\u201eEs ist nun neun Jahre her, seit sich das gr\u00f6\u00dfte Ereignis meines Lebens zugetragen hat. Es beendete meine Karriere als Fliegeroffizier, aber wie ein Offizier der Deutschen sagte: \u201aDer Krieg ist f\u00fcr Sie vorbei\u2018, was bedeutete, dass ich als Kriegsgefangener zumindest das Ende der Feindseligkeiten erleben w\u00fcrde. Bis ich die Kopie von Richthofens eigenem Bericht sah, glaubte ich, dass ich von einem der Mitglieder von Richthofens ber\u00fchmtem Zirkus abgeschossen worden war, und hatte keine Ahnung, dass es der ber\u00fchmte Baron selbst war, den ich zu Fall bringen wollte und der es geschafft hatte, mich abzuschie\u00dfen und meinen Beobachter schwer zu verletzen. Jedes Detail des Gefechts ist mir noch so pr\u00e4sent, als w\u00e4re es gestern gewesen, aber ich kann nicht damit beginnen, davon zu erz\u00e4hlen, ohne Baron von Richthofen und den M\u00e4nnern, die seinen sogenannten Zirkus bildeten, meine kleine Ehrerbietung zu erweisen.
Meiner Meinung nach waren sie zweifellos die Elite der deutschen Flieger, und obwohl ihre Angriffsmethoden sich von unseren unterschieden, waren sie keine unbedeutenden Gegner, sondern zweifellos hervorragende Piloten, wof\u00fcr ich pers\u00f6nlich b\u00fcrgen kann. Richthofen beherrschte seine Maschine geschickt, war ein ausgezeichneter Sch\u00fctze und v\u00f6llig furchtlos ……
An diesem f\u00fcr mich verh\u00e4ngnisvollen Tag starteten wir mit neun Mann, und nachdem wir zwei Stunden lang in einer H\u00f6he von 18.000 Fu\u00df \u00fcber den Linien gekreist hatten, hatten wir noch keine Operationen begonnen, obwohl die Deutschen einen K\u00f6der in Form eines Zweisitzers unter uns schweben lie\u00dfen, aber der Luftraum f\u00fcllte sich seit einiger Zeit rasch mit Maschinen. Mein guter Freund Leutnant G. Gibbons flog zu meiner Linken, und pl\u00f6tzlich sah ich ihn herunterkommen, als wolle er den gro\u00dfen Zweisitzer angreifen. Ich folgte ihm nach unten, und mein Beobachter, Leutnant Sparks, M.C., testete wie \u00fcblich sein Gewehr, aber seltsamerweise flog eine leere Patronenh\u00fclse in mein Cockpit und blieb zwischen dem Tank und dem Steuerkn\u00fcppel stecken, was meine Aufstiegsbewegungen ziemlich einschr\u00e4nkte. Mein Freund zog unterdessen aus dem Sturzflug heraus und stieg wieder auf, w\u00e4hrend ich weiter an H\u00f6he verlor, bis es mir gelang, die Patronenh\u00fclse beiseite zu schieben. Zu diesem Zeitpunkt befand sich meine Formation etwa dreitausend Fu\u00df \u00fcber mir und weit entfernt.
Ein paar Minuten sp\u00e4ter griffen mich die drei Maschinen an, die sich schon seit einiger Zeit in unserer N\u00e4he befanden, und ich hatte einige Schwierigkeiten, meine Maschine in eine gute Position f\u00fcr meinen Beobachter zu bringen, da sie aus der Sonne kamen, d. h. sie hielten die Sonne hinter sich und in einer Linie mit meiner Maschine \u2013 eine Position, die von allen erfahrenen Piloten bevorzugt wird.
