, il nous a laiss\u00e9 des notes sur sa conception d’un bon pilote de chasse, sur la mani\u00e8re dont il combattait dans les airs au sein de petites et grandes formations, en r\u00e9sum\u00e9, sur ce qu’un pilote de chasse doit faire et ne pas faire. C’\u00e9tait une personnalit\u00e9 tr\u00e8s d\u00e9termin\u00e9e. Ce qu’il exigeait des autres, il l’exigeait avant tout de lui-m\u00eame. Par son exemple, il cherchait \u00e0 nous entra\u00eener et \u00e0 faire de nous des pilotes comp\u00e9tents. Il \u00e9tait souvent le premier \u00e0 arriver \u00e0 l’a\u00e9rodrome, et nous arrivions apr\u00e8s lui, honteux, pour d\u00e9coller. Il savait \u00e9galement ce qu’il voulait vis-\u00e0-vis de ses sup\u00e9rieurs. S’il estimait qu’une chose \u00e9tait juste, il l’imposait avec fermet\u00e9. Il n’\u00e9tait pas une personnalit\u00e9 unilat\u00e9rale. Il s’int\u00e9ressait \u00e0 tout, en particulier bien s\u00fbr aux questions militaires. Il aimait discuter avec les fantassins qui venaient de sortir des tranch\u00e9es apr\u00e8s avoir combattu, et les laissait lui raconter ce qu’ils avaient v\u00e9cu et ce qu’ils avaient vu des avions allemands et ennemis. Lorsqu’il passait devant des observatoires d’artillerie, il aimait descendre de voiture et observer le champ de bataille \u00e0 l’aide de ses jumelles. Il aimait rendre visite aux officiers de la d\u00e9fense a\u00e9rienne, se faire raconter en d\u00e9tail les combats a\u00e9riens et les observer lui-m\u00eame \u00e0 l’aide de ses jumelles, surtout pendant la p\u00e9riode o\u00f9 il ne pouvait pas voler lui-m\u00eame. Il aimait \u00e9galement discuter avec les responsables des divisions d’a\u00e9ronautes. Son int\u00e9r\u00eat ne se limitait pas \u00e0 l’aviation de chasse ; il connaissait \u00e9galement les soucis et les difficult\u00e9s des divisions d’aviation de l’infanterie, de l’aviation de combat et de l’aviation d’artillerie, et aimait discuter avec ces messieurs de la coop\u00e9ration entre les diff\u00e9rents types d’avions. En bref, il n’\u00e9tait pas seulement sp\u00e9cialiste de l’aviation de chasse, mais s’int\u00e9ressait \u00e0 toute la structure militaire et \u00e9tait un g\u00e9n\u00e9ral n\u00e9. Une fois qu’il avait une id\u00e9e en t\u00eate, il la menait \u00e0 bien. Mais s’il voyait que quelque chose n’\u00e9tait pas appropri\u00e9, il y mettait rapidement fin et n’h\u00e9sitait pas \u00e0 donner son avis. Il pr\u00e9f\u00e9rait les sup\u00e9rieurs avec lesquels il pouvait parler librement et qui ne lui en voulaient pas de s’exprimer librement. Tout comme il disait librement ce qu’il pensait, il aimait que ses subordonn\u00e9s en fassent de m\u00eame. Il ne leur en voulait jamais d’exprimer une opinion contraire \u00e0 la sienne et leur disait ouvertement : \u00ab C’est comme \u00e7a que j’aime les choses. \u00bb Son caract\u00e8re choquait donc certaines personnes, car tout le monde ne supporte pas les opinions franches. Son livre, dans lequel il disait ouvertement ce qu’il pensait,
a \u00e9galement suscit\u00e9 quelques r\u00e9actions n\u00e9gatives. Richthofen \u00e9tait intelligent. S’il se rendait compte qu’une personnalit\u00e9 ne supportait pas la v\u00e9rit\u00e9, il se montrait ferm\u00e9 envers cette personne, ce qui lui valait parfois d’\u00eatre mal interpr\u00e9t\u00e9. Il n’aimait pas le bavardage. Si on lui confiait un secret, on pouvait compter sur lui, il \u00e9tait alors discret comme une tombe. En tant que sup\u00e9rieur, il \u00e9tait \u00e9galement appr\u00e9ci\u00e9, car il repr\u00e9sentait chacun de toute sa personne. En cons\u00e9quence, nous \u00e9tions pr\u00eats \u00e0 traverser le feu pour lui. Le fait qu’il ait \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 \u00e0 un poste \u00e0 responsabilit\u00e9s comme commandant d’escadron malgr\u00e9 son jeune \u00e2ge exigeait qu’il se comporte comme tel.<\/p>\n\n\n\n
