Manfred von Richthofen aujourd’hui
Event ID: 507
01 octobre 1990
Source ID: 28
« du secrétaire général de l’OTAN, le Dr Manfred Wörner.
Je dois qualifier ma relation avec Manfred von Richthofen de très personnelle – et ce depuis mon enfance. J’ai certainement été influencé par ma mère. Peu avant ma naissance – c’était en 1934 – elle a lu le livre de Manfred von Richthofen “Der Rote Kampfflieger”. Pour elle, c’était clair : “Si c’est un garçon, il s’appellera Manfred”.
Et le choix de mon prénom n’était pas du tout un caprice. Ma mère m’a parlé très tôt de Manfred von Richthofen. Pour elle, il était un modèle de galanterie et de fair-play. D’ailleurs, ma mère n’a jamais volé jusqu’à son 68e anniversaire ; mon père, peut-être une ou deux fois.
En tant que garçon, l’aviation était pour moi le grand rêve – ce qui n’est pas étonnant après une telle prédisposition. Je connaissais tous les grands pilotes de chasse de la Première Guerre mondiale. Pour moi, Manfred von Richthofen était bien sûr le plus important. J’ai grandi dans l’admiration de cet homme. Il ne fait aucun doute que j’ai idéalisé Manfred von Richthofen lorsque j’étais enfant. Plus j’ai appris à le connaître au fil des ans, plus mon image est devenue réaliste – plus réaliste, mais pas pire !
J’ai lu le « Baron rouge » de Richthofen pour la première fois à l’âge de 15 ou 16 ans. C’était en 1949, donc à une époque où, après la catastrophe de la Seconde Guerre mondiale, on ne pensait pas non plus à l’aviation civile en Allemagne. Jusqu’à aujourd’hui, j’ai lu ce livre à plusieurs reprises avec intérêt et émotion. Cela s’applique également aux souvenirs de Kunigunde von Richthofen et reflète parfaitement l’esprit de l’époque.
Très tôt, il était clair pour moi que je voulais devenir moi-même aviateur, et bien sûr aussi pilote militaire. Comme il était interdit aux Allemands de suivre une formation de pilote jusqu’au milieu des années 50, cela devait d’abord rester un rêve. Mais j’ai finalement pu obtenir mon brevet de pilote de planeur en 1953.
Lorsque j’ai passé quelques semestres à Paris pendant mes études, j’ai pu passer l’examen pour les avions à moteur en France. De retour en Allemagne, j’ai passé mon brevet de pilote civil allemand. En tant que réserviste de la Bunderswehr, j’ai finalement pu piloter des chasseurs à réaction. J’ai reçu ma première formation sur un avion à réaction – il s’agissait d’un Fouga Magister – dans une association de réservistes. L’armée de l’air m’a ensuite reconverti sur les avions de combat.
Jusqu’à aujourd’hui, la personnalité de Manfred von Richthofen m’a toujours captivé. C’est également le cas lorsque j’étais membre de la commission de défense du Bundestag allemand et, bien sûr, lorsque j’étais ministre de la défense de la République fédérale d’Allemagne. Même en tant que secrétaire général de l’Alliance atlantique, il m’arrive de faire référence à Manfred von Richthofen. Après tout, une escadrille de l’OTAN de la Bundesluftwaffe à Wittmund porte le nom de Manfred von Richthofen.
D’ailleurs, j’ai souvent constaté lors de conversations qu’e jouit d’une grande réputation auprès des forces aériennes de tous les alliés et qu’on l’y rencontre sans réserve. Von Richthofen est apprécié en tant qu’excellent pilote de combat – ce qu’il était incontestablement. Il est devenu une figure emblématique de la chevalerie, d’un comportement irréprochable et de l’excellence aéronautique.
Je suis convaincu que de telles figures symboliques ont un caractère fédérateur qui dépasse les frontières des différentes nations. J’ai pu le constater lors de grands rassemblements traditionnels d’aviateurs, avec des participants de nombreux pays. D’anciens ennemis ont appris à se connaître et à s’apprécier en tant qu’êtres humains. C’est très important pour la cohabitation pacifique des peuples. Et si le souvenir de Manfred von Richthofen y contribue, c’est l’un des plus grands compliments que l’on puisse imaginer.
L’intégrité humaine de Manfred von Richthofen n’est pas non plus entamée par l’interrogatoire de sa personne pendant le troisième Reich – et en particulier par Hermann Göring. Les tentatives de l’époque d’abuser de von Richthofen ne parlent pas à mes yeux contre lui. Au contraire, je suis convaincu que s’il avait vécu à cette époque, il se serait distancié avec dégoût des méfaits commis. Celui qui croit pouvoir tirer autre chose du « Roter Kampfflieger » méconnaît tout simplement la référence historique dans laquelle von Richthofen a écrit son livre. Bien sûr, il était un enfant de son temps. Et c’est justement au début de la Première Guerre mondiale que le nationalisme s’est réjoui. Dans tous les pays, et pas seulement en Allemagne. Bien entendu, on pensait alors différemment de nous aujourd’hui. Mais cela ne peut pas dévaloriser cet homme.
Si l’on considère que Manfred von Richthofen n’avait que 22 ans lorsque la guerre a éclaté et qu’il n’en avait pas encore 26 lorsqu’il est tombé en avril 1918, il est étonnant de voir avec quelle nuance il juge les événements de l’époque. Qui reste indifférent lorsqu’il écrit : « Maintenant, la lutte qui se déroule sur tous les fronts est devenue tout à fait diablement sérieuse, il ne reste plus rien de cette « guerre fraîche et joyeuse », comme on appelait notre activité au début….J’ai maintenant l’impression si obscure que c’est un tout autre Richthofen – que celui que je ressens moi-même – qui brille aux yeux des gens depuis le « Roter Kampfflieger » ».
Le succès aéronautique de Manfred von Richthofen reposait certainement en grande partie sur son courage personnel, qui ne doit cependant pas être confondu avec une témérité aveugle. Son habileté tactique était au moins aussi importante, et se faisait d’autant plus sentir qu’il devait assumer des responsabilités croissantes. Dans son “testament aéronautique”, von Richthofen a consigné en avril 1918, quelques jours seulement avant sa mort, les bases essentielles du succès du combat aérien pendant la Première Guerre mondiale. La tactique de von Richthofen est notamment marquée par sa conception de l’honneur du soldat. La base était le respect, même envers l’ennemi. Ce respect interdisait de détruire inutilement des vies humaines. Si possible, on atterrissait à côté de l’ennemi abattu et on le capturait personnellement. Il n’y avait pas la haine idéologique des époques ultérieures, mais bien plus souvent la galanterie, qui s’est même maintenue dans certains cas jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
En disant cela, je ne veux en aucun cas romancer ou idéaliser la conduite de la guerre de la Première Guerre mondiale. Toute guerre est terrible et destructrice. C’est pourquoi le devoir le plus noble de notre génération reste de l’empêcher une fois pour toutes. Mais c’est justement pour cette raison qu’il est à mon avis judicieux de rééditer et de lire un document d’époque comme le “Red Fighter” de Manfred von Richthofen. Et si, comme on peut s’y attendre, beaucoup de choses seront écrites de seconde ou de troisième main à l’occasion de son centenaire, l’original doit également être disponible ».
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