Mein Beobachter schaffte es, noch ein paar Salven abzufeuern, bevor er zusammenbrach. Ich schaute in sein Cockpit und sah ihn zusammengekauert liegen, offenbar tot. Ich entschied schnell, dass der Kampf ungleich war, und versuchte mich zur\u00fcckzuziehen. Die Bristol-J\u00e4ger waren \u00fcberaus stark, und ich war oft mit Vollgas auf sie zugest\u00fcrzt und konnte dabei immer alles hinter mir lassen.
Das tat ich auch diesmal, bis ich einen Blick auf meine Flugzeuge warf und sah, dass mehrere meiner Verstrebungsseile nach hinten str\u00f6mten. Sie waren offenbar in unserem kleinen Gefecht weggeschossen worden. Ich zog den Sturzflug in 4000 Fu\u00df H\u00f6he ab und stellte zu meinem Erstaunen fest, dass ich viel weiter \u00fcber den Linien war, als ich zun\u00e4chst gedacht hatte. Ich hielt nun die Nase der Maschine nach unten und flog mit einer konstanten Geschwindigkeit von 140 Meilen pro Stunde nach Hause, wobei ich unter zahlreichen deutschen Maschinen hindurchflog.
Bald entdeckte ich eine Maschine, die von oben und von hinten auf mich zukam. Ich l\u00f6ste meinen Gurt und versuchte, die Waffe meines Beobachters zu erreichen, aber leider gelang es mir nicht, sie zu greifen; sonst h\u00e4tte ich meinen Flug nach Hause fortsetzen und die feindliche Maschine von mir fernhalten k\u00f6nnen.
Allm\u00e4hlich, aber sicher holte er aufgrund seiner H\u00f6he auf \u2013 ein unheimlicher D\u00e4mon, der mir von Minute zu Minute n\u00e4her kam. Ich kam zu dem Schluss, dass ich meinen Heimflug unterbrechen und versuchen musste, ihn abzuschie\u00dfen. Als ich ihn f\u00fcr nah genug hielt, drehte ich mich um und stellte mich ihm entgegen. Wir n\u00e4herten uns nun mit rasender Geschwindigkeit einander, ohne von unserem Kurs abzuweichen und ohne zu schie\u00dfen, bis wir ganz nah beieinander waren. Dann, glaube ich, er\u00f6ffneten wir beide gleichzeitig das Feuer.<\/p>\n\n\n\n
Meine Waffe klemmte nach ein paar Sch\u00fcssen \u2013 eine St\u00f6rung der Stufe drei, deren Behebung in der Luft normalerweise etwa drei Minuten dauerte.
Nun war meine Waffe au\u00dfer Gefecht und die Waffen meines Gegners waren sehr besch\u00e4ftigt. Er hatte zwei davon, die durch den Propeller feuerten. In diesem Moment verlor ich wohl den Kopf und beschloss, ihn frontal zu rammen, aber er entschied sich anders und flog nur wenige Meter unter mir vorbei. Dann versuchte er, sich an meine Fersen zu heften oder sich in eine geeignete Position zu bringen, um mich zu treffen, w\u00e4hrend ich beschloss, ihn mit meinem Fahrwerk zu rammen, aber er schaffte es immer wieder, nur wenige Meter unter mir vorbeizufliegen und mir ins Gesicht zu schauen. Ich frage mich oft, ob er meine Absichten erraten hat. W\u00e4hrend dieser Sturzfl\u00fcge schoss er auf mich, w\u00e4hrend er in einer vertikalen Kurve oder aus verschiedenen seltsamen Winkeln flog. Obwohl meine Maschine schwerer war als sein Einsitzer, schien er nicht in der Lage zu sein, \u00fcber mich zu kommen oder sich an meine Fersen zu heften, die t\u00f6dliche Position.
Nach einigen anstrengenden Minuten dieser Drehungen gab entweder mein vorderer Benzintank den Geist auf oder er schoss ihn durch, also tauchte ich erneut ab und wechselte zum anderen Tank. Ich flog nun etwa hundert Fu\u00df hoch, aber diesmal n\u00e4herte ich mich den Linien und in wenigen Minuten w\u00fcrde ich in Sicherheit sein. Nat\u00fcrlich wusste ich, dass mein Gegner mir weiter folgen w\u00fcrde, was er auch tat, und sich einfach an meine Fersen heftete und mich mit Blei beschoss.
