\u00ab La tristesse \u00e9tait grande en Allemagne. Les condol\u00e9ances affluaient en nombre infini.
On a beaucoup \u00e9crit sur lui, beaucoup parl\u00e9 de lui, d’innombrables l\u00e9gendes se sont form\u00e9es autour de lui. Ce qu’il \u00e9tait, l\u00e0 o\u00f9 seuls ses compagnons d’armes, ses camarades le voyaient, l\u00e0 o\u00f9 les avions ennemis l’apercevaient, dans les combats a\u00e9riens et chez lui, dans son escadron, ressort clairement de la description suivante : il \u00e9tait avant tout un soldat. Et en tant que soldat, il \u00e9tait avant tout un pilote de chasse.
Il subordonnait tout le reste \u00e0 cette conception. Rien n’\u00e9tait trop difficile pour lui, rien n’\u00e9tait impossible lorsqu’il s’agissait d’atteindre un objectif pour son escadron de chasseurs. \u00c0 25 ans, il obtint le poste de commandant, une fonction pour laquelle il n’existait encore aucune norme, aucun mod\u00e8le. C’\u00e9tait \u00e0 Richthofen de cr\u00e9er ces normes. Il s’\u00e9tait lui-m\u00eame fix\u00e9 cette t\u00e2che. L’id\u00e9e d’une \u00ab escadrille de chasse \u00bb venait de lui. Peu de gens savent tout ce qu’il a accompli en dehors de ses activit\u00e9s de pilote. Son travail au sol n’\u00e9tait pas moins important que celui dans les airs. \u00c0 peine rentr\u00e9 de vol, on le trouvait d\u00e9j\u00e0 au travail dans sa caserne. Il \u00e9tait au courant de tout ce qui se passait dans l’escadron. Il s’acquittait de la paperasserie avec autant de fiabilit\u00e9 et de rapidit\u00e9 que de la guerre dans les airs. S’il y avait par exemple des t\u00e2ches administratives \u00e0 accomplir, des affaires importantes \u00e0 r\u00e9gler qui pouvaient \u00eatre trait\u00e9es le plus rapidement possible directement aupr\u00e8s des instances sup\u00e9rieures, il s’installait dans son triplan et d\u00e9collait, se rendait aupr\u00e8s des instances sup\u00e9rieures, posait les documents sur la table et r\u00e9glait tout sur place. Une fois, par un temps incroyable, o\u00f9 n’importe quelle souris serait rest\u00e9e dans son trou, il s’est envol\u00e9 sans souci vers l’AOK pour r\u00e9gler une affaire importante.
Seule une constitution physique aussi robuste que la sienne pouvait \u00eatre \u00e0 la hauteur de telles exigences. M\u00eame s’il avait beaucoup \u00e0 faire, il avait toujours l’air frais et infatigable. Il ne posait des exigences en mati\u00e8re de confort que si elles \u00e9taient peu co\u00fbteuses et sans pr\u00e9judice pour les op\u00e9rations a\u00e9riennes. Ses v\u00eatements \u00e9taient aussi simples que possible, entre nous, il ne portait g\u00e9n\u00e9ralement que son pantalon en cuir de chevreuil. S’il faisait froid, il enfilait une veste en cuir par-dessus. On ne le voyait en tunique que lors d’occasions festives ou lorsqu’il y avait des invit\u00e9s. Les premiers jours, il est soudainement venu voir l’adjudant pour lui emprunter des gants et une ceinture de campagne, car il devait se pr\u00e9senter rapidement au \u00ab Braunschweiger \u00bb. Il en est revenu en souriant : il avait re\u00e7u pour la deuxi\u00e8me fois l’in\u00e9vitable ordre interne. \u00ab Mais je ne peux pas le dire \u00e0 cet homme ! \u00bb
Il appr\u00e9ciait \u00e9norm\u00e9ment la bonne cuisine, surtout lorsqu’il y avait de la moutarde, qu’il prenait avec tout et n’importe quoi. Mais s’il n’y avait pas d’autre choix, il \u00e9tait tr\u00e8s satisfait de tout. Il n’avait pas de caprices de prima donna, m\u00eame s’il aurait pu se le permettre. Il ne refusait pas non plus un bon verre. Mais on le voyait toujours sobre, m\u00eame lorsque l’atmosph\u00e8re autour de lui \u00e9tait tr\u00e8s tendue.