Il n\u2019a jamais eu \u00e0 se reprocher quoi que ce soit, ni envers un sup\u00e9rieur, ni envers un subordonn\u00e9. Il \u00e9tait simplement un soldat militaire depuis sa jeunesse.<\/p>\n\n\n\n
Dans le cercle des camarades, au mess des officiers, il montrait un tout autre visage. L\u00e0, il \u00e9tait joyeux, appr\u00e9ciait la jeunesse et aimait plaisanter. Il n\u2019a jamais pris une plaisanterie amicale en mauvaise part. Un soir, nous avons plac\u00e9 un soldat anglais avec une ba\u00efonnette fix\u00e9e dans sa chambre pour lui faire peur, et il en a beaucoup ri. Il connaissait ses camarades et a imm\u00e9diatement compris que c’\u00e9tait une blague.<\/p>\n\n\n\n
Au mess, il \u00e9tait notre \u00e9gal, un camarade qui buvait et s\u2019amusait avec nous, mais jamais \u00e0 l\u2019exc\u00e8s. Il aimait la convivialit\u00e9 et se r\u00e9jouissait de chaque invit\u00e9 ; mais il n\u2019aimait pas ceux qui voulaient le questionner, et encore moins les journalistes. Dans ces situations, il devenait ferm\u00e9, se repliait sur lui-m\u00eame et ne disait pas un mot. Cela a souvent \u00e9t\u00e9 mal interpr\u00e9t\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Avec tout son c\u0153ur et toute la finesse de son \u00e2me, il \u00e9tait profond\u00e9ment attach\u00e9 \u00e0 la Jasta 11. Pour lui, seul le meilleur \u00e9tait assez bon pour cette escadrille. C\u2019est uniquement gr\u00e2ce \u00e0 lui que cette escadrille de chasse est devenue la meilleure et la premi\u00e8re. Si on me demande pourquoi, je ne peux r\u00e9pondre que parce qu’il entra\u00eenait tout le monde par son exemple.<\/p>\n\n\n\n
Il nous expliquait comment mener un combat a\u00e9rien, il nous le montrait dans les airs, et exigeait que nous l\u2019imitions. Si nous ne le faisions pas \u2013 que ce soit par manque de nerfs ou parce que nous n\u2019avions pas l\u2019audace qu\u2019il exigeait de chaque pilote de chasse \u2013 il nous en parlait ouvertement. Il disait qu\u2019il s\u2019attendait \u00e0 autre chose et qu\u2019il serait sans doute plus raisonnable de choisir une autre carri\u00e8re militaire.<\/p>\n\n\n\n
Qu\u2019il \u00e9tait particuli\u00e8rement proche des membres de la Jasta 11 s\u2019explique par la camaraderie partag\u00e9e dans les airs. Voil\u00e0 comment \u00e9tait notre Richthofen. Il jugeait ses hommes non pas selon leurs paroles, mais selon ce qu\u2019ils accomplissaient comme pilotes de chasse. Apr\u00e8s les premiers vols, il savait d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 quoi s\u2019en tenir sur chacun d\u2019eux \u2013 il n\u2019\u00e9tait m\u00eame pas n\u00e9cessaire qu\u2019ils aient combattu dans les airs.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Ce n\u2019est pas selon ce que quelqu\u2019un dit, mais selon ce qu\u2019il accomplit que je le juge\u00a0\u00bb, disait-il.<\/p>\n\n\n\n
Quand on lui demandait comment il avait lui-m\u00eame commenc\u00e9 en tant que pilote de chasse, il renvoyait toujours \u00e0 son professeur, le grand ma\u00eetre Boelcke, qui lui avait donn\u00e9 comme devise : \u00ab\u00a0L\u2019essentiel est de s\u2019approcher tr\u00e8s pr\u00e8s de l\u2019ennemi ! Ensuite, il faut encore un peu tirer et toucher !\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est justement en cela que Richthofen \u00e9tait notre ma\u00eetre, car depuis sa jeunesse, il aimait la chasse et \u00e9tait un tireur exceptionnel.>><\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[248],"source-language":[259],"source-id-tax":[304],"class_list":["post-12366","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-testimonial-fr","source-language-allemand-fr","source-id-tax-ein-heldenleben-1920-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n