Ich nehme an, seine Maschine war ein paar Meilen schneller als meine, denn ich konnte ihn nicht einholen, und die ganze Zeit feuerte er weiter auf mich. Ich trat immer wieder auf das Ruder, um meine Richtung zu \u00e4ndern und sein Ziel zu verwirren. Das ging eine Weile so weiter, und ich begann zu hoffen, dass ihm die Munition ausgehen w\u00fcrde, als pl\u00f6tzlich mein Beobachter, den ich f\u00fcr tot gehalten hatte, zu seinem Gesch\u00fctz aufstand und zu schie\u00dfen begann.
Meine Freude war unbeschreiblich. Ich jubelte und feuerte den tapferen Kerl an. Die H\u00e4lfte seines Arms war weggeschossen, er war eine Zeit lang bewusstlos gewesen und durch den Blutverlust geschw\u00e4cht, aber er hatte es geschafft, zu seiner Waffe zu kriechen und eine Salve abzufeuern. Das war jedoch zu viel f\u00fcr ihn, denn er sank wieder zu Boden.
Meine Stimmung sank so schnell, wie sie gestiegen war, und wenige Augenblicke sp\u00e4ter hatte mein Gegner meinen Benzintank durchschossen. Es war ein Druckkraftstoffsystem, und trotz meiner Bem\u00fchungen, den Druck von Hand zu erh\u00f6hen, verlor der Motor allm\u00e4hlich an Leistung, und bevor ich wusste, wie mir geschah, lag ich auf dem Boden zwischen Granattrichtern. Ich st\u00fcrzte aus etwa anderthalb Metern H\u00f6he und blieb mit meinen R\u00e4dern in einem Granattrichter liegen.
Als ich meinem Beobachter aus dem Flugzeug geholfen hatte, st\u00fcrmten die Deutschen aus ihren Unterst\u00e4nden und teilten uns mit gro\u00dfer Genugtuung mit, auf welcher Seite der Front wir uns befanden, und hinderten uns so daran, das Flugzeug zu starten. Noch eine Minute in der Luft, und ich w\u00e4re auf unserer Seite der Front gewesen, die nur zwei Meilen entfernt war.
Mein Beobachter wurde sehr h\u00f6flich und freundlich behandelt, und seine Wunden wurden in einem nahe gelegenen Unterstand versorgt. Wir k\u00f6nnen die Art und Weise, wie wir in der N\u00e4he der Front behandelt wurden, nur loben. Schlie\u00dflich kamen wir in einem wenige Meilen entfernten Dorf an, in dem viele Soldaten untergebracht waren, und es am\u00fcsierte uns, zu sehen, wie sie ihre Musikkapelle aufstellten. Als wir nach dem Grund fragten, wurde uns mitgeteilt, dass sie unsere Gefangennahme feiern wollten.
Mein Beobachter und ich trennten uns schlie\u00dflich in Le Cateau, wo er in ein Krankenhaus und ich in eine Zelle gebracht wurde, um von Offizieren verh\u00f6rt zu werden. Man bot uns gro\u00dfz\u00fcgig ein Gericht aus wohlschmeckendem Pferdefleisch und Makkaroni an, aber selbst wenn es Foie gras gewesen w\u00e4re, h\u00e4tten wir es in diesem Moment wohl nicht essen k\u00f6nnen. Dem Offizier, der sich um uns k\u00fcmmerte, sprachen wir unseren herzlichsten Dank f\u00fcr seine Freundlichkeit aus.“<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[257],"source-language":[225],"source-id-tax":[377],"class_list":["post-12739","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-de","source-language-englisch","source-id-tax-the-red-knight-of-germany-de","entry","no-media"],"yoast_head":"\n