Il accordait une importance primordiale \u00e0 la camaraderie, qu’il cultivait activement. Il avait pour principe raisonnable que ses sup\u00e9rieurs pouvaient et devaient faire ce qu’ils voulaient apr\u00e8s le vol. Il participait \u00e0 certaines plaisanteries et se laissait beaucoup faire. Je revois encore son visage exub\u00e9rant lorsque le Grand Quartier g\u00e9n\u00e9ral envoya quelques d\u00e9put\u00e9s du Reichstag en visite, qui all\u00e8rent dormir le soir dans une cabane en t\u00f4le ondul\u00e9e, et Reinhard, dans le silence de la nuit, mit en sc\u00e8ne avec quelques assistants un bombardement ennemi. Lorsque les signaux lumineux, tr\u00e8s appropri\u00e9s \u00e0 cet effet, ont provoqu\u00e9 des explosions dans la cabane en t\u00f4le ondul\u00e9e \u00e0 travers le tuyau du po\u00eale, avec un bruit terrible et une odeur naus\u00e9abonde, les invit\u00e9s, tout aussi terrifi\u00e9s, sont sortis de la baraque, le visage livide, et ont failli renverser le commandant juste devant la porte. Mais il s’enfuit rapidement dans l’obscurit\u00e9…
Si Richthofen pensait qu’il y avait une quelconque diff\u00e9rence entre deux camarades, il intervenait imm\u00e9diatement. C’est ainsi qu’un beau jour, un homme fut convoqu\u00e9 chez lui parce qu’il avait pris au s\u00e9rieux une altercation tr\u00e8s bruyante et quelque peu agit\u00e9e avec un camarade. Il re\u00e7ut une r\u00e9primande paternelle… et se calma aussit\u00f4t. \u00c0 l’\u00e9poque, nous ne connaissions pas encore cette facette de sa personnalit\u00e9. Ce n’est que plus tard que nous avons compris \u00e0 quel point il \u00e9tait bienveillant \u00e0 notre \u00e9gard. Presque chacun d’entre nous a d\u00fb subir de tels \u00ab avertissements paternels \u00bb. Certains d’entre nous en ont m\u00eame re\u00e7u des tonnes, parce qu’il le jugeait n\u00e9cessaire. \u00ab La mani\u00e8re dont l’escadrille se comporte au sol est la m\u00eame que celle dont elle se comporte dans les airs. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
C’\u00e9tait son principe \u00e9ducatif inflexible, qu’il appliquait non seulement \u00e0 son escadrille personnelle, la 11e escadrille, mais aussi \u00e0 l’ensemble de l’escadron. Jour apr\u00e8s jour, il rendait visite aux autres escadrilles et connaissait chacun d’entre nous, au sol comme dans les airs. Il entretenait une amiti\u00e9 plus \u00e9troite avec son adjudant, le lieutenant Bodenschatz, et le capitaine Reinhard, alors chef de l’escadrille de chasse 6. Mais son favori reconnu \u00e9tait W\u00f6lfchen, Joachim. W\u00f6lfchen faisait partie de l’escadre depuis longtemps, avait \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 trois fois et avait la malchance infaillible de se faire tirer dessus \u00e0 chaque occasion, appropri\u00e9e ou non. Au d\u00e9but, son activit\u00e9 de pilote de chasse \u00e9tait donc purement passive. Richthofen le garda n\u00e9anmoins dans son escadron, alors qu’il renvoyait sans piti\u00e9 et imm\u00e9diatement tous ceux qui ne r\u00e9pondaient pas \u00e0 ses exigences strictes. Mais W\u00f6lfchen avait une fois sorti le capitaine d’une situation difficile et Richthofen \u00ab sentait \u00bb en lui le bon pilote de chasse malgr\u00e9 ses \u00e9checs initiaux. Et sous sa direction, W\u00f6lfchen apprit soudain \u00e0 bien piloter, se lan\u00e7a, sema la pagaille dans les escadrons ennemis et abattit 10 adversaires en peu de temps.
Il est en fait superflu de parler de Richthofen en tant que pilote de chasse. Il \u00e9tait sans doute le meilleur pilote de chasse qui ait jamais exist\u00e9. M\u00eame s’il \u00e9crit dans son livre qu’il a abattu les 20 premiers sans savoir vraiment voler, cela n’\u00e9tait plus vrai par la suite. Il alliait une grande habilet\u00e9 de pilote \u00e0 un sens aigu de l’orientation et \u00e0 un certain flair. Partout o\u00f9 il allait, il se passait toujours quelque chose. Il tirait alors de mani\u00e8re exceptionnelle, ses premiers coups de feu \u00e9tant g\u00e9n\u00e9ralement fatals \u00e0 l’adversaire, qui s’enflammait imm\u00e9diatement. Et c’est l\u00e0 tout le secret de ses grands succ\u00e8s, il n’avait pas d’autres secrets. Il ne connaissait pas d’astuce particuli\u00e8re et peut-\u00eatre soigneusement gard\u00e9e. Tout au plus avait-il une seule astuce, que tous les pilotes de chasse exp\u00e9riment\u00e9s avaient sans doute : pendant le vol, il gardait un \u0153il attentif sur ses \u00ab lapins \u00bb, c’est-\u00e0-dire qu’il surveillait les d\u00e9butants de son propre escadron. Lorsque les avions ennemis se rapprochaient, ils rep\u00e9raient naturellement eux aussi les d\u00e9butants et le \u00ab lapin \u00bb \u00e9tait aussit\u00f4t pris pour cible par un attaquant ; Richthofen s’occupait alors de cet attaquant, car celui-ci \u00e9tait occup\u00e9 avec le \u00ab lapin \u00bb et ne pr\u00eatait plus attention \u00e0 rien d’autre. Et cet attaquant, qui s’\u00e9tait lanc\u00e9 \u00e0 l’assaut d’un petit lapin, \u00e9tait g\u00e9n\u00e9ralement perdu. Car Richthofen fon\u00e7ait derri\u00e8re lui jusqu’\u00e0 ce qu’il soit \u00e0 port\u00e9e de tir. Et Richthofen tirait magnifiquement bien.
\u00ab Qui vole beaucoup vit beaucoup \u00bb, tel \u00e9tait aussi son principe. \u00ab Les bons jours, on peut faire en moyenne trois d\u00e9collages le matin. \u00bb Puis, bien s\u00fbr, il volait encore l’apr\u00e8s-midi et le soir. Le reste du temps, il se tenait debout, g\u00e9n\u00e9ralement en uniforme, sur la place, son b\u00e2ton \u00e0 la main, avec \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s Moritz, le grand dogue.
L\u00e0, il guettait l’ennemi et r\u00e9gissait l’intervention de ses escadrons.
Il n’avait aucune compr\u00e9hension pour les natures maladives et peu r\u00e9sistantes.
C’\u00e9tait tr\u00e8s dur pour certains. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[244],"source-language":[259],"source-id-tax":[283],"class_list":["post-12330","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-general-event-fr","source-language-allemand-fr","source-id-tax-bodenschatz-jagd-in-flanderns-himmel